“耗费近两年光阴，耗去古风前辈所赠灵石近三分之一，才堪堪突破到筑基中期……”
叶寒低声自语，声音在狭小的空间里回荡，带着对伪灵根资质的深深感慨，
“若无这些灵石支撑，单靠吐纳天地灵气，恐怕十年都未必能跨过这道坎。”
“大道艰难，资质所限，如负山而行啊。”
他随即又尝试催动神识。
磅礴的神念瞬间扩散开来，轻易穿透了洞府禁制。
将整个药园乃至周边数十丈范围内一草一木、虫鸣鸟叫都“看”得清清楚楚。
其强度，赫然已达到了筑基后期巅峰的层次！
这得益于他在荒古秘境中的奇遇以及《凝神诀》的持续修炼。
然而，当神识试图向更远处、更精微处探索时，却感到了一层无形的、坚韧的壁障。
“神识的瓶颈……到了。”
叶寒眉头微蹙，
“看来，若无特殊机缘或丹药辅助，短时间内神识恐难再有大的突破了。”
他将目光投向洞府角落。
那里，安静地站立着三个造型略显粗糙、但关节处铭刻着精密符纹的人形木傀儡。
它们身上沾着些许泥土，显然刚执行完照料药园的任务。
叶寒心念微动，三个傀儡眼中同时亮起微弱的灵光。
动作整齐划一地向他躬身行礼，动作流畅，毫无滞涩。
“《傀儡摘要》参悟大半，操控这些炼气后期水准的傀儡，已如臂使指。”
叶寒看着自己的作品，眼中终于露出一丝满意之色。
这两年间，他除了修炼，大半精力都投入在参悟容鸢所赠的《傀儡摘要》以及钻研符箓、阵法之道上。
如今，这些技艺都已成为他手中重要的底牌和战力补充。
“该出去了。”
叶寒站起身，活动了一下因长久打坐而略显僵硬的身体。
他走到洞口，并未立刻解除禁制，而是先透过藤蔓缝隙，谨慎地观察了药园内外的情况。
药园内，另外几个形态各异的傀儡正在有条不紊地进行着除草、灌溉、松土等工作。
它们动作精准，将每一片灵田都照料得生机盎然。
正是这些傀儡的辛勤劳作，按时按量完成了宗门下发的灵草任务。
才让叶寒这位“百草峰灵植夫”得以在无人打扰的情况下，安然闭关两年。
毕竟，对于百草峰而言，能稳定产出所需灵草的药园，远比多派一个筑基初期弟子去前线更有价值。
确认药园内外无异状，叶寒这才掐诀，无声无息地解除了洞府禁制，闪身而出。
温暖的阳光洒在身上，带着草木的芬芳，让他精神微微一振。
他并未立刻展露筑基中期的修为，而是熟练地运转起那门得自水下洞府的神秘敛气术。
周身气息迅速收敛、沉降。
最终稳稳地停留在筑基初期的水准，毫不起眼。
他低喝一声，一道青蒙蒙的剑光自储物袋中飞出，悬停在他脚边。
叶寒踏上飞剑，化作一道并不迅疾、甚至有些低调的青色遁光，朝着博望峰藏书阁的方向飞去。
飞离百草峰，叶寒立刻察觉到宗门内的气氛与两年前截然不同。
天空中往来的遁光明显稀疏了许多，且大多行色匆匆，带着一种肃杀之气。
地面上行走的弟子，脸上也少了往日的轻松，多了几分凝重和警惕。
“看来，外面的局势比想象中更紧张。”
叶寒心中暗忖，更加坚定了要去藏书阁查阅近期情报的决心。
就在他飞至一片较为空旷的山峦上空时，一道淡粉色的遁光从对面飞来。
速度不快，似乎带着一丝游移。
遁光中是一位身着百草峰内门弟子服饰的女修，身姿窈窕，周身灵气圆融内敛。
赫然也已成功筑基！
叶寒目光扫过，微微一怔。
那女修也恰好抬头看来，四目相对，对方眼中先是闪过一丝惊讶。
随即脸上绽开明媚的笑容，主动驾驭遁光靠近了些许。
“叶师叔！”
清脆悦耳的声音传来，带着一丝久别重逢的欣喜。
叶寒停下遁光，看着眼前气息稳固、容光更胜往昔的柳莺儿。
脸上也露出一丝温和的笑意：
“原来是柳师妹。”
“恭喜师妹大道初成，成功筑基！”
“如今你我同阶，这师叔之称，可万万当不得了。”
柳莺儿闻言，俏脸微红。
有些不好意思地捋了捋鬓角的发丝，从善如流地改口道：
“是莺儿疏忽了，叶师兄莫怪。”
她顿了顿，仔细打量着叶寒。
眼中带着好奇和感慨：
“上次见到叶师兄，还是两年多前在药园交接的时候。”
“后来听峰里的师兄师姐们说，叶师兄接了药园后便深居简出，一直闭关潜修。”
“连天剑阁那位容鸢师姐几次前来寻你，都吃了闭门羹呢。”
提到容鸢。
莺儿眼中闪过一丝促狭的笑意：
“容师姐可是留了话的，说若是叶师兄出关，定要第一时间告知于她。”
“师兄这次出关，可要小心了。”
叶寒听到容鸢的名字，心中微动。
面上却不动声色，只是淡然道：
“有劳柳师妹挂心，也多谢容师姐记挂。”
“修行之路，闭关闭关，皆是常事。”
他话锋一转，看向柳莺儿。
语气带着一丝探询：
“倒是柳师妹，看你气息稳固，筑基成功，想必这两年也未曾虚度。”
“只是观宗门上下，气氛似乎……颇为紧张？”
提到这个，柳莺儿明媚的笑容收敛了几分。
秀眉微蹙，语气也低沉下来：
“叶师兄你闭关不知，外面……已经打起来了！而且越打越大！”
她靠近了些，压低声音，带着一丝后怕：
“正魔两道这两年冲突不断，小规模的斗法几乎没停过！”
“咱们青云宗和临近的七煞门、万毒窟摩擦最凶！”
“就在三个月前，宗门掌控的一处重要灵石矿脉被魔道突袭，驻守弟子死伤惨重，矿脉被毁了大半！”
“宗门震怒，派出了由执法堂刘长老亲自带队的一支精锐前去增援。
“听说打得天昏地暗，连结丹长老都出手了！”
“现在前线吃紧，各峰精锐弟子被抽调了大半，连我们百草峰擅长斗法、精通毒术的几位师兄师姐也被征召去了。”