碎星丘陵的地貌，与荒原截然不同。
大地仿佛被巨神用锤子反复砸过，布满了大小不一的陨石坑和放射状的沟壑。坑中积蓄着暗红色的泥水，水面上漂浮着油彩般的虹膜，散发出一股铁锈与硫磺混合的刺鼻气味。裸露的岩石呈现出奇异的熔融纹理，有些地方甚至能看到嵌在岩层中的、闪烁着微光的金属颗粒——那是陨星残骸。
天空是一种病态的铅灰色，低垂的云层仿佛随时会塌下来。阳光艰难地穿透云隙，在地上投下斑驳的光斑，忽明忽暗，令人心神不宁。
秦远三人离开黑风隘口已有大半日。
苏妙晴的脸色越来越差。虽然服用了丹药，但本源之伤在恶劣环境的催逼下，开始反复。她额头上渗出细密的冷汗，每一步都走得艰难，呼吸声粗重得像拉风箱。
“师姐，再坚持一下。”陈雪几乎半抱着她，自己的灵力也在持续消耗。她回头看向秦远，眼中满是担忧。
秦远走在最前方，神识如蛛网般铺开，警惕着四周任何一丝异动。
他的掌心星核印记在踏入这片丘陵后，就一直处于微热的活跃状态。尤其是当目光投向东北方向时，印记会传来清晰的牵引感——那里，就是星落之峡。
但路途比预想的更加险恶。
“停下。”秦远突然抬手。
前方五十丈外，一片看似平静的低洼地带，空气中漂浮着淡紫色的雾气。雾气很薄，在灰暗天光下几乎难以察觉，但秦远的星辰感知却“看”到了其中蕴含的异常——那些雾气在缓慢地吞噬周围的灵气，并散发出一种让人神魂昏沉的气息。
“是‘星瘴’。”秦远沉声道，“陨星坠落残留的辐射与地脉浊气混合所化。吸入过多会侵蚀灵力，麻痹神识。”
他扫视四周，发现这片星瘴覆盖了前方的必经之路，绕行需要多走至少两个时辰。而苏妙晴的状态，显然撑不了那么久。
“我用星元开路，你们紧跟在我身后三尺之内，闭息凝神。”秦远果断道。
他右手虚握，九缕星元从丹田涌出，在掌心凝聚成一颗拳头大小的银色光球。光球表面流淌着细密的星辰符文，散发出柔和却坚定的净化之力。
秦远将光球向前一推。
光球悬于身前，缓缓旋转。所过之处，淡紫色的星瘴如同遇到克星，纷纷退散、消融，开辟出一条宽约五尺的“洁净”通道。
三人迅速通过。
穿过星瘴区域后，秦远脸色微白。持续催动星元净化瘴气，消耗比他预想的更大。但他没有停顿，反而加快了脚步。
必须尽快找到相对安全的地方，让苏妙晴调息。
又前行了约三里，前方出现了一片由巨大黑色玄武岩构成的石林。石柱高低错落，形如巨剑刺天，岩缝间生长着一些暗红色的苔藓类植物，散发出微弱的荧光。
“去那里。”秦远指向石林深处一个天然形成的岩洞。
岩洞入口狭窄，内部空间却还算宽敞，足以容纳三人。秦远在洞口布下简单的预警禁制和隔绝气息的星辰符纹，然后扶着苏妙晴坐下。
陈雪立刻取出清水和丹药，但苏妙晴摇了摇头。
“没用的……本源亏空，寻常丹药只能缓解表象。”她声音虚弱，却异常平静，“我需要至少三个时辰的深度调息，尝试以宗门秘法‘燃灯续命术’暂时封住伤势。但这期间不能受到任何打扰，否则秘法反噬，神仙难救。”
秦远和陈雪对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“师姐，你放心调息。我和秦大哥为你护法。”陈雪坚定道。
苏妙晴点点头，不再多言，盘膝坐好，双手结出一个奇特的印诀。她的呼吸渐渐变得悠长而微弱，周身泛起一层淡淡的青色光晕，如同风中残烛，摇曳却不肯熄灭。
秦远走出岩洞，跃上一根较高的石柱，俯瞰四周。
石林寂静得可怕。连风声似乎都被那些嶙峋的岩石吞噬了。铅灰色的天空下，远处的陨石坑如同大地的疮疤，触目惊心。
但秦远的心却静不下来。
混沌碑的警示虽然微弱，却持续存在。星核印记的微热也未曾消退。那种被窥视的感觉，如同附骨之疽，始终萦绕不散。
听风楼的暗子……跟来了吗？
他闭上眼睛，将神识催动到极致，混合着刚刚修炼出的星辰感知，如同一圈无形的涟漪，缓缓扩散开来。
