“房客？”
太一看着林晓苍白脸上那个难以形容的、介于苦笑与自嘲之间的表情，听着那沙哑声音说出的话，心头像被什么东西攥紧了。眼前的林晓，明明还是那个人，却又感觉哪里不一样了。是眼神深处那抹难以察觉的暗红残留？还是周身散发出的、一种极其微弱却令人本能不安的“气息”？
玄内老人快步上前，手中一个巴掌大小、类似平板但布满复杂纹路的仪器再次扫描林晓全身，特别是他胸口那枚光泽浑浊的证明徽章。“数据静滞反应消失，生命体征稳定在异常区间…混沌侵蚀度初步评估…173，并在以每小时约001的速率缓慢上升。核心意识波动…存在明显‘污染杂音’。”他念着读数，眉头紧锁，“林晓，你现在感觉如何？具体一点。有没有哪里…不受控制？或者，脑海里有没有奇怪的声音、影像、冲动？”
林晓沉默了几秒，似乎在内视自身。他的表情时而茫然，时而凝重，最后化作一种深深的疲惫。“感觉…很‘满’。”他斟酌着词汇，声音依旧沙哑，“身体里像塞满了冰冷、灼热、沉重、轻浮…各种完全矛盾的东西，它们挤在一起，不停地冲撞、撕扯…但又诡异地维持着一种…脆弱的平衡。”
他抬起那只带有暗红痕迹的手，看着它：“力量…好像恢复了一些。不，不是恢复，是‘换’了一种。更…狂暴，更…混乱。我能感觉到它，像一头被关在笼子里的凶兽，但它的一部分爪子已经伸了出来，和我的神经连在了一起。”他尝试凝聚一丝力量，指尖立刻跳跃起一小簇暗红与惨白交织的、极不稳定的电火花，噼啪作响，散发出的不是灼热，而是一种令人心烦意乱的“无序感”。
“脑海里…”林晓闭上眼，又猛地睁开，似乎想驱散什么，“有声音。很多…低语。不是具体的语言，更像情绪的碎片…傲慢的嗤笑、嫉妒的啃噬、暴怒的咆哮、怠惰的沉眠…它们混在一起，像背景噪音。还有…一些破碎的画面…燃烧的宫殿、冻结的罪人、无尽的饕餮…”他顿了顿，看向太一他们，眼神复杂，“但更清晰的是…看到你们时，这些噪音和画面会减弱一些。你们的…‘光’。”
最后这个词，他说得很轻，却让所有人都心头一暖，同时也更加担忧。
“也就是说，我们的徽章力量，目前还能帮你压制那股混沌之力？”素娜敏锐地捕捉到了关键。
“暂时…是的。”林晓点头，但随即补充，“但压制得很勉强。就像用几根细绳拴住一头巨象。而且…我不知道这压制能维持多久，也不知道如果我再动用力量，或者情绪剧烈波动…绳子会不会断。”
“那就暂时不要动用任何力量！”阿和立刻说道，“先好好休养，等玄内老人找到净化方法。”
“恐怕…没那么简单。”玄内老人叹了口气，指向旁边屏幕上林晓体内那团混沌的能量图谱，“奥古杜兽的力量本质是‘混沌’与‘罪恶’，它并非单纯的‘邪恶能量’可以净化。它更像是一种‘规则性污染’，已经渗透进了林晓存在结构的缝隙里。强行‘净化’，可能会连他本身一起‘抹掉’。目前唯一可行的方向，可能是‘引导’、‘平衡’与‘转化’，但这需要时间，需要契机，更需要林晓自身拥有强大的、不被污染的‘核心意志’作为锚点。”
他看向林晓：“在找到稳妥方法之前，你必须学会‘感知’并‘隔离’那股力量。将它视为你体内一个危险的‘器官’，学会控制它的‘供血’，而不是被它控制。任何剧烈的情绪——尤其是愤怒、恐惧、绝望这些负面情绪——都可能成为打开‘笼子’的钥匙。”
林晓默默点头，他比任何人都更清楚体内那股力量的危险。它救了他的命，却也成了悬在他和所有同伴头顶的达摩克利斯之剑。
接下来的两天，林晓在玄内基地的医疗室里“静养”。说是静养，实则是观察和尝试初步控制。
