星髓晶蝎的荧光在幽暗的矿道中星星点点，如同一条流动的星河，指引着秦远三人前行。矿道越走越深，空气却并未变得污浊，反而弥漫着更加浓郁精纯的星辰灵气，只是其中混杂着一股古老尘封的气息。两侧岩壁上，巨大的星髓晶簇越发密集，形态也越发奇特，有的如同怒放的冰花，有的则像凝固的瀑布，在晶蝎散发的微光映照下，折射出迷离梦幻的光晕。
身后的腐化咆哮与能量乱流声渐渐远去，被厚厚的岩层与矿脉阻隔，但那份如芒在背的危机感并未消散。秦远知道，腐星者的力量正在侵蚀矿脉，迟早会找到这里。
约莫走了半个时辰，前方引路的晶蝎群速度慢了下来。矿道在此变得异常宽阔，形成一个天然的洞窟。洞窟中央，地面凹陷，形成一汪不过丈许方圆的小小水潭。潭水并非透明，而是一种粘稠如蜜、闪烁着深邃星辉的银白色液体，正是传说中的“星髓灵液”！灵液表面氤氲着浓郁的、几乎凝成实质的星辰灵雾，仅仅是呼吸一口，便觉神魂清明，周身舒泰。水潭边缘，生长着几株矮小的、通体如白玉雕琢的奇异植物，顶端结着珍珠大小的银色果实，散发出清冽甜香。
“星髓泉眼！还有伴生的‘玉髓星果’！”苏妙晴虚弱的声音带着难以置信的惊喜。星髓灵液是星髓玉矿脉亿万年凝聚出的精华，疗伤效果远超寻常灵药，对修复本源和滋养神魂有奇效。玉髓星果更是罕见，能固本培元，提升灵力纯度。此地简直是绝佳的疗伤宝地！
然而，洞窟并非毫无防护。在水潭上方三尺处的空中，悬浮着七颗拳头大小、按照北斗七星方位排列的奇异石头。这些石头非金非玉，表面光滑如镜，内部仿佛封存着一片微缩的星空，缓缓旋转，散发出柔和却不容侵犯的星光。星光交织，在水潭周围形成了一片朦胧的、不断变幻的光晕区域。
“是‘古星幻阵’。”秦远凝目观察，星辰感知探去，却如泥牛入海，被那片光晕无声吞噬。阵法并不具备强烈的攻击性，却给人一种玄奥莫测、直指本心的压力。“辰宿前辈提过，星穹古道的一些重要资源点，会设下考验心性与传承契合度的阵法，以防宝物所托非人。”
“如何破阵？”陈雪问道。苏妙晴的伤势耽误不得，他们也没有时间慢慢研究。
秦远沉吟。这阵法显然不是靠蛮力能破解的，需要“钥匙”或者“正确的方式”。他尝试催动掌心的星核印记，星核银光亮起，与那七颗古星石产生了一丝微弱的共鸣，但阵法光晕只是波动了一下，并未开启。
“星核是凭证，但似乎……还不够？或者，需要特定的‘频率’或‘回应’？”秦远思索着，目光扫过那些引路的星髓晶蝎。
小晶蝎们爬到水潭边，对着古星幻阵“吱吱”低鸣，尾钩上的星芒有规律地闪烁，似乎在传递某种信息。阵法光晕随之微微荡漾，仿佛在回应。
秦远心中一动。这些晶蝎是此地伴生的元素精魄，长期受星髓灵液和古阵气息浸染，或许它们本身就知晓与阵法“沟通”的方式。
他蹲下身，尝试以心神接触最近的那只大晶蝎，同时将星核的气息与混沌碑虚影中那苍茫的星辰道韵，以最温和的方式释放出来。
晶蝎似乎感应到了，它转过身，小小的星辉眼睛“看”着秦远，然后抬起一只前螯，轻轻点在地面，划出一个简单的、由几个光点组成的图案——那赫然是北斗七星的简化星图！
紧接着，它又划出第二个图案，是一个环状，中心有一个点。
秦远皱眉思索。北斗七星好理解，但第二个图案……环状，中心点……“星轨”？还是“核心”？
他尝试将星核印记的力量，按照北斗七星的方位流转，同时将自身对“星轨·蜃影”的领悟意境融入其中，形成一种独特的、虚实相生的星辰波动，缓缓推向古星幻阵。
七颗古星石同时亮了一下，阵法光晕如同水波般向两侧分开，露出通往水潭的小径。但仅仅一瞬，光晕又迅速合拢。
“方向对了，但……强度或者‘内涵’不够？”秦远若有所思。他刚才模拟的是自己理解的“星轨”，但这古阵考验的，恐怕是更本质的、关于“星辰”与“传承”的理解。
他闭上眼，回想起混沌碑与星髓矿脉共鸣时的感觉，回想起星光刃豹对纯净星穹道韵的反应，回想起石昊记忆碎片中那片浩瀚的星穹古道……星辰，不仅仅是力量，更是路径，是秩序，是文明的灯塔，是抵抗黑暗的屏障……
他将这些感悟，连同星核中的接引之钥气息，以及混沌碑虚影中那片残缺却威严的星空幻象，融为一体，不再刻意模拟什么，而是自然而然地将这股混合了传承、守护与探索意志的星辰真意，释放出来。
这一次，没有特定的波动频率，只有一片沉静而浩瀚的星辉，如同深夜无风时的海面，映照着万古星空。