一百丈……两百丈……两百五十丈……
突然，在西南方向约两百三十丈处，一片看似寻常的乱石堆边缘，他的感知捕捉到了一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的“空白”。
那不是没有东西，而是有什么东西完美地模拟了岩石的死寂，以至于在感知中形成了一个“盲点”。
秦远心中冷笑。
果然跟来了。而且，是个极其擅长隐匿的高手。
他没有打草惊蛇，收回神识，面色如常地跳下石柱，回到岩洞。
“怎么样？”陈雪低声问。
“有尾巴。”秦远言简意赅，“西南方两百三十丈，乱石堆。修为至少在炼气九层巅峰，隐匿手段很高明。”
陈雪脸色一白：“那苏师姐……”
“三个时辰太长，对方不会给我们这么长时间。”秦远沉吟片刻，“我有个想法，但需要你配合。”
“秦大哥你说。”
“对方的目标主要是我——或者说，是我身上的东西。”秦远指了指掌心，“苏姑娘现在气息微弱如同凡人，反而不易引起注意。我会主动现身，将他引开。你留在这里，全力维持洞口的隔绝禁制，只要不被直接看到，应该能瞒过去。”
“不行！太危险了！”陈雪急道，“那人能一路跟踪我们而不被发现，实力绝对不弱。你一个人……”
“正因为他实力不弱，所以才不能让他靠近这里。”秦远打断她，眼神冷静得可怕，“苏姑娘正在施术的关键时刻，受不得半点惊扰。我有星核和混沌碑傍身，就算不敌，脱身也有把握。”
陈雪咬着下唇，眼中挣扎。她知道秦远说的是对的，但让秦远独自去冒险……
“相信我。”秦远看着她，语气不容置疑。
最终，陈雪重重点头：“秦大哥……你一定要小心。”
秦远拍了拍她的肩膀，转身走出岩洞。他没有立刻朝西南方去，而是故意朝着东北方向——星落之峡的方向，快步前行，同时刻意泄露出几缕星元波动。
果然，在他离开石林约百丈后，那道隐藏在乱石堆中的气息，开始缓缓移动，如同最耐心的猎手，远远辍在后面。
秦远嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他加快速度，身形在嶙峋的岩石间灵活穿梭，时而跃上高坡，时而潜入沟壑。始终保持着一个让对方能勉强跟上，却又无法拉近距离的节奏。
他要将这条“尾巴”，引到足够远的地方。
一刻钟后，秦远来到一片开阔的陨石坑边缘。
坑直径超过百丈，深不见底，坑壁上覆盖着琉璃化的熔岩，在昏暗光线下反射出诡异的彩光。坑底隐约有暗红色的岩浆涌动，热浪蒸腾，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。
此地灵气狂暴紊乱，神识受到严重干扰，正是动手的好地方。
秦远在坑边停下，转身，面向来路。
“跟了这么久，不累吗？”他朗声道，声音在空旷的坑谷间回荡。
沉默。
只有热风吹过岩壁的呜咽。
数息之后，距离秦远三十丈外的一处熔岩阴影，如同水波般荡漾了一下。
一个身着灰衣、面容普通到扔进人堆就找不出来的中年修士，缓缓显出身形。他手中托着那面黑色罗盘，罗盘中心的菱形水晶，正对着秦远的方向，闪烁着清晰的银光。
“星核果然在你身上。”中年修士开口，声音平淡无奇，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，“交出星核，自封修为，随我回听风楼受审。可免搜魂炼魄之苦。”
秦远嗤笑一声：“听风楼什么时候也开始干杀人越货的勾当了？还是说，你们所谓的‘中立’，本就是掩人耳目的幌子？”
中年修士面无表情：“听风楼的意志，不是你这种蝼蚁能揣度的。最后问一遍，交，还是不交？”
回答他的，是游龙剑出鞘的龙吟。
剑身之上，雷光与星辉交织，一股远比炼气九层巅峰更浩瀚的气息，从秦远身上升腾而起。
“要拿，自己来取。”
