矿洞内的空气仿佛凝固，只剩下洞外风暴的嘶吼与洞内几人压抑的呼吸声。时间在昏暗与焦灼中缓慢流逝，每一息都仿佛被拉长。
胡七紧张地握着他的弯刀，目光不时瞥向洞口，又担忧地看着依旧昏迷但气息平稳了些的兄弟胡九。苏妙晴已在洞口内侧布下了几道简单的预警和触发式阵法，并加固了之前的隐匿气机阵法。陈雪则守在较深处，照看着胡九，同时警惕着矿洞更深处的黑暗。
秦远盘膝坐在距离洞口约十丈处的一块平整岩石上，双目微阖，似在调息。游龙剑横放膝前，剑身黯淡，没有丝毫光华。但他整个人的气息却如同即将喷发的火山，沉静之下，酝酿着狂暴的力量。识海中，星枢印记与混沌碑缓缓运转，调整着状态，适应着边荒这独特而“尖锐”的灵气环境。
约莫过了小半个时辰，洞口外那毁灭性的风暴嘶吼声，终于出现了一丝减弱。虽然依旧猛烈，但那种仿佛天倾地覆的威势开始回落。
几乎在同时，洞口处传来了清晰的、踩踏碎石和灰烬的脚步声，以及毫不掩饰的咒骂和交谈声。
“……妈的，这鬼风暴总算小点了！”
“那两个杂碎肯定躲进这破矿洞了！跑不了！”
“小心点，胡七那小子虽然受伤，但拼命起来也够呛。还有，里面黑咕隆咚的，别阴沟翻船。”
“怕什么！‘毒尾’老大亲自出马，还有我们四个，两个半死的杂鱼，还能翻天不成？”
“就是！拿了‘火纹金’，回去找‘毒寡妇’领赏！听说她最近在收这东西炼器……”
五道身影，在洞口稍弱但仍显赤红的光线下，拉出长长的、扭曲的影子，映入了矿洞。为首者是个面色阴鸷、嘴唇乌紫的瘦高男子，正是“毒尾”。他手中提着一柄细长的、泛着幽绿光泽的弯钩，钩尖有暗沉色的液体缓缓滴落，显然淬有剧毒。他身后四人，皆穿着暗黄色、带有蝎子纹饰的皮甲，手持刀剑或淬毒短弩，眼神凶狠。
毒尾踏入矿洞，浑浊的眼睛迅速适应了昏暗的光线，阴冷的目光扫过洞内。他第一时间就看到了瘫倒在地、被陈雪照看的胡九，以及守在胡九身前的胡七。至于更深处阴影中的秦远三人，似乎因为隐匿阵法的效果，并未被他立刻察觉。
“嘿嘿，胡七，果然躲在这里。怎么，不跑了？”毒尾阴恻恻地笑着，一步步逼近，“把‘火纹金’交出来，看在同是边荒讨生活的份上，给你兄弟留个全尸。”
胡七握紧了弯刀，脸上横肉抽动，眼中闪过决绝：“毒尾！火纹金已经被我藏起来了！你杀了我们，永远别想找到！”
“藏起来了？”毒尾眼中闪过一丝怒意和怀疑，但随即嗤笑，“这种鬼话，骗三岁小孩呢？杀了你们，慢慢搜！这破矿洞就这么大，还能飞了不成？动手！”
他身后四人立刻散开，两人封住洞口退路，两人从侧面逼向胡七，毒尾自己则提着毒钩，不急不缓地走向胡七，显然打算亲手了结这个敢于反抗的家伙。
就在沙蝎帮众人注意力完全被胡七兄弟吸引，心神最为松懈的刹那——
“嗡！”
矿洞内壁，苏妙晴提前布置的几处预警和干扰阵法同时被触发！数道刺目的白光猛然爆发，伴随着尖锐的噪音，瞬间干扰了沙蝎帮众人的视觉和听觉！同时，地面上数道隐藏的“缠足藤”阵法启动，灰白色的能量藤蔓破土而出，缠绕向几人的脚踝！
“有埋伏！”
“小心！”
沙蝎帮众人惊怒交加，反应也算迅速，各自挥动武器斩向脚下的能量藤蔓。然而，这突如其来的干扰和牵制，已经让他们阵型微乱，心神动摇。
就是现在！
盘膝而坐的秦远，骤然睁开了双眼！
眸中似有金色雷霆与璀璨星芒同时炸裂！他身形未动，膝上的游龙剑却已化作一道淡紫色的惊雷，带着跳跃的星辉，激射而出！目标直指毒尾！