孩子们和数码宝贝们轮流陪着他。太一和亚古兽会讲一些数码世界冒险的糗事，试图逗他开心；素娜和比丘兽带来基地里找到的一些还能用的茶具，泡上玄内提供的安神草药；美美和巴鲁兽用找到的布料做了几个简陋但可爱的小玩偶，放在林晓床边；光子郎则不断分析林晓的身体数据，试图建立混沌力量的波动模型；阿助和哥玛兽负责后勤，阿武和巴达兽则用他们充满希望的笑容温暖着气氛。
伙伴们的羁绊，如同温暖的阳光，确实在一定程度上驱散了林晓意识深处的混沌低语，让那缓慢上升的侵蚀速率偶尔会出现短暂的停滞甚至微弱的回落。
但代价是，林晓自己变得异常“安静”。他很少主动说话，大部分时间都在闭目内视，眉头时而紧锁，时而舒展，额头上常常渗出细密的冷汗。他在与体内的“房客”进行着无声而艰苦的拉锯战。偶尔，当他情绪稍有波动（比如听到太一讲起当初面对丧尸暴龙兽时的无力感），他左眼的暗红就会微微一闪，手背的痕迹也会变得灼热，需要他立刻深呼吸，集中全部意志去压制。
所有人都能看出他的艰难。那股力量，如同附骨之疽，无时无刻不在试图反客为主。
第三天下午。
林晓在美美和素娜的搀扶下，第一次离开了医疗室，来到基地相对开阔的“中庭”区域。这里原本是仓库的货物堆放区，如今被清理出来，模拟出一些简单的训练设施，供数码宝贝们活动，也便于玄内测试一些设备。
阳光（模拟的）从高处的通风管道滤光板柔和地洒下。加布兽的伤势在玄内的治疗和自身数据修复下已经稳定，虽然右前肢还有些不灵活，但已无大碍。几只野生幼年期数码宝贝，包括那只“数据鼹鼠”，也在巴鲁兽和比丘兽的精心照料下恢复了不少活力，好奇地在角落玩耍。
一切似乎都在向好的方向发展。
直到——
“警报！警报！”基地的广播系统突然响起刺耳的声音，红色的警示灯开始旋转。“检测到未授权数据通道强行接入！来源…东京湾海床，坐标（，）！能量反应识别…dats制式！有高能反应正在突破外围水密屏障！预计接触时间…120秒！”
“什么？！”正在调试设备的玄内老人猛地抬头，“他们怎么会找到这里？！这个基地的屏蔽等级…”
“是追踪信号！”光子郎立刻反应过来，敲击着连接主控电脑的终端，“可能是我们逃过来时，飞行器或者我们身上被留下了某种隐性的追踪信标！或者…是林晓体内奥古杜兽力量散发的混沌波动，与dats的探测网络产生了某种共振！”
没时间追究原因了！
“全员战斗准备！”太一第一时间进入状态，“亚古兽！”
“太一！”亚古兽跃出。
阿和、素娜、美美、光子郎、阿助、阿武也立刻召唤搭档，护在还在虚弱状态的林晓和幼年期们身前。
玄内老人快速操作控制台：“启动基地主动防御！释放水下干扰器！尝试堵塞突破点！飞行器预热，准备紧急撤离方案！”
基地各处传来机械运转的嗡鸣，中庭一侧的合金墙壁滑开，露出后面数个炮台和发射口。但显然，这个基地的主要功能是隐蔽和研究，武装力量有限。
“突破点确认！就在基地东侧水密门外！对方使用了高能粒子切割！”
“干扰器失效！对方装备了反制模块！”
“轰——！！！”
伴随着一声闷响和四溅的海水，基地东侧厚重的合金水密门被硬生生切开一个直径两米多的不规则破口！冰冷的海水裹挟着腥咸的气息汹涌灌入，但很快被基地的应急排水系统处理。
破口处，数个身着dats黑色特战服、头戴全封闭头盔、手持造型奇特能量武器的身影率先冲入，动作迅捷专业，立刻占据了有利射击位置。他们身后，一个更加庞大的阴影，缓缓从破口挤了进来。