中年修士眼中终于闪过一丝讶异：“炼气境，竟能修出如此精纯的星辰之力……果然，星核在你身上发生了异变。”
他不再废话，右手一翻，罗盘悬浮于身前，左手掐诀。
罗盘中射出一道灰蒙蒙的光束，瞬间笼罩秦远周身十丈范围。光束所及，空气中的灵气仿佛被冻结，秦远感觉自身灵力的运转陡然滞涩了三分！
禁锢类法术！而且是直接作用于环境灵气的高明手段！
秦远不惊反喜。他要的就是对方主动出手，暴露更多底细。
星元在体内奔腾，混沌碑虚影微微震颤，那股滞涩感顿时减轻大半。秦远脚步一踏，身形化作一道残影，游龙剑直刺中年修士面门！
剑出如星坠，快得超出视觉捕捉！
中年修士瞳孔微缩，身形鬼魅般向后飘退，同时右手在罗盘上一抹。
秦远剑尖刺中的“身影”如泡沫般破碎，而中年修士的真身，已出现在秦远左侧五丈外，手中多了一柄细长的灰色软剑，剑身无光，却带着割裂空间的锋锐感，悄无声息地刺向秦远肋下！
阴险！狠辣！
秦远剑势已老，看似来不及回防。但他腰身诡异一扭，游龙剑以不可思议的角度反撩而上，剑尖精准点中灰色软剑的剑脊！
叮！
一声轻响，灰色软剑被荡开。秦远借力旋身，左掌拍出，掌心星核印记银光暴涨！
无形的星辰镇魂之力爆发！这一招曾击溃闫三娘的怨魂毒煞，此刻用来干扰对方神识！
中年修士闷哼一声，动作果然出现了一刹那的迟滞。
就是现在！
秦远眼中寒光一闪，游龙剑上星芒凝聚到极致，九缕星元尽数注入，一剑斩出！
不再是星流剑法的任何一招，而是他融合了《星典》感悟与自身剑道理解，临场创出的一剑——
剑光脱剑而出，起初只是一点璀璨星芒，飞出三尺后骤然膨胀，化作一道直径丈许的银色流星，拖着长长的光尾，轰向中年修士！流星所过之处，狂暴的陨石坑灵气被蛮横排开，形成一个短暂的真空地带！
中年修士脸色终于变了。他猛咬舌尖，喷出一口精血在罗盘上，罗盘灰光大放，瞬间在他身前布下三层菱形光盾！
轰——！！！
银色流星撞击在光盾上！
第一层光盾支撑了半息，破碎！
第二层光盾支撑了一息，布满裂痕！
第三层光盾剧烈震颤，灰光与银光疯狂互相侵蚀，最终同时湮灭！
残余的冲击力将中年修士狠狠掀飞，撞在后方熔岩石壁上，碎石簌簌落下。他喉头一甜，强行将逆血咽下，看向秦远的眼神充满了惊骇与……贪婪。
“如此威力……这绝不是普通的星核！这是‘钥匙’中蕴含的传承剑道！”中年修士嘶声道，“小子，你身上的秘密，比我想象的更大！今日，你必死无疑！”
他一把撕开胸前衣襟，露出一个烙印在心脏位置的诡异符文。符文形似一只睁开的眼睛，眼中瞳孔却是罗盘的形状。
“以我之血，祭献观星之眼……请‘星蚀’大人，降临投影！”
符文骤然亮起猩红的光芒！
中年修士的气息急剧衰落，仿佛生命精华被那符文疯狂抽取。而符文中，一股冰冷、混乱、充满侵蚀意味的恐怖意志，缓缓苏醒！
秦远心头警兆狂鸣！
混沌碑疯狂震动，碑面上那些星辰纹路爆发出前所未有的光芒，似乎在抵抗着什么，又似乎在……愤怒？
星核印记更是烫得如同烙铁！
那不是人类修士的气息！那是……某种更高层次存在的、哪怕只是一丝投影，也足以让炼气修士神魂崩灭的邪恶意志！
“星蚀……”秦远想起石昊记忆碎片中，那吞噬星辰的黑潮。
难道听风楼背后，与那黑潮有关？！
来不及细想，符文中的猩红光芒已凝聚成一道模糊的虚影。虚影没有具体的形态，只有无数不断旋转、互相吞噬的暗红色光斑，中心位置，一只冰冷的、没有任何情感的“眼睛”，缓缓睁开，锁定了秦远。
被那只“眼睛”注视的瞬间，秦远只觉得周身血液都要冻结，星元的运转几乎停滞，连思维都变得迟缓！
“蝼蚁……交出……钥匙……”
断断续续的意念，直接冲击秦远识海！
秦远咬破舌尖，剧痛让他恢复一丝清明。他毫不犹豫，将所有星元注入混沌碑虚影！
混沌碑的光芒再次暴涨，碑面上那些星辰纹路竟脱离了碑体，在他识海中投影出一小片真实的星空幻象！星空虽然残缺，却散发出苍茫、古老、不容侵犯的威严！
