星辉草甸位于一片相对平缓的谷地，四面有低矮的星光岩环绕，如同天然的围墙。草甸面积广阔，生长着种类繁多的奇异植物。最多的是高及膝盖、叶片细长、边缘泛着银光的“星芒草”，草尖在微风中摇曳，洒落点点星屑般的光尘。其间点缀着低矮的灌木，结着珍珠大小的淡蓝色浆果，散发清甜香气。更有一些明显品阶不低的灵草，如叶片如火焰般赤红、中心却凝聚一点银星的“赤焰星兰”，以及通体剔透如冰、花瓣呈六角星状的“冰星草”。
甫一踏入草甸范围，浓郁的、带着草木清香的星辰灵气便扑面而来，令人精神一振。这里的星力不像幻星湖那般迷幻惑神，而是更加温和、充满生机，对疗伤和修炼大有裨益。
“好地方！”陈雪忍不住赞叹，深吸一口气，感觉连日奔逃的疲惫都消散了几分。
苏妙晴苍白的面色也稍微红润了一丝，她目光扫过草甸，很快锁定了几株生长在草甸中央、被其他灵草拱卫的、形态独特的植物。那灵草约莫半尺高，通体呈现出一种温润的玉白色，叶片狭长如兰，叶脉却是淡金色的，仿佛有液体金光在其中缓缓流淌。草茎顶端，结着一枚鸽卵大小、形如小星、散发着柔和青白光芒的果实。
“续魂星兰！而且是即将成熟的！”苏妙晴眼中露出惊喜之色。续魂星兰是修复神魂损伤的珍稀灵草，其果实“星兰实”效果更佳，对她目前的状态正是对症下药！若能得到，至少能将她恢复的时间缩短大半，甚至可能弥补部分本源亏损。
秦远也注意到了那几株续魂星兰，它们所在的位置是草甸中央一片微微隆起的小土坡，周围星芒草格外茂盛，形成了一个天然的聚灵阵势。
“小心些，地图标注此地可能有守护妖兽或特殊危险。”秦远提醒道，星辰感知全力放开，仔细探查草甸每一寸土地。
感知扫过，草甸表面生机盎然，星力流转正常，并未发现明显的妖兽气息或危险能量波动。就连中央土坡附近，也显得格外平静。
“似乎……没有异常？”陈雪也探查了一遍，有些疑惑。
苏妙晴却微微蹙眉：“太安静了。续魂星兰这等灵物，即便没有妖兽专门守护，也常会吸引一些星力生物盘踞。此地却连一只星辉虫豸都看不到。”
秦远心中警惕更甚。他想起辰宿地图上对“星辉草甸”的简单注释：“灵草丰茂，然地下或有异，慎采。”当时只以为是提醒可能有隐藏妖兽，现在看来，或许另有玄机。
“我去采。”秦远沉声道，“你们在此接应，若有异动，立刻后退。”
“秦大哥，我和你一起去！”陈雪道。
“不，你留在这里保护苏姑娘。”秦远摇头，态度坚决。他身形展开，施展新学的星移步，脚步落下时仿佛踏着星光节点，轻盈而迅捷，几个起落便已接近中央土坡。
越是靠近，空气中弥漫的草木清香混合着星兰实独特的清冽之气就越发浓郁，沁人心脾。秦远的心神却不敢有丝毫放松，右手始终按在剑柄上，星元在体内缓缓流转，随时可以爆发出雷霆一击。
他停在土坡边缘，距离最近的一株续魂星兰只有三步之遥。星兰实的青白光芒映照着他的脸庞，果皮近乎透明，可以看到内部缓缓旋转的淡金色絮状物，那是高度浓缩的星辰魂力。
秦远蹲下身，没有直接用手去摘，而是以星元凝聚成一只半透明的手掌，缓缓探向那枚星兰实。同时，他的星辰感知死死锁定脚下及周围的地面。
就在星元手掌即将触碰到星兰实的瞬间——
异变陡生！
脚下看似坚实、长满星芒草的泥土，毫无征兆地猛然向下塌陷！不，不是塌陷，而是如同巨口般张开！一张直径超过两丈、布满一圈圈螺旋状利齿、内部流淌着暗绿色粘液的恐怖巨口，从地下暴起，将秦远连同那株续魂星兰所在的整个土坡，一口吞下！
不，并未完全吞下！
在巨口闭合的前一刹那，秦远的身影如同鬼魅般从原地消失，出现在三丈之外！星移步被他催动到极致，险之又险地避开了这致命一咬！
“秦大哥！”远处传来陈雪的惊呼。
秦远落地，转身看向那从地下钻出的怪物，瞳孔骤缩。
