冰冷的暗河水无声流动，秦远的神识如同最精密的雷达，清晰地捕捉到上方裂缝口徘徊的两道赵家修士气息，以及那道更为隐蔽、充满贪婪与审视意味的陌生神识。
“上面有埋伏，至少三人，其中一个可能是之前在森林追踪我们的筑基修士请来的帮手。”秦远传音给苏妙晴和陈雪，声音冷静，“出口狭窄，一次最多容一人通过，上去就是靶子。”
“强冲？”苏妙晴眉头微蹙。
“不，”秦远眼中厉色一闪，“将他们引下来，或者……制造混乱，逐个击破！”
他心念电转，迅速制定策略。他示意苏妙晴在后方岩壁某处快速布置一个小型的“水波扰灵阵”，此阵能轻微干扰一定范围内修士的神识感知和灵力稳定性，在水中效果更佳。陈雪则准备好她的水雾符和几张攻击性符箓。
秦远自己，则悄然将一丝混沌雷源之力，混合着刚刚炼化星核获得的一缕精纯星力，悄然注入附近的水流之中。这股力量极其隐晦，却带着一种独特的、仿佛高品质灵物散发的微弱波动，向上方弥漫开去。
上方，裂缝边缘。
两名赵家炼气后期弟子正有些不耐地巡视。他们奉命在此蹲守可能的地面出口已近两天，枯燥乏味。
“冯长老也太小心了，那三个家伙说不定早就从别的出口跑了，或者淹死在地下河里了。”一人抱怨。
“少废话，盯紧了。那小子身上有星宫令牌，还有从赵坤少爷那里抢的东西，长老说了，谁发现踪迹，重赏！”另一人低喝。
就在这时，旁边一块岩石后，转出一个身穿褐色皮甲、面容精悍、眼中透着狡黠的散修。他舔了舔嘴唇，低声道：“两位，下方水流的灵力波动有点异常，似乎……有宝气上涌？”
此人正是被星宫令牌波动和后续赵家悬赏吸引来的散修之一，绰号“地火鼠”，擅长土遁和探查，修为在炼气九层巅峰，嗅觉灵敏。
“宝气？”两名赵家弟子精神一振，连忙探出神识。
果然，在下方幽暗的水流中，似乎传来一丝令人心悸的纯净灵力波动，虽微弱，但品质极高，绝非寻常。
“难道下面真有古修洞府或者灵物？”赵家弟子甲眼中露出贪婪。
“要不要下去看看？万一那三个小子躲在下面……”赵家弟子乙迟疑。
“富贵险中求！我们三人一起下去，互相照应。真有宝贝，见者有份；若是那三个小子，正好拿下！”地火鼠怂恿道，他对自己隐匿和逃遁的本事颇有信心。
贪婪压过了谨慎。三人商议几句，决定由地火鼠打头，两名赵家弟子紧随，依次潜入裂缝，向下探索。
就在地火鼠的脑袋刚没入水面，准备向下潜游时——
异变陡生！
下方原本平缓的水流猛然变得湍急混乱，同时一股无形波动扩散开来，让三人神识一昏，体内灵力流转瞬间滞涩了半分！
“不好！有诈！”地火鼠经验老到，惊呼一声就要后退。
但已经晚了！
一道身影如同鬼魅般从侧下方幽暗的岩壁缝隙中射出，速度快得惊人，正是秦远！他全身笼罩在一层淡紫色中夹杂着点点星辉的雷光之中，游龙步在水中施展，竟比游鱼还要灵活数倍，瞬间逼近打头的地火鼠！
“惊雷破！”
没有花哨，一记融合了新炼化星力、更加凝练狂暴的混沌雷拳，直接轰向地火鼠面门！拳锋所过之处，水流被蒸发排斥，形成短暂的空腔，雷光刺目！
地火鼠大骇，仓促间只来得及祭出一面褐色骨盾挡在身前。
“咔嚓！”
骨盾应声而碎！雷光势如破竹，狠狠砸在地火鼠交叉格挡的双臂上。
“啊——！”地火鼠惨叫一声，双臂骨骼尽碎，胸口焦黑一片，口中鲜血狂喷，身体如同破布袋般被轰得向上倒飞，撞在裂缝岩壁上，生死不知。
一击重创炼气九层巅峰！
秦远动作毫不停留，借着反震之力，身形在水中诡异一折，扑向紧随其后的赵家弟子甲。那弟子刚被水波扰灵阵影响，又见地火鼠瞬间被废，吓得魂飞魄散，慌忙举剑格挡。
秦远并指如剑，一道凝练如丝的混沌雷剑激射而出，直接洞穿其剑光，刺入咽喉！
第二名赵家弟子乙反应稍快，见势不妙，转身就想往上逃，同时激发一张护身符箓。
“冰凝！”
早已蓄势待发的陈雪娇喝一声，一道强烈的寒冰灵力注入水中，配合她激发的一张“寒流符”，顿时让裂缝出口附近的水温骤降，水流出现凝滞，那赵家弟子乙的动作也为之一缓。
