强制传送带来的空间撕扯感消退后，死寂笼罩着帆船。红色砂砾在昏暗的天光下泛着铁锈般的光泽，干燥的风卷起尘埃，发出呜咽般的声响。这片土地贫瘠而荒凉，与之前茂密的丛林截然不同。
我（林晓）躺在粗糙的甲板上，意识沉入最深沉的黑暗。脑海中，系统界面不再闪烁，不再波动，彻底凝固成一块冰冷的灰色墓碑。能量条消失不见，【卡组构筑】模块的星光黯淡如死灰，那三个曾清晰无比的卡位感应也已断绝。只有那张【堕天地狱兽】残卡，在耗尽力量引发传送后，裂纹仿佛又扩大了些许，却不再散发任何波动，如同真正的死物。诅咒冰刺的刺痛感也变得遥远模糊——我的身体和灵魂似乎都因过度透支而进入了某种保护性的深度休眠。
“林晓……林晓！”素娜焦急的声音像是从水底传来。
“他呼吸很弱，脉搏也很微弱。”阿和检查着我的状况，眉头紧锁，“刚才那种传送……消耗太大了。”
太一沉默地看着昏迷不醒的我，又抬头望向昏暗的天空。黑暗四天王的投影已经消失，但那股令人窒息的威压仍残留在这片大陆的每一寸空气中。他知道，林晓又一次救了大家，用那种令人不安的、混合着黑暗与毁灭的力量。
“我们必须找个安全的地方。”光子郎环顾四周，“这里太空旷，如果被追踪到就麻烦了。”
机械暴龙兽已退化回亚古兽，和其他数码宝贝一样显得疲惫而萎靡。在黑暗四天王的威压和刚才的惊吓下，它们的力量被压制到了低谷。
众人抬起我，离开了搁浅在红色砂地上的帆船，向着远处隐约可见的一片黑色森林走去。那森林的轮廓在昏暗光线下显得格外阴森，树木扭曲盘结，仿佛无数挣扎的手臂伸向天空。
踏入森林的瞬间，一股异样的感觉袭上心头。
太安静了。
没有虫鸣，没有鸟叫，甚至没有风吹过树叶的沙沙声。树木的排列看似自然，却隐约透着一种刻意的规整。地上的落叶厚厚堆积，踩上去发出沉闷的声响，仿佛整片森林都在倾听他们的脚步。
“这地方……好奇怪。”美美抱紧了巴鲁兽，小声说道。
“树木的生长轨迹被外力干预过。”光子郎用电脑扫描着周围，“数据流也很异常……像是被某种统一的指令操控着。”
继续深入，诡异的景象开始出现。
一些树上挂着残破的布偶和木偶，空洞的眼睛随着他们的移动而“注视”着他们。藤蔓缠绕成诡异的形状，像是被无形的手摆弄过。更令人不安的是，他们偶尔能看到一些数码宝贝——成长期、成熟期都有——它们静止不动，如同精致的标本被固定在树木或岩石上，眼神空洞，只有细微的数据流证明它们还“活着”。
“它们……被控制了？”素娜不忍地看着一只被藤蔓缠绕悬挂着的比高兽，它甚至还在微微颤抖。
“像是木偶。”阿和沉声道，想起了天空中那道隐匿于森林阴影中的虚影，“木偶兽……”
这个名字让所有人心中一凛。
就在他们警惕地观察四周时，前方树林深处，突然传来了欢快却诡异无比的童谣声：
歌声尖锐而扭曲，伴随着“咔嗒咔嗒”仿佛关节转动的声音。
“谁在那里？！”太一大声喝道。
歌声戛然而止。
紧接着，周围的树木突然“活”了过来！粗壮的枝干如同巨人的手臂，猛地横扫而来！地面的藤蔓毒蛇般窜起，缠向众人的脚踝！
“小心！”
“暴龙兽！”
“加鲁鲁兽！”
然而，在黑暗网络的压制和这片森林的诡异力场下，数码宝贝们的进化极其艰难，光芒闪烁不定。暴龙兽勉强喷出小火球击断几根藤蔓，加鲁鲁兽的冻气也只能覆盖很小范围。
更糟糕的是，那些原本静止不动的数码宝贝“玩偶”们，突然齐齐转过头，空洞的眼神锁定了他们，然后僵硬地、如同提线木偶般，从各个方向围拢过来！
“它们被控制了！攻击！”阿和下令，但加鲁鲁兽面对曾经的同类（几只被控制的加鲁鲁兽变种），动作明显迟疑。
“不行！它们数量太多了！而且这森林在帮它们！”光子郎焦急地分析着。
就在众人陷入被动时，森林深处，一个身影坐在由无数藤蔓编织成的巨大王座上，缓缓“升”了起来。
那是一个头戴皇冠、穿着滑稽小丑服、脸上画着夸张油彩的玩偶型数码宝贝。它手中握着数根闪烁着幽光的丝线，丝线的另一端连接着周围的树木、藤蔓，甚至那些被控制的数码宝贝。正是黑暗四天王之一——木偶兽（puppeton）！
它的目光扫过太一等人，最终落在了被阿和与阿助搀扶着、昏迷不醒的我身上。
“哦？这个玩具坏掉了？”木偶兽故作惊讶，随即又笑起来，“没关系！坏掉的玩具，拆开来看看里面是怎么工作的，也很有趣嘛！”
“不准你碰他！”素娜上前一步，挡在前面，比丘兽发出警告的鸣叫。
“素娜小心！”
比丘兽奋力喷出魔法火焰，却只能稍稍阻挡。眼看枝干就要砸中——