那是一只比之前的“杀戮者型-改”更加丑陋、更加令人不适的数码兽。它整体像一只放大了数十倍、甲壳腐败流脓的深海等足虫，身躯由一节节覆盖着墨绿色锈蚀金属和增生肉瘤的体节构成，无数细小的、不断滴落着粘液的副足在身下蠕动。头部没有眼睛，只有一个不断开合、内部布满螺旋利齿的圆形口器，口器边缘延伸出数根扭曲的、末端是针管的触须。它的背部，装载着数个明显是后天加装的、闪烁着dats标识的金属罐体和发射装置。
一股混合了腐烂、腥臭和某种刺鼻化学药剂的味道弥漫开来。
“成熟期…不，接近完全体的改造体！”哥玛兽声音带着厌恶，“是‘疫虫兽’！被dats用生物技术和数据病毒双重改造过的怪物！它散发的‘数据病毒孢子和腐蚀液’非常危险！”
“检测到高价值目标：被选召者群体，稀有原生数码兽，及…极高混沌污染反应个体。”一个dats队员的头盔中传出经过处理的电子音，“执行‘β-7’捕获指令。优先目标：混沌污染个体及数据探勘者（数据鼹鼠）。清除所有抵抗单位。”
“疫虫兽”发出一声尖锐的嘶鸣，背部的金属罐体开始加压，墨绿色的毒雾和无数肉眼可见的、闪烁着幽光的数据病毒孢子，如同浪潮般向孩子们和数码宝贝们席卷而来！同时，它那针管触须如同标枪般射出，直取被护在后方的林晓和“数据鼹鼠”！
“小型火焰！”“妖狐火焰！”“魔法火焰！”“毒蔓藤！”“飞翼闪电！”“鱼群大暴走！”“空气炮！”
七只成长期数码宝贝全力攻击，试图阻拦毒雾和触须！
火焰烧灼了一部分毒雾和孢子，冻气延缓了它们的扩散，闪电和攻击击偏了几根触须。但毒雾和孢子的范围太广，数量太多！仍有大量越过火力网，笼罩过来！
“小心！别吸入毒雾！避开孢子！”玄内老人大喊，启动了中庭上方的数个空气净化装置，但净化速度远远跟不上释放速度。
孩子们和数码宝贝们开始咳嗽，感到头晕目眩，皮肤接触到孢子的地方传来刺痛和麻木感。数码宝贝们的数据身体更是出现了不稳定的闪烁，能量运转滞涩！
dats队员们趁势开火，能量光束精准而致命，逼迫着孩子们不断躲闪，阵型开始散乱！
“该死！这样下去不行！”太一狼狈地躲开一道光束，亚古兽喷出的火焰都弱了几分。
“必须打断那个‘疫虫兽’的持续释放！”阿和喊道，但加布兽行动不便，难以突进。
“让我来试试！”光子郎咬牙，操作电脑试图侵入疫虫兽背部的控制装置，但对方的防火墙异常坚固。
绝境再次降临。而这一次，林晓体内的“房客”，在外部强烈的恶意攻击、毒雾的刺激、以及同伴陷入危机的焦急情绪共同作用下，开始…剧烈躁动！
林晓闷哼一声，捂住胸口，证明徽章处传来灼烧般的剧痛！比之前任何一次都要强烈！脑海里的混沌低语瞬间放大，变成了喧嚣的嘶吼！傲慢的嗤笑在嘲笑他们的无力，嫉妒的啃噬在妒忌dats的“秩序力量”，暴怒的咆哮在怒吼敌人的侵袭，怠惰的沉眠被强行打破…
各种极端的负面情绪如同火山喷发，冲击着他勉力维持的理智防线！
“林晓！稳住！”素娜看到他痛苦的样子，想靠近，却被一道毒雾逼退。
“我…控制不住…”林晓从牙缝里挤出几个字，他感觉体内的“笼子”正在被那股暴怒的情绪从内部疯狂撞击！手背的暗红痕迹如同烙铁般发亮，并且开始向手臂蔓延！左眼的暗红光芒再次浮现，而且比之前更盛！
“他想用那股力量！”玄内老人看出了端倪，厉声喝道，“林晓！不行！你现在控制不了！强行使用会暴走的！”
但已经晚了。