就是这一缓的功夫，苏妙晴布置的另一处简单触发式“金光箭阵”被激发，数道锐利的金光从岩壁射出，虽未能致命，却成功扰乱了其防御。
秦远如同附骨之疽般追至，掌中雷光再现，拍在其后心。
“噗！”
赵家弟子乙护身灵光破碎，喷血坠入深处暗河，眼见不活了。
从发动袭击到解决三人，不过短短两三息时间！秦远突破后的实力，配合精准的战术和两女的辅助，展现出了恐怖的效率。
“走！动静可能已经引起注意了！”秦远毫不迟疑，捞起地火鼠和两名赵家弟子身上的储物袋，率先向裂缝上方冲去。苏妙晴和陈雪紧随其后。
冲出裂缝，外面是一片乱石滩，位于古老森林边缘，不远处就是雾气朦胧、散发着一股淡淡腐朽气味的“石化沼泽”。天色已是黄昏，林间光线昏暗。
三人不敢停留，认准方向，全力施展身法，朝着沼泽方向疾驰。
就在他们离开后不到半盏茶功夫，数道身影破空而至，为首者正是那名赵家客卿长老冯姓筑基修士。他看着裂缝口隐约的血迹和混乱的灵力残留，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！”他低骂一声，神识迅速扫过周围，锁定了秦远三人逃离的方向，眼中杀机毕露，“又让他们跑了！追！他们进了石化沼泽，速度必然受限，这次绝不能再让他们溜掉！”
他带着剩下的几名赵家精锐，以及另外两个闻讯赶来、修为不俗的散修，朝着沼泽方向紧追而去。星宫令牌的诱惑，加上连番受挫的怒火，让这位筑基修士下了决心，定要在此地将秦远三人擒杀。
秦远三人一头扎进了石化沼泽。
这里的景象诡异而危险。灰白色的雾气常年弥漫，能见度极低，神识也受到不小压制。脚下不再是坚实的土地，而是深浅不一的泥淖和水洼，一些地方看似是实地，踩上去却可能是吞噬一切的泥潭。更奇特的是，沼泽中随处可见各种姿态的、如同真正树木、岩石乃至动物般的灰白色“石化物”，它们保持着生前的形态，却彻底失去了生机，质地坚硬而冰冷，仿佛被某种力量瞬间剥夺了生命并将其固化。
空气中弥漫着淡淡的甜腥味，那是沼泽特有的毒瘴，长时间吸入会侵蚀灵力，麻痹神魂。
“按照信息库记载，毒瘴可用‘清心丹’或木属性灵力护罩缓解。小心脚下的‘幻泥潭’和那些石化物，有些石化物附近区域空间不稳定，可能有隐藏的陷阱或残留的诡异力量。”秦远一边快速前进，一边提醒。他们各自服下解毒丹药，并撑起灵力护罩。
三人在泥泞和石林间艰难穿行，速度果然大减。后方，追兵的气息正在不断逼近，尤其是那道筑基修士的神识，如同附骨之疽，即便在沼泽中受到干扰，也牢牢锁定着他们的大致方位。
“这样下去还是会被追上。”苏妙晴回头望了一眼迷雾深处。
秦远目光扫视四周，忽然看到左前方一片密集的、如同怪石林般的石化灌木丛，其中隐隐有细微的空间扭曲感。“去那边！利用地形！”
三人钻入石林。这里的石化物格外密集，形态扭曲，形成天然的迷宫，而且那股空间不稳定的感觉更强了。
“苏姑娘，能否在此布置一个迷幻阵，结合这里天然的环境和空间扰动？”秦远问道。
苏妙晴观察片刻，眼睛一亮：“可以试试！这里的环境很适合布置‘乱石迷踪阵’的简化版，虽然困不住筑基修士太久，但干扰其判断，拖延时间应该能做到！”
她立刻行动起来，取出几面阵旗和灵石，依据石林的分布和空间扰动节点，快速布设。秦远和陈雪则在一旁警惕，并故意留下一些指向错误方向的痕迹。
很快，一个简易但与环境融为一体的迷幻阵布置完成。三人隐匿气息，躲入石林深处一个隐蔽的石缝中。
追兵很快赶到石林外。
冯长老停下脚步，看着眼前错综复杂、雾气更浓的石林，眉头紧锁。他的神识探入，感觉如同陷入泥潭，方位感变得模糊，那些石化物似乎还在干扰他的判断。
“他们进了这里。小心，这地方有点古怪。”冯长老沉声道，挥手示意手下散开搜寻。