“这是……星穹古道的气息？！不可能！古道已断！星穹殿已亡！”那“星蚀”投影发出惊怒的意念波动，似乎对这片星空幻象极为忌惮。
趁此机会，秦远爆发出全部潜力，游龙剑斩出一道混合了混沌雷元与星辰之力的剑罡，并非攻敌，而是狠狠劈向脚下的岩层！
轰隆！
本就脆弱的坑缘岩层崩塌，秦远连同大块岩石，向着深不见底的陨石坑坠落！
“想逃？！”中年修士厉喝，催动那“星蚀”投影，射出一道暗红光束，直追秦远！
秦远人在半空，无处借力。眼看光束即将及体，他眼中闪过一丝狠色，右手猛地拍向自己胸口！
噗！
他喷出一口蕴含本命精血的鲜血，鲜血在空中迅速化作一个复杂的血色符印，印入星核印记！
星核印记爆发出刺目银光，裹住秦远身体，化作一道血色流星，以远超炼气修士想象的速度，向着陨石坑深处激射而去！瞬息间便消失在暗红色的岩浆雾气中。
暗红光束击空，将坑壁熔出一个深不见底的黑洞。
“星蚀”投影缓缓消散，只留下一道冰冷的意念：“追……钥匙……必须拿到……”
中年修士单膝跪地，脸色惨白如纸，胸口符文黯淡，气息萎靡到了极点。强行召唤“星蚀”投影，让他付出了惨重代价，修为至少跌落一个小境界，寿元也折损了十年。
他死死盯着秦远消失的坑底，眼中充满怨毒与不甘。
“燃血遁……我看你能逃多远！”他服下几枚丹药，勉强站起身，收起罗盘，仔细感应。
罗盘指针依旧指向秦远消失的方向，但光芒微弱了许多，显然对方用某种秘法暂时屏蔽了大部分星核气息。
“东北方……星落之峡的方向。”中年修士望向那个方向，冷笑，“你终究要去那里。而那里……早有‘星蚀’大人的另一枚棋子，等候多时了。”
他不再犹豫，服下一枚透支潜力的丹药，身形化作一道灰影，朝着星落之峡的方向追去。
陨石坑深处，岩浆湖畔。
秦远从一堆碎石中挣扎着爬出，浑身浴血，气息紊乱。燃血遁对身体的负荷极大，加上硬抗“星蚀”投影的威压，他此刻已是强弩之末。
他靠在一块滚烫的岩石上，剧烈喘息，迅速服下疗伤丹药，运转星元压制伤势。
脑海中，混沌碑的震动已平息，但那片星空幻象却深深烙印在记忆中。而“星蚀”投影的惊怒之语，更让他心中掀起惊涛骇浪。
星穹古道的气息？混沌碑果然与古道有关！
听风楼背后，是那毁灭古道的“黑潮”势力？他们寻找星核钥匙，是为了彻底断绝古道重续的可能？
无数疑问盘旋，但秦远知道，现在最重要的是活下去，赶到星落之峡。
他调息了约半个时辰，勉强压住伤势，辨明方向，开始沿着坑底复杂的熔岩隧道，向东北方迂回前进。
必须尽快与陈雪她们会合。
而就在秦远在坑底艰难跋涉的同时。
石林岩洞中，盘坐了接近三个时辰的苏妙晴，周身青色光晕突然一收，她缓缓睁开了眼睛。
眼神虽然依旧疲惫，却多了一丝之前没有的、玉石俱焚般的决绝神采。
“师姐！”一直守候在旁的陈雪惊喜道。
苏妙晴点点头，看向洞外，眉头微蹙：“秦道友呢？”
陈雪将秦远引开跟踪者的事情快速说了一遍。
苏妙晴沉默片刻，轻声道：“时间差不多了。我们该出发了。”
“可是秦大哥还没回来……”
“他会回来的。”苏妙晴站起身，虽然脚步虚浮，脊背却挺得笔直，“我们去星落之峡的方向等他。若他脱身，必会去那里汇合。若他……”
她没有说下去，只是握紧了袖中的一枚冰冷玉符——那是她以燃灯续命术强行封住伤势后，所能催动的最后一击之力。
陈雪看着师姐的背影，咬了咬牙，跟了上去。
两人走出岩洞，辨明方向，向着东北方那片传说中星辰陨落、机缘与死亡并存的神秘峡谷，蹒跚而行。
而在她们前方数百里外。
星落之峡深处，那座因星核共鸣而苏醒的古老石殿内。
石殿中央，残缺的星象仪旁，那道盘坐了不知多少岁月的身影，眼皮微微颤动了一下。
覆盖其身的厚厚尘埃，簌簌落下。
一道干涩、沙哑，仿佛来自万古之前的声音，在空旷死寂的石殿中，低低响起：
“钥匙……终于……来了……”