那是一个何等丑陋扭曲的存在！主体像是一颗放大千百倍的、腐败的芋头，表面布满暗红色的瘤状凸起和纵横交错的紫黑色血管。顶端没有枝叶，只有那张令人作呕的螺旋巨口。巨口下方，延伸出数十条粗壮如成人手臂、布满吸盘和倒刺的暗红色触须，正在疯狂舞动，抽打得空气“呜呜”作响。怪物庞大的身躯大半还埋在地下，但散发出的气息却异常强大而邪恶——炼气大圆满！而且，那股阴冷、腐朽、充满侵蚀意味的能量波动，与之前的黑袍人、蚀星鬼藤等同源，但更加浓郁、更加深邃！
“地脉魔芋……被星蚀之力深度污染的地脉妖植！”秦远瞬间认出了这怪物。辰宿地图上关于“地下或有异”的警告，原来指的是这东西！它并非外来妖兽，而是原本就生长于此、与地脉相连的植物妖兽，被星蚀之力污染异化后，变得更加隐蔽、贪婪和强大！它将自己伪装成土地的一部分，甚至用触须模拟地脉，连星辰感知都难以在它发动前察觉！
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难怪草甸表面如此平静——所有可能惊扰它“捕猎”的生物，恐怕早已成了它的养料！那几株续魂星兰，恐怕就是它特意培育、用来吸引“猎物”的诱饵！
“嘶——！！！”
地脉魔芋发出一声尖锐刺耳、直透神魂的嘶鸣，庞大的身躯猛地从地下又拔出一截，无数触须如同鞭网，铺天盖地地抽向秦远！触须未至，那股令人作呕的腥风和阴冷的侵蚀之力已扑面而来！
秦远身形急退，游龙剑出鞘，剑光如电，斩向最近的两条触须！
嗤！嗤！
剑刃斩中触须，却发出砍中败革的闷响！触须异常坚韧，且表面覆盖的粘液有强烈的腐蚀性，游龙剑的灵光都黯淡了一丝！虽然斩开了两道深深的伤口，墨绿色的汁液喷溅，但触须并未断裂，反而更加疯狂地缠绕上来！
与此同时，魔芋主体那张螺旋巨口中，喷出一股浓郁的、暗绿色的毒雾！毒雾迅速扩散，所过之处，星芒草以肉眼可见的速度枯萎、发黑，连空气都发出“滋滋”的声响！这毒雾不仅腐蚀肉身，更蕴含强烈的精神毒素，吸入一丝便让人头晕目眩，幻象丛生！
“秦远！小心毒雾！”苏妙晴的声音带着急切传来，但她不敢靠近，只能在外围焦急观战。
陈雪想要冲上来帮忙，却被秦远厉声喝止：“别过来！护好苏姑娘！这怪物交给我！”
他深吸一口气，压下因毒雾影响而产生的微微眩晕感，眼神骤然变得冰冷锐利。
不能硬拼。这魔芋力量强大，防御惊人，还有毒雾和精神攻击，更与地脉相连，恢复力恐怕极强。必须找到它的弱点，一击致命！
星辰感知再次扫向魔芋庞大的身躯。在其主体与触须连接的根部位置，秦远“看”到了一团异常凝聚的、不断搏动的暗红色能量核心——那是它被污染后形成的“妖核”，也是它力量的中枢和致命弱点！
但妖核被厚厚的、不断蠕动的瘤状组织和坚韧触须层层保护，难以直接攻击。
“需要创造机会……”秦远心念电转，脚下星移步不断变幻，在漫天触须的抽打和毒雾的缝隙间穿梭、闪避，看似惊险万分，却总能在毫厘之间避开。他在观察，在寻找触须攻击的节奏和破绽。
同时，他分出一缕心神，沉入识海，触碰那些新获得的、淡紫色的梦境碎片。
“梦境……迷障……扭曲感知……”
一个大胆的想法在脑海中成型。
魔芋的攻击再次袭来，五条触须从不同角度封死了秦远的退路，螺旋巨口则喷出第二波更加浓郁的毒雾，彻底笼罩了他周围三丈范围！
在外围的陈雪和苏妙晴看来，秦远的身影瞬间被暗绿色的毒雾和狂舞的触须淹没，心都提到了嗓子眼！
毒雾之中，秦远却闭上了眼睛。
他不再依赖视觉，甚至不完全依赖星辰感知。他将心神与那些梦境碎片连接，同时将自身的星元，以一种奇特的、带着虚幻波动的频率缓缓释放。
嗡！
以秦远为中心，一股无形的波动扩散开来！不是攻击，不是防御，而是一种“干扰”和“覆盖”！毒雾笼罩的区域，光影开始剧烈扭曲、变幻！无数虚实难辨的“秦远”残影，凭空出现在各个方位，或持剑前冲，或闪身后退，或静止不动！每一个残影都带着一丝真实的星元气息，栩栩如生！
地脉魔芋那简单的意识瞬间混乱了！它的触须本能地攻向那些残影，却大多击空，少数击中的，也只是穿过了一片扭曲的光影。就连它喷吐的毒雾，似乎也失去了明确的目标，在蜃影幻象中无序扩散。
就是现在！