这一剑，快！超越了视觉的捕捉，甚至隐隐超越了声音！正是他结合游龙步精髓与星流剑意“迅疾”
毒尾只觉眼前一花，一股死亡的气息已然临身！他骇然失色，常年刀头舔血养成的本能让他拼命向侧方扭身，同时将毒钩横在胸前格挡。
叮！！！
刺耳的金铁交鸣声响彻矿洞！游龙剑的剑尖精准点在了毒钩的钩身连接处，那最薄弱的一点！毒尾只觉得一股无可抵御的、蕴含着雷霆爆裂与星辰穿透的巨力传来，虎口崩裂，毒钩脱手飞出！剑尖余势未衰，擦着他的肋部划过，带起一蓬血雨和焦糊的气味！
“啊！”毒尾惨叫一声，肋部被划开一道深可见骨的伤口，边缘焦黑，雷电之力侵入体内，让他半边身子麻痹！更有一股锐利的星辰剑意顺着伤口侵入，疯狂破坏着他的经脉和生机！
仅仅一剑，炼气九层的毒尾，重伤！
这突如其来的剧变，让另外四名沙蝎帮众肝胆俱裂！他们刚刚挣脱脚下的藤蔓，就看到自家老大被一剑重创，那柄散发着恐怖气息的长剑在空中一个回旋，如同拥有生命般，朝着他们电射而来！
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“逃！”不知是谁喊了一声，四人再无战意，转身就想朝洞口逃窜。
“晚了。”
秦远冰冷的声音响起。他不知何时已站起身，右手虚握，仿佛牵引着无形的丝线。游龙剑在空中陡然分化，化作三道真假难辨的剑影，分别袭向逃得最快的三人。而他本人，则如同鬼魅般出现在最后一人身后，并指如剑，点向其背心大穴！
噗！噗！噗！
三声轻响，三道剑影其中两道是虚，一道为实，准确洞穿了一名沙蝎帮众的后心。而秦远的手指，也点中了另一人的背心，混沌雷元混合星流剑意透体而入，瞬间断绝其生机。
剩余两人吓得魂飞魄散，亡命般冲向洞口。然而，洞口处，苏妙晴的身影悄然浮现，她双手结印，先前布下的最后一道“岩壁合拢阵”骤然发动！洞口两侧的岩石发出沉闷的轰鸣，虽然没有完全闭合，但骤然合拢的趋势和凸起的石笋，成功阻碍了两人一瞬！
就是这一瞬的耽搁，秦远已如影随形般追至，游龙剑回旋入手，一剑横斩！
淡金色的弧形剑芒如同月华扫过，两颗头颅带着惊恐的表情飞起，无头尸身向前冲了几步，颓然倒地。
从秦远暴起发难，到五名沙蝎帮众尽数伏诛，整个过程不过短短三四息时间！干脆利落，毫无拖泥带水。
胡七看得目瞪口呆，握着弯刀的手都在微微颤抖。他知道这位“大人”很强，但没想到强到这种地步！五个凶名在外的沙蝎帮精锐，其中还有炼气九层的毒尾，竟被如同砍瓜切菜般解决！这真的是炼气大圆满能做到的吗？
秦远收剑，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他走到重伤倒地、正在地上艰难爬行试图逃离的毒尾面前。
毒尾满脸血污，眼中充满了恐惧和怨毒，肋部的伤口焦黑一片，还在不断渗血，星辰剑意和雷电之力在他体内肆虐，让他痛苦不堪。
“你……你到底是谁？黑石堡……没有你这号人物……”毒尾嘶声问道。
“将死之人，何必多问。”秦远语气平淡，“回答我几个问题，给你个痛快。”
毒尾惨笑一声，知道今日绝无幸理：“你问。”
“沙蝎帮在黑石堡势力如何？帮主是谁？什么修为？”
“帮主‘毒寡妇’闫三娘，炼气大圆满巅峰，擅长用毒和驱虫……帮众百余人，控制着黑石堡东区三条街的赌坊和‘货栈’……”毒尾断断续续说道。