两名急于立功的赵家弟子和一名散修率先冲入石林。然而，一进去没多久，他们的身影就在雾气与石影中变得模糊，惊呼声和法术爆鸣声断续传来，似乎遇到了麻烦，又像是彼此误判发生了冲突。
冯长老脸色更难看，他亲自踏入石林，筑基期的强大神识强行扫荡，很快发现了阵法的痕迹和秦远他们故意留下的错误痕迹。
“雕虫小技！”他冷哼一声，挥掌拍向几处阵旗节点，狂暴的灵力瞬间撕裂了苏妙晴仓促布下的阵法。
阵法被破，迷雾稍散，但石林本身的复杂和空间扰动仍在。冯长老辨明方向，正要带人朝秦远他们真正藏身的方向追去——
“嘶嘶——”
“咕噜……”
一阵令人毛骨悚然的声音从石林深处和泥沼中传来。只见数十条浑身长着灰白斑纹、头呈三角、眼睛猩红的毒蛇，以及几只体型硕大、甲壳坚硬如铁、口器狰狞的“铁骨鳄”，从四面八方的泥沼和石缝中钻出，双眼泛着嗜血的红光，显然是被刚才的阵法波动和修士气息惊动、吸引而来！
这些是石化沼泽中特有的妖兽，长期适应毒瘴环境，攻击带毒，且悍不畏死。
“该死！”冯长老怒骂，不得不先应对这些烦人的妖兽。虽然这些妖兽单个对他构不成威胁，但数量不少，处理起来也需要时间。
趁此机会，石缝中的秦远眼中精光一闪：“就是现在，走！”
三人如同离弦之箭，从藏身处冲出，朝着与冯长老所在相反的方向，也就是沼泽更深处、更靠近“星坠之地”的方向，急速遁去。他们专挑妖兽稀少、地形更险恶的路线，最大限度地利用环境摆脱追踪。
冯长老见状，气得暴跳如雷，一掌轰飞几头铁骨鳄，就要不顾一切追去。然而，更多的沼泽妖兽被战斗吸引而来，其中甚至出现了一群飞行迅速、喷吐毒液的“毒爪蝠”，让他不得不再次陷入纠缠。
“你们继续清理这些畜生，清理完跟上来！我去追！”冯长老对手下吼了一声，身上爆发出更强烈的筑基威压，强行冲开妖兽的阻挠，朝着秦远他们消失的方向追去。但他已经失去了最佳的追击时机，距离被拉开了。
秦远三人不敢有丝毫松懈，在危机四伏的沼泽中亡命奔逃。身后，筑基修士的愤怒气息如同跗骨之蛆，虽然一时被拉开，却始终隐隐吊在后面，显示出不追上誓不罢休的决心。
更麻烦的是，随着他们深入沼泽，环境越发恶劣。毒瘴颜色变成了淡绿色，腐蚀性更强。脚下的泥潭更加诡异，有时会突然产生吸力。而那些石化物，偶尔会散发出一缕缕灰白色的气息，触及之后，灵力运转都会变得迟滞，仿佛也要被“石化”。
在一次避开大片“石化气息”弥漫的区域时，陈雪不小心踩中了一片看似坚固、实则为浮苔覆盖的深泥潭，惊呼一声，瞬间下沉过半！
秦远反应极快，混沌雷丝化作长鞭，卷住陈雪腰部，用力将她拉出。苏妙晴也连忙帮忙。
然而，就在这短暂的耽搁间，后方雾气翻滚，冯长老的身影已然依稀可见，脸上带着狞笑：“看你们往哪里跑！”
前有未知险境，后有筑基强敌，三人再次陷入绝境！
秦远猛地抬头，看向沼泽前方一片更加浓郁、几乎化为实质的灰白色雾墙，那里是信息库中标记的“强石化瘴气区”，危险程度极高，但或许也是一线生机！
“进雾墙！”秦远咬牙喝道，当先朝着那片死亡雾墙冲去！
苏妙晴和陈雪也知没有退路，紧随其后。
“疯子！”冯长老追到雾墙边缘，感受到其中浓烈到极致的石化与死亡气息，脸色变幻。他虽然是筑基修士，但也没把握能安然穿过这片明显是绝地的区域。
眼看三人身影没入浓雾消失，冯长老脸色阴沉地停下脚步，徘徊片刻，最终没有硬闯。“哼，进了这种绝地，九死一生！就算你们侥幸不死，等你们出来，或者从别的方向绕出，老夫一样能找到你们！”他恨恨地看了一眼雾墙，转身退后一段距离，决定在附近守株待兔，同时联系其他方向搜寻的人手，封锁这片区域。
强石化瘴气浓雾之内，秦远三人只觉得浑身灵力如同陷入泥沼，护体灵光被急速侵蚀，皮肤传来阵阵刺痛和麻木感，仿佛真的要变成石头。视野完全丧失，神识也被压缩到体外数尺。
他们只能凭借着秦远手中定星盘微弱的指引和直觉，深一脚浅一脚地在无尽的灰白中艰难前行，每一步都像是在走向生命的终点。
绝境之中，能否寻得生路？