叶寒默默记下这些信息。
血煞门，冰魄魔宗……这些都是他之前未曾详细了解的势力。
“那望北城周边，除了流云商盟，还有哪些需要注意的势力？”
赵虎见叶寒好奇，也乐得多说一些：
“望北城嘛，最大的自然是城主府，代表的是中域大夏皇朝的官方势力。城主夏侯英是结丹后期的大修士，坐镇一方。除此之外，还有三家势力不容小觑。”
他掰着手指头数道：
“一是百巧院，擅长炼器制傀，与各方交好，底蕴深厚。二是药王宗，以炼丹术闻名，求他们炼丹的人能排到城外去。三是金虹剑派，是北地有名的剑修宗门，门人弟子攻击力极强，就是性子大多比较冷傲。”
“大夏皇朝……”
叶寒这是第一次听说这个统治中域的庞然大物，看来东胜神州的格局远比他想象的复杂。
“除了这些明面上的，还有一些暗地里的势力，比如影楼，专司暗杀与情报，只要出得起价钱，几乎没有他们不敢接的活。还有各地的散修联盟，鱼龙混杂，也需要留意。”赵虎补充道。
叶寒将这些信息一一记在心中，对东胜神州的势力分布有了更清晰的认知。
“多谢赵统领告知，让韩某受益匪浅。”叶寒真诚道谢。
“哈哈，韩道友客气了，这些都是常识，跑得多了自然知道。”赵虎爽朗一笑。
“不过道友到了望北城，若无稳妥去处，倒是可以考虑加入我们流云商盟。我们商盟虽然主要经商，但对有实力的客卿待遇还是不错的，而且消息灵通，资源渠道也广。”
叶寒不置可否地笑了笑：“届时再看吧。”
休整完毕，商队继续上路。
叶寒回到车内，心中却并不平静。
从赵虎的话中，他隐约感觉到，东胜神州似乎正处于一种微妙的平衡之中，正魔对峙，各方势力交织，暗流涌动。
黑风山脉的异动，魔道修士的活动，或许都预示着某种变局将至。
“大夏皇朝，百巧院，药王宗，金虹剑派……还有影楼，散修联盟。”
叶寒默默梳理着这些名字。
望北城，看来并非一个简单的避难所。
他摸了摸储物袋，里面放着凝元丹和得自厉飞羽的灵石。
当务之急，是尽快提升实力。
结丹初期，在这波澜壮阔的东胜神州，依旧算不得什么。
数日后，商队平安穿过黑风山脉北部余脉，沿途只遭遇了几波低阶妖兽，被护卫轻松解决。
前方地平线上，一座巍峨城池的轮廓已然在望。
那城池依山而建，城墙高耸，颜色呈青黑，带着北地特有的粗犷与肃杀之气。
远远望去，便能感受到一股沉重的压迫感，以及无数道强弱不一的气息交织。
望北城，到了。
望北城给叶寒的第一印象，是粗犷与肃杀。
青黑色的城墙饱经风霜，刻满了岁月的痕迹与隐约的阵纹。
城门口守卫身披重甲，气息精悍，检查往来行人一丝不苟，秩序井然，远非天穹城那般松散。
缴纳了入城费，叶寒随着流云商盟的车队入城。
城内街道宽阔，以坚固的青石铺就，两侧建筑大多用料厚实，风格硬朗。
空气中灵气充沛，却带着一丝北地特有的凛冽寒意。
商队抵达流云商盟在望北城的分部，一座规模不小的宅院。
叶寒向赵虎道别，并未接受商盟的后续安排，而是选择独自离开。
他需要先熟悉这座新城。
行走在街道上，叶寒发现城中修士数量众多，且修为普遍不低，筑基修士随处可见。
修士们的穿着打扮也更具北地特色，多以皮裘、厚布为主，法器也多偏向实用与坚固。
更让他注意的是，城中似乎弥漫着一股躁动与热烈的气氛。
不少修士行色匆匆，朝着城中央的方向赶去，沿途交谈中也频繁听到“金虹剑派”、“擂台”、“名额”等字眼。
叶寒心中微动，寻了一处人气颇旺的酒楼，在大堂角落坐下，点了几样小菜，默默倾听。
邻桌几名筑基修士的谈话清晰地传入他耳中。
“张兄，这次金虹剑派拿出三个剑池名额作为彩头，可是大手笔啊！听说连附近几座城池的年轻俊杰都赶来了。”
“可不是嘛！剑池沐浴，不仅能淬炼剑元，对突破瓶颈也大有裨益。可惜要求骨龄不得超过百岁，修为需在筑基以上，否则我都想去试试。”
“嘿嘿，就算年龄符合，你敢上那擂台？金虹剑派的弟子可不是吃素的，更何况还有其他势力培养的天才。听说百巧院和药王宗也派人来了，说是切磋，实则也想争一争那名额。”
“擂台设在中央广场，今日好像是筑基期的比试吧？走，去看看热闹！”
金虹剑派？剑池名额？擂台比试？
叶寒很快理清了头绪。
看来是金虹剑派借此机会，一方面选拔优秀弟子，另一方面也是向外界展示肌肉。
而那剑池似乎是一处不错的修炼之地，引得各方年轻修士争夺。
他对此并无兴趣，以他结丹期的修为和年龄，自然不符合条件。
不过，去看看热闹，顺便观察一下望北城年轻一代修士的实力和功法特点，倒也无妨。
结账后，叶寒便随着人流，朝着城中央的广场走去。
望北城的中央广场极为开阔，以白玉铺地，此刻已是人山人海。
广场中央，矗立着三座高大的擂台，皆由某种坚硬的青罡石砌成，表面符文闪烁，显然布有强大的防护禁制。
其中两座擂台正在进行激烈的比试，剑气纵横，法术轰鸣，引得围观修士阵阵喝彩。
最高处的一座擂台则空着，似乎是留给更高层次的比试。
叶寒站在人群外围，目光扫过擂台。
比试的修士皆是筑基期，年纪不大，但手段不凡，功法各异。
有御使飞剑，凌厉无比的金虹剑派弟子；
有操控傀儡，奇巧百出的百巧院门人；
也有施展精妙木系治愈法术的药王宗修士；
还有一些衣着各异、手段狠辣的散修。
“看来这望北城，确实是藏龙卧虎。”叶寒心中评价。
这些年轻修士根基扎实，斗法经验丰富，远非天穹城同阶修士可比。
他的目光很快被左侧擂台上一名金虹剑派的青年弟子吸引。
此人剑眉星目，身形挺拔，修为在筑基后期。
一手金虹剑诀使得出神入化，剑光如虹，攻势连绵不绝，已将一名百巧院的弟子逼得节节败退，其操控的数具傀儡也被剑气斩得七零八落。
“是金虹剑派的快剑林凡！果然名不虚传！”
“听说他已被内定为此次剑池名额的有力争夺者之一。”
台下议论纷纷。
叶寒微微颔首，此子剑术确实得了金虹剑派的精髓，迅捷而凌厉，在同阶中堪称佼佼者。
就在这时，右侧擂台传来一声巨响。