“‘火纹金’除了炼器，还有什么特殊用途？为何‘毒寡妇’急需？”
“咳咳……‘火纹金’……是炼制‘地火破障丹’的一味主材……‘毒寡妇’卡在炼气大圆满多年，想借此丹冲击筑基……”
“黑石堡近期可有大事发生？关于外来者，或者……传送阵？”
“传送阵？黑石堡的传送阵只通往附近几个聚集点……最近……好像‘灰烬城’那边来了几个陌生人，在打听去‘碎星丘陵’的路……其他的，我不知道了……”毒尾的声音越来越弱。
秦远点点头，这些信息与他之前所得可以印证。“毒寡妇”闫三娘是个潜在威胁，但对方目标是筑基，暂时未必会亲自出手。“地火破障丹”的信息倒是意外收获，说明火纹金价值确实不低。
他指尖一缕混沌雷火弹出，落在毒尾眉心，瞬间了结了其痛苦。
战斗彻底结束。矿洞内弥漫着血腥味和焦糊味。
秦远迅速打扫战场，将五人的储物袋和身上略值钱的东西收起。沙蝎帮众的储物袋里除了少量灵石和边荒常见材料，就是各种毒药、解毒剂和捕虫工具，价值不高，但有些毒药或许有用。毒尾的储物袋里东西稍多，除了灵石，还有几瓶品质不错的毒药和一本残缺的《蝎毒百解》，以及一份比胡七手中更详细的黑石堡势力分布草图。
“把尸体处理一下，丢到洞外风暴里去。”秦远对胡七说道。风暴虽然减弱，但卷走几具尸体不成问题，可以最大程度减少痕迹。
胡七连忙应声，忍着恶心，和苏醒过来但仍虚弱的胡九一起，费力地将尸体拖到洞口，抛入外面依旧呼啸的风中。
做完这一切，矿洞内终于恢复了相对的平静，只剩下渐渐平息的风声。
胡七扶着胡九，来到秦远面前，再次郑重道谢，并主动表示愿意将所知关于黑石堡、东裂谷乃至附近其他势力的信息悉数告知。
从胡七口中，秦远得到了更细致的资料：黑石堡堡主石昊，筑基初期，性格霸道但相对重诺，维持着堡内基本秩序；堡内三大战团——“石字营”（堡主嫡系）、“血刃团”（主要由佣兵和亡命徒组成）、“铁流会”（以炼体修士和工匠为主），互相制衡；东裂谷确实危险，但盛产火纹金、赤铁矿和一些火属性妖兽，是许多亡命徒和佣兵团搏命的地方；近期除了“灰烬城”来的陌生人，似乎还有来自更遥远“碎星丘陵”的商队路过，带来了些不同寻常的货物和消息……
这些信息，让秦远对黑石堡的局势有了更清晰的认知。
“大人，你们是要去黑石堡吧？”胡七试探着问，“若是不嫌弃，可以暂时落脚在我们兄弟租住的小院。虽然简陋，但胜在清净，在东区边缘，离沙蝎帮的地盘也远些。我们兄弟在黑石堡混迹多年，也算有些门路，可以帮大人打探消息，处理些杂事。”
秦远看了他一眼，略作沉吟，点了点头：“可以。风暴一停，我们就出发。”
他需要本地人的引路和掩护，胡七兄弟看起来还算识时务，且欠他救命之恩，暂时可用。至于是否值得长期信任，还需观察。
他又拿出那三块火纹金，仔细感受了一下其中精纯的火金之气，心中微动。或许，在进入黑石堡前，可以稍微利用一下这东西……
风暴在又持续了近一个时辰后，终于渐渐平息。天空虽然依旧浑浊，但已不再是那种令人绝望的暗红色，恢复了往常的昏黄。地面一片狼藉，覆盖着厚厚的灰烬和沙尘。
秦远三人，在胡七兄弟的带领下，走出矿洞，踏上了前往黑石堡的最后一段路程。
远方的地平线上，那座由黑色巨石垒砌而成的庞大堡垒轮廓，在昏黄的天光下，显得越发巍峨、冰冷，又带着一种难以言喻的吸引力。
边荒的新篇章，即将在那高墙之内，正式展开。