一根特别粗大、速度更快的针管触须，突破了巴鲁兽和比丘兽的拦截，毒蛇般刺向因为保护“数据鼹鼠”而动作稍慢的美美！
“美美！小心！”太一和素娜惊骇大喊，却来不及救援。
就在那千钧一发之际——
“滚开！！！”
一声不似人声的、混合了痛苦与暴虐的怒吼，从林晓喉咙里爆发！
他原本虚弱瘫坐的身体，如同被无形的线扯动，猛地弹起！速度快到带出残影！
不是他在动。
是体内那股被危机和怒火彻底点燃的混沌之力，接管了他的部分身体！
他的右臂，在被混沌之力流经的瞬间，发生了恐怖的异变！皮肤下的肌肉如同吹气般膨胀、扭曲，浮现出暗红与漆黑交织的、如同恶魔筋肉般的纹路！五根手指的指甲变得尖锐、乌黑，指尖萦绕着不祥的黑气！
这只异变的手臂，以不可思议的角度和速度挥出，精准地抓住了那根射向美美的针管触须！
“咔嚓！”
坚硬的、足以刺穿钢板的触须，被他徒手捏得粉碎！墨绿色的腐蚀性体液溅到他异变的手臂上，发出滋滋声响，却仿佛被那层暗红纹路吸收、吞噬，只留下几缕青烟！
“吼——？！”疫虫兽发出吃痛的嘶鸣，似乎没料到这个看似虚弱的目标能爆发出如此力量。
而林晓，在捏碎触须后，动作没有丝毫停滞。他左眼的暗红已经如同燃烧的炭火，右眼也被疯狂的情绪染红。他低吼着，异变的右臂肌肉贲张，五指成爪，猛地插向地面！
“轰隆！”
以他手掌插入点为中心，地面瞬间龟裂！不是物理破坏的裂纹，而是蔓延开一道道不断扭曲、变幻的、如同血管又如同电路板的暗红色混沌纹路！这些纹路如同有生命的毒藤，向着疫虫兽和dats队员的方向疯狂蔓延！
所过之处，地面的合金板被侵蚀出滋滋白烟，弥漫的毒雾和病毒孢子被这些混沌纹路接触后，竟然如同遇到了天敌，尖叫着（如果它们能尖叫）被“吞噬”、“同化”，变成了纹路延伸的养料！
“这是…什么？！”一个dats队员惊骇地看着蔓延到脚下的诡异纹路，他的能量武器射出的光束击中纹路，竟然也被扭曲、吸收！
疫虫兽释放的毒雾浪潮，被这片蔓延的混沌纹路硬生生遏制、反向侵蚀！
但这并不是有序的反击。
这是失控的宣泄！
林晓抬起头，脸上青筋暴起，表情因为痛苦和某种狂乱的快意而扭曲。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，异变的右臂开始不受控制地颤抖、进一步膨胀，皮肤表面甚至开始浮现出细小的、如同鳞片又如同金属板的角质！
“林晓！停下！快停下！”太一不顾危险冲过来，想抓住他。
但林晓异变的右臂猛地一挥，一股无形的、充满混乱斥力的冲击波荡开，将太一连同亚古兽一起震退数步！
“他…控制不住了！”阿和心沉到谷底。
混沌纹路已经蔓延到了疫虫兽身下！疫虫兽惊恐地试图后退，但它庞大的身躯和缓慢的动作成了致命伤。暗红的纹路如同活物般缠绕上它的副足和体节，疯狂地侵蚀、分解着它那混合了生物组织和金属的数据结构！疫虫兽发出凄厉的哀嚎，身体开始冒出浓烟，不断有组织剥落、数据崩解！
它背部的金属罐体在混沌侵蚀下不堪重负，轰然爆炸！更加浓郁但混乱的毒雾和能量碎片四溅，反而将几个靠得太近的dats队员卷入！
场面一片混乱。
林晓凭借奥古杜兽的混沌之力，竟以近乎暴走的状态，瞬间重创了疫虫兽和dats的先头部队！
但代价是，他自身的异变更加严重。混沌纹路开始向他身体其他部位蔓延，左半张脸也开始浮现扭曲的纹路，呼吸粗重如同风箱，眼神中的理智正在被暴虐和混沌迅速吞噬。
“必须让他停下来！否则他会彻底变成怪物！”玄内老人焦急万分，他启动了一个应急装置，中庭天花板降下数个发射口，对准林晓，“启动‘数据静滞力场’！最大功率！”