毒雾深处，真正的秦远猛然睁眼，眼中精光爆射！他锁定那因攻击落空而短暂暴露出妖核前方一丝空隙的魔芋主体，体内剩余星元与混沌雷元毫无保留地注入游龙剑！
剑身承受不住如此狂暴的力量，裂纹密布，却爆发出前所未有的璀璨光芒——不再是单纯的银白或紫色，而是呈现出一种混沌初开般的灰蒙蒙色彩，其中却又有点点星火燃烧！
他将刚刚领悟的“星轨”意境，与自身最强的攻击剑意强行融合，对着那稍纵即逝的空隙，刺出了超越当前境界的一剑！
剑光脱手，不再是流星，而是一道凝练到极致、仿佛能吞噬光线的灰暗细线！细线无声无息地穿过触须的缝隙，穿过毒雾的阻隔，精准无比地刺入那团搏动的暗红色妖核！
噗！
没有惊天动地的爆炸。妖核被灰暗细线刺入的瞬间，仿佛时间静止了刹那。紧接着，妖核内部，灰暗的混沌之力、爆裂的星雷之力、与那阴冷的星蚀之力，发生了最激烈、最根本的冲突与湮灭！
魔芋庞大的身躯猛然僵住，所有疯狂舞动的触须无力垂下。螺旋巨口中发出最后一声绝望的、漏气般的嘶鸣。紧接着，从妖核位置开始，暗红色的光芒如同破碎的琉璃般寸寸龟裂、蔓延至全身！
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轰隆！
魔芋那腐败的躯体彻底炸开，化为无数散发着恶臭的黑色碎块和粘液，四散飞溅！其中一枚拳头大小、表面布满暗红纹路却中心有一点银芒未泯的“妖核精粹”，在爆炸中飞出，被秦远眼疾手快，以星元包裹摄入手中。
毒雾迅速消散，蜃影幻象也缓缓消失。
秦远单膝跪地，以剑拄地，剧烈喘息，脸色苍白如纸。刚才那一剑，几乎抽干了他所有力量，强行融合新领悟的“星轨”意境更让神魂传来阵阵刺痛。但他眼中，却闪烁着兴奋的光芒——他成功了！不仅击杀了强敌，更初步掌握了这种源自星梦迷障的、虚实变幻的奇异力量！
“秦大哥！”陈雪和苏妙晴连忙跑过来。
“我没事，只是消耗过大。”秦远摆手，示意自己无碍，将手中的妖核精粹递给苏妙晴，“这东西虽然被污染，但核心一点星辰本源未泯，或许……对你有些参考价值，或者以后能找到净化之法。”
苏妙晴接过，入手微凉，能感觉到内部那点纯净星力与外围邪恶力量的激烈对抗，她郑重收起：“多谢。”
危机解除，三人立刻开始采集草甸上的灵草，尤其是那几株续魂星兰。秦远休息调息，陈雪负责警戒，苏妙晴则小心翼翼地摘下三枚成熟的星兰实，又将植株小心移植到随身携带的玉盒中，以待日后培育。
就在他们即将采集完毕，准备离开时。
“吼——！”
一声低沉、威严、充满了掠食者气息的兽吼，从草甸东侧的星光岩后传来！
紧接着，一道优美的、仿佛由流动星光构成的修长身影，迈着优雅而危险的步伐，缓缓走出岩体阴影。
那是一头豹子。但绝非寻常豹类。它体长近一丈，肩高五尺，通体覆盖着如同夜空般深邃的黑色毛发，毛发间却点缀着无数细小的、自行发光的银色光点，仿佛将星空披在了身上。最奇异的是它的四足和长尾末端，萦绕着凝而不散的银色光雾，行走间在地面留下淡淡的星辉足迹。一双眸子是纯粹的灿银色，冰冷、锐利，居高临下地审视着草甸中的三人，尤其是刚刚经历大战、气息未复的秦远。
其气息，赫然达到了筑基初期！
“星光刃豹……星落之峡的原生强大妖兽，以速度和锋锐的星光爪刃着称，通常独行，领地意识极强……”秦远脑海中闪过辰宿地图的注释，心沉了下去。
刚出狼窝，又入虎穴！而且这次，是货真价实的筑基期妖兽！
星光刃豹似乎对地脉魔芋的残骸不屑一顾，它的目光牢牢锁定了秦远——或许是他身上尚未完全平复的星元波动，或许是他手中那枚魔芋妖核精粹的气息，吸引了他。
它微微伏低身躯，喉咙里发出威胁的低吼，后肢肌肉紧绷，银色光雾在足爪间急速流转、凝聚，化作肉眼可见的、尺许长的锋利光刃！
战斗，一触即发！
而在三人未曾注意的角落，一株刚刚被陈雪采集的、叶片肥厚的“厚土星蕨”的根须缝隙里，一点微不可查的、与幻星湖心岛上同源的暗红色泥污，悄然脱落，渗入了草甸的泥土中。