“加鲁鲁兽！”阿和及时赶到，妖狐火焰将枝干冻结。
但木偶兽丝毫不恼，反而拍手笑道：“好玩好玩！玩具们还会互相保护呢！不过……”
它的眼神突然变得阴冷，手指轻轻拨动另一根丝线。
“在别人的王国里，不听话的玩具，是要受到惩罚的哦～”
“心灵侵蚀（hearts attack）！”
一股无形的、带着强烈暗示和扭曲意念的精神波动，如同涟漪般扩散开来！这不是直接的攻击，而是针对内心的弱点、怀疑和恐惧的放大与操控！
太一感到一阵烦躁，对无法立刻战胜敌人的无力感被放大；阿和心中对林晓力量的疑虑和对太一冲动的担忧开始不受控制地翻腾；素娜对同伴的担忧变成了沉重的负担；美美的恐惧被无限放大；光子郎陷入数据无法解析的焦虑；阿助则被责任压得喘不过气……
就连数码宝贝们，也受到了影响，动作变得更加迟疑，彼此间的配合开始出现混乱。
它的目光再次投向昏迷的我，眼中闪过一丝奇异的光。
“而这个坏掉的玩具……嘻嘻，我感觉到，他里面藏着很有趣的东西呢～一些……黑暗的、混乱的、不听话的零件～”
木偶兽对“操控”有着病态的执着和敏锐的感知。它隐约察觉到我体内【堕天地狱兽】残卡的存在，那是一种它无法完全理解、却本能想要“拆解”和“玩弄”的混乱黑暗。
“你休想！”太一怒吼，强压下心中的烦躁，“我们绝不会抛弃同伴！”
“是吗？”木偶兽歪着头，突然指向阿和，“可是……你心里不是这么想的吧？
阿和身体一震。
木偶兽的精神侵蚀精准地抓住了他内心最纠结的部分——对林晓那不受控制、与黑暗为伍的力量的深深忌惮，以及这种力量可能给团队带来的危险。
“你其实很害怕吧？害怕这个坏掉的玩具醒来，害怕他那种可怕的力量，害怕他会把大家都拖进深渊～”木偶兽的声音如同毒蛇，钻入阿和的脑海，“把他交出来，对大家都好，不是吗？
“阿和！别听它的！”太一大喊，但他自己也感到那股精神侵蚀在动摇他的意志。
阿和握紧了拳头，脸色变幻不定。他看着昏迷不醒的我，又看看周围陷入苦战的伙伴，以及虎视眈眈的木偶兽和无数被操控的“木偶”。木偶兽的话语，与他内心深处潜藏的恐惧产生了共鸣。
木偶兽满意地看着阿和的挣扎，又看向其他人：“你们也是哦～想想看，这一路上，多少危险是因为他引来的？他的力量，真的值得信任吗？”
怀疑的种子，被悄然种下，并在精神侵蚀的浇灌下迅速发芽。
森林仿佛在呼应木偶兽的话语，树木移动，藤蔓收缩，将被控制的数码宝贝们组成一个包围圈，却没有立刻发动攻击。它在享受这种操控人心、看着玩具们内部产生裂痕的过程。
素娜焦急地看着阿和，又看看我，想要说什么，却感到自己的担忧也被放大，一时不知该如何反驳木偶兽。
美美害怕地哭泣起来。
光子郎试图用理性分析对抗精神侵蚀，但数据在情绪的波动面前显得苍白。
阿助努力维持镇定，却感到力不从心。
就在木偶兽以为胜券在握，阿和的意志即将被瓦解，其他人也陷入迷茫之时——
昏迷中的我，毫无征兆地，指尖极其轻微地颤动了一下。
脑海中，那彻底死寂的系统界面最深处，一个因记录“古代协议碎片”而新生成的、连我自己都未曾察觉的隐藏分区，似乎感应到了外界强烈的“操控”与“规则扭曲”之力。分区内记录的关于“权限认证”与“意志独立”的模糊规则碎片，自主地、微弱地闪烁了一瞬。
与此同时，我体内那根几乎被遗忘的诅咒冰刺，也在木偶兽强大的黑暗操控力刺激下，极其微弱地反弹了一丝冰冷的气息。
这丝微弱到几乎不存在的反抗，混合着那点规则碎片的闪烁，形成了一道旁人无法察觉、却精准射向木偶兽精神侵蚀核心的、无形的“干扰波”。
“嗯？”木偶兽突然发出一声惊疑，它感觉到自己对阿和的精神操控出现了一瞬间的阻滞，仿佛有什么东西“卡”了一下。
虽然只是短短一瞬，但对阿和而言，却如同即将溺水时呼吸到的一口空气。他猛地回过神来，惊出一身冷汗，意识到自己刚才差点被木偶兽完全操控！
“我……”阿和深吸一口气，眼神重新变得坚定，他看向木偶兽，又看了看昏迷的我，沉声道，“我们是一个团队。无论面对什么，都应该共同承担。你的把戏，对我没用了。”
木偶兽脸上的笑容消失了，它盯着我，眼中第一次露出了认真和……浓厚的兴趣。
它猛地一挥手，所有丝线绷紧！
被操控的森林和数码宝贝们，如同上了发条般，同时发动了狂暴的攻击！
战斗，在怀疑被暂时压下、却远未消除的背景下，再次爆发。而木偶兽的注意力，已经牢牢锁定在了昏迷不醒的我身上。
这片被操控的森林，成了测试人心与羁绊的残酷舞台。