柔和的白色光芒从发射口射出，笼罩向林晓。
然而，那白光在接触到林晓周身的混沌力场时，竟被扭曲、偏折，效果大打折扣，只能勉强延缓他异变和混沌纹路蔓延的速度。
“我们的徽章！”素娜急中生智，“大家！把徽章的力量指向林晓！就像之前帮他压制那样！”
“勇气！”“友情！”“爱心！”“知识！”“纯真！”“诚实！”“希望！”
七枚徽章同时亮起！七道虽然微弱却无比纯粹、代表着孩子们内心本质光芒的能量，如同七条坚韧的丝线，穿透混乱的混沌力场，缠绕向林晓，试图链接他内心尚未被完全污染的核心。
“林晓！听得到吗！”太一大喊，“是我们！醒醒！”
“林晓哥哥！加油！”阿武也喊道。
徽章的光芒与混沌之力激烈对抗、交织。林晓身体剧烈颤抖，脸上露出极度挣扎的表情，异变的速度时快时慢。
就在这僵持的关头——
被混沌纹路严重侵蚀、濒临崩溃的疫虫兽，发出了最后一声充满怨毒和决绝的嘶鸣！它残存的能量全部涌入体内某个被dats预设的、作为最后手段的“数据崩解炸弹”！
“不好！它要自爆！数据病毒和混沌污染的混合爆炸！”光子郎骇然。
“所有人！找掩体！”玄内老人吼道，同时将力场功率推到极限，试图保护孩子们。
但爆炸的中心，距离失控的林晓太近了！
就在疫虫兽身体膨胀、即将炸开的瞬间——
林晓那仅存的一丝理智，在伙伴们徽章光芒的呼唤下，在生死危机的刺激下，爆发出最后的力量！
他不再试图“控制”或“驱逐”体内的混沌之力。
而是…“引导”它！
将那股暴虐的、想要毁灭一切的冲动，指向一个明确的目标——即将爆炸的疫虫兽！
“给…我…闭嘴！！！”
他嘶吼着，异变的右臂猛地向前一握！
蔓延在地上的、侵蚀着疫虫兽的混沌纹路，仿佛收到了最终指令，骤然收缩、凝聚！无数纹路如同血管般从疫虫兽体内穿透而出，然后在它身体核心处…向内猛地一“绞”！
不是爆炸。
是…“湮灭”。
疫虫兽膨胀的身体，如同被一只无形的混沌巨手攥住、揉捏，然后连同它体内的数据崩解炸弹一起，被那些暗红纹路强行“吞噬”、“消化”成了一团不断扭曲、最终归于寂静的暗色数据残渣，啪嗒一声落在地上，再无动静。
危机解除。
但林晓也耗尽了最后一丝力气，以及那勉强引导混沌之力的一丝清明。
异变的右臂迅速萎缩、恢复正常，只留下更加清晰深刻的暗红痕迹。脸上的纹路褪去，左眼的暗红光芒熄灭。他身体一晃，直挺挺地向后倒去，再次陷入昏迷。
“林晓！”太一和素娜冲上前接住他。
徽章的光芒缓缓收敛。
中庭内一片狼藉，但敌人已被消灭。
玄内老人检查着林晓的状态，脸色前所未有的凝重：“混沌侵蚀度…瞬间飙升到297！虽然因为‘宣泄’和你们的帮助又回落了一些，但稳定在了251…比之前高了近8个百分点！而且…”
他指着林晓右手那更加刺眼的痕迹，以及昏迷中依旧紧锁的眉头：“他对混沌力量的‘适应性’或者说‘耐受力’被动提高了。这意味着下一次，他可能更容易被引动，暴走的门槛更低了。而且…他刚刚‘使用’了这股力量，尽管是失控下的引导，但系统和他身体都会‘记住’这种感觉…”
力量的代价，第一次以如此直观而危险的方式展现。
暴走与失控的边缘，他们刚刚踏足，并险些坠落。
而远处，东京湾的海水依旧通过破口灌入，dats的追兵也许就在路上。
怀抱昏迷的林晓，看着满地狼藉和同伴们惊魂未定的脸，太一握紧了拳头。
他们获得了一丝喘息之机，但前路，却似乎更加黑暗和艰难了。