安阳指挥部的炉火烧得正旺，驱散了十二月的寒意，却驱不散地图上日益南压的红色箭头带来的凝重感。
王扬面前摊开两份电报，一份是周义转来的，关于重庆方面最新沟通意向的简报。
另一份则是苏文渊派人快马加鞭送来的，关于那个神秘欧洲大国试探的详细报告。
“南边…败得可真够快的。” 王扬的手指在地图上从武汉划向长沙，再指向更南边。那些代表日军攻势的箭头，不断延伸。
“鬼子这是把在咱们这儿受的憋屈，全撒到老蒋头上了。”
“集中力量，重点突破，老蒋那摊子，扛不住也正常。”
苏忠站在一旁，皱眉道：“师长，老蒋这时候找咱们谈，怕是没安好心。”
“无非是看咱们在华北站稳了脚跟，鬼子又被咱们牵制了不少力量，想拉咱们给他当挡箭牌，或者趁机削弱咱们。”
“挡箭牌？削弱？” 王扬嗤笑一声，拿起那份重庆的电文草稿。
“看看这词儿，商讨共同防务，协调物资配给，派遣观察团。”
“听着客气，骨子里还是那套收编，控制，分化瓦解的老把戏。”
“想让我王扬听他的调遣，把部队和地盘交出去统一调配？做他的春秋大梦！”
他将电文随手丢在桌上，语气强硬：“回电，告诉重庆方面，抗日救国，匹夫有责，我部愿与所有真心抗日之武装力量协同作战。”
“但共同防务需建立在相互尊重，平等协商基础上，具体事宜可派员详谈，至于收编，物资统一调配等事，绝无可能。”
“我部浴血奋战得来之地盘，武装之将士，只为保境安民、驱逐日寇，非任何派系之私产。”
“观察团？想来参观学习抗战经验，我们欢迎。但若怀有其他目的，恕不接待！”
“是。” 参谋立刻记录。
“师长，这么回是不是太硬了？毕竟名义上，咱们还是…” 周义有些顾虑。
“名义？” 王扬打断他：“周义，你记住，在这乱世，名义是靠枪杆子打出来的，不是别人施舍的。”
“老蒋要真有本事挡住鬼子，我敬他是条汉子，配合他打鬼子也没问题。”
“可现在是他节节败退，咱们在华北拼命，是他有求于咱们，不是咱们求他。”
“谈，可以。但必须平等，想拿大帽子压人，搞吞并那一套，门都没有。”
“咱们的根在华北，在根据地的老百姓心里，不在他重庆的一纸空文上。”
他顿了顿，语气稍缓：“当然，话也不能说死。毕竟都是一国人，打鬼子是头等大事。”
“告诉下面，和重庆派来的人接触时，态度要不卑不亢。”
“他们要是真心商量协同打鬼子的事，比如情报共享，或者在某些战役上配合行动，可以具体谈。”
“但要涉及到部队指挥权，地盘，命根子，一律免谈，底线必须守住。”
“明白了。” 周义点头，知道师长这是既有原则，又留有余地。
王扬的目光又转向另一份报告，关于那个欧洲大国的试探。
他拿起报告，仔细看了一遍，脸上露出一丝毫不掩饰的讥诮。
“瑞士护照？红十字会？东欧口音？军事情报机构的暗徽？” 王扬嗤笑。
“这帮洋鬼子，玩潜伏都玩得这么不专业，想搞技术情报交流？”
“怕是看上了咱们手里的家伙，想摸清底细，顺便看看能不能把咱们当枪使，去牵制日本人，或者给他们的老对头添点堵吧。”
他直接将报告扔进了脚边的炭火盆，纸张迅速化为灰烬。
“告诉岳父，这种藏头露尾，居心叵测的所谓交流，一概回绝，就说我们忙于抗战，无暇他顾。”
“对国际友人的人道主义关怀我们感谢，但涉及军事机密和国家内政的接触，不便进行。”
“让他们从哪儿来，回哪儿去，咱们不伺候。”
苏勇咧着嘴笑：“师长，痛快，就该这样！这些洋鬼子没一个好东西，以前卖给鬼子军火，现在看咱们厉害了，又想跑来捡便宜。”
“也不是所有洋鬼子都坏。” 王扬摆摆手，但眼神依旧冰冷。
“但在这个节骨眼上，任何想跟咱们进行深入技术情报交流的外国势力，都得打上十二分警惕。”
“他们的利益诉求太复杂，咱们掺和不起，也没必要掺和。”
“咱们现在要做的，是抓紧时间，把自己变强，把根扎牢。”
“等咱们强到一定程度，自然有平等对话的资格，而不是被人当棋子或者小白鼠。”
他走到窗前，望着外面根据地井然有序的景象和远处操练的士兵，缓缓道。
“南边的溃败，对全国抗战大局是坏事，但对我们未必全是坏事。”
“老蒋的压力越大，他对咱们的态度就可能越灵活。”
“那个欧洲大国之所以现在冒头，也是看到了咱们在华北的份量。”
“这都是实力带来的变化。”
他转过身，对指挥部的众人说道：“传令各部队，各根据地，利用这个冬天，做好三件事。”
“第一，整军，新兵要练成精兵，反正部队要彻底改造，步坦炮协同要炉火纯青。”
“第二，巩固，鲁西新区要彻底消化，政权要稳固，民生要恢复，民心要争取。”
“第三，备战，密切监视鬼子动向，搜集一切情报。”
“开春之后，不管鬼子是想报复，还是老蒋那边有什么新变化，咱们都要有足够的本钱应对！”
“是！” 众人齐声领命，斗志昂扬。
王扬坐回椅子，手指无意识地敲击着扶手。
拒绝了重庆的收编幻想，赶走了欧洲的不速之客，他感到一阵轻松，但肩头的压力并未减轻。
南线的溃败意味着日军可能获得更多资源，或许会缓过气来，未来华北的压力可能更大。
国际势力的关注，也意味着未来的局面会更加复杂。
但，那又如何？
他王扬走到今天，靠的不是谁的施舍或妥协，是靠手中的枪，身边的兄弟，身后的百姓，还有那冥冥之中赋予他的特殊能力。
重庆想谈，那就按他的规矩谈。
洋鬼子想窥探，门都没有。
鬼子想反扑？那就看看谁的拳头更硬！
这个冬天，将是保卫师和其控制下的华北抗日根据地，蜕变的关键时期。
而他，将牢牢握住方向盘，在这乱世的惊涛骇浪中，开辟出一条属于自己的航路。
几天后，重庆方面的正式回电抵达，语气果然软化了不少，表示理解王扬部的实际情况。
愿意先行派遣联络小组，就具体抗战协作事宜进行沟通，绝口不再提收编，统一调配等字眼。
几乎同时，那个神秘的欧洲代表也悻悻然离开了泽水县。
但苏王记掌柜苏文渊隐约感觉到，某些更加专业的商业考察或学术交流申请，似乎正在通过其他渠道酝酿。
王扬只是淡淡一笑，将两份回电放在一边。
“联络小组？来呗。好吃好喝招待着，该看的让他们看，不该看的，一个字也别想打听。”
“至于那些藏在暗处的眼睛…” 他看向窗外凛冽的北风。
“等开春，等咱们亮出更锋利的爪牙，他们自然会重新掂量，该用什么样的姿态，来面对咱们这支从华北血火中崛起的铁军。”
棋盘已经摆开，棋子已然落下。