七颗古星石骤然光芒大放！北斗七星图案在洞窟顶部清晰投影，缓缓旋转。阵法光晕如同迎接主人般，温柔而彻底地向两侧退去，露出一条直达水潭边的星光小径。甚至，那七颗古星石缓缓降落，悬浮在秦远身前，微微颤动，仿佛在致敬。
考验，通过了。
秦远松了口气，背后已被冷汗浸湿。刚才那一刻，他仿佛在与上古星穹修士的意志对话。
“快，苏姑娘！”秦远招呼道。
三人立刻来到水潭边。苏妙晴取出一只玉瓶，小心地收集星髓灵液。灵液入手沉重，却温润异常，蕴含着磅礴而柔和的生机。她先服下一小口，顿时感觉一股暖流从喉咙滑入，迅速扩散至四肢百骸，干涸的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股力量，本源处的裂痕也传来麻痒之感，竟是在缓缓弥合！
“效果极佳！”苏妙晴苍白的脸上终于浮现一丝血色，她立刻盘膝坐下，开始引导灵液药力，正式疗伤。
秦远和陈雪也各自服用了一些灵液，并摘取了那几枚玉髓星果。灵液入体，秦远只觉消耗过度的星元迅速得到补充，神魂的刺痛也大大缓解，甚至那些淡紫色的梦境碎片都在星髓灵液的滋养下，变得凝实、稳定了一丝。陈雪的经脉暗伤也在快速修复。
那些星髓晶蝎见他们通过考验，获得灵液，似乎很是高兴，在水潭边欢快地爬来爬去，尾钩光芒闪烁。
然而，好景不长。
就在三人抓紧时间疗伤恢复时，洞窟入口方向，传来沉闷的撞击声和岩石碎裂声！整个洞窟微微震颤！
“腐星者的爪牙……找到这里了！”陈雪脸色一变，持剑站起。
秦远也结束调息，起身看向入口。只见那原本被晶蝎引领、相对隐蔽的矿道入口处，岩壁正在被一股蛮横的黑暗力量侵蚀、融化！暗红色的粘稠物质如同有生命的沼泽，从岩缝中渗透进来，不断扩张，所过之处，星髓晶簇的光芒迅速黯淡、被污染。几条更加粗壮、形态也更加狰狞的星蚀蠕虫，从黑暗物质中探出半截身躯，发出贪婪的嘶鸣。
更令人心悸的是，一股冰冷、腐朽、充满恶意的庞大意志，如同无形的触手，已经探入了这个洞窟，锁定了水潭边的三人，尤其是秦远！
腐星者，已经将大部分注意力投注过来！之前的矿脉暴动和星髓辉光阻挡，似乎只是稍稍拖延了它的脚步。
“它本体的力量还在复苏，暂时无法直接降临，但这些爪牙和侵蚀力量，足以将我们困死在这里！”秦远迅速判断形势。洞窟只有一个出口，已被堵死。他们成了瓮中之鳖！
星髓晶蝎群感受到威胁，焦躁不安地聚拢在水潭边，对着入侵的黑暗发出威胁性的“吱吱”声，但它们的力量太微弱，根本无法阻止黑暗的蔓延。
苏妙晴也强行中断深度疗伤，睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神锐利：“灵液效果虽好，但完全恢复至少还需一两个时辰。我们没有时间了。”
秦远目光扫过洞窟。岩壁坚固，多为星髓矿脉，强行打洞不现实。水潭……他看向那深邃的星髓灵液。
“泉眼之下，或许有路！”秦远沉声道。星髓灵液是矿脉精华凝聚，其源头必然连接着更深层的地下水脉或矿脉缝隙，或许有生路！
“我下去探路！”陈雪立刻道，“我修炼水系功法，水性最好，也能以水灵之力感应水流方向。”
“不，我们一起下。”秦远摇头，“腐星者的力量能侵蚀岩层，未必不能污染水脉。我们必须一起行动，不能分开。”
他看向苏妙晴：“苏姑娘，你抓紧时间尽可能吸收灵液，我们稍后就下水。小雪，准备避水诀。”
陈雪点头，立刻开始施法。秦远则再次看向那七颗悬浮的古星石。它们似乎因为黑暗力量的入侵而变得光芒急促。
秦远心念一动，尝试以星核印记沟通古星石。古星石微微震颤，向他传递出一段模糊的信息——它们是此阵核心，也是这片星髓泉眼的“守护之眼”。若带它们离开，阵法将失效，泉眼可能逐渐枯竭或被污染，但……它们蕴含的古阵之力，或许能在水下提供一些庇护，甚至……指引方向。
没有犹豫，秦远伸手虚引，七颗古星石化作流光，没入他的储物袋中。洞窟顶部的北斗投影瞬间消散，但水潭中的星髓灵液光芒似乎更加凝聚了一丝。
就在此时，入口处的黑暗物质猛地爆开，数条水缸粗细、长满脓包和骨刺的变异蠕虫，连同大量散发着恶臭的黑色粘液，如同潮水般涌入洞窟！腐化的气息瞬间弥漫！
“下！”秦远低喝，率先跃入星髓灵液水潭。温润粘稠的灵液包裹全身，并未感到窒息，反而有种被纯净能量包裹的舒适感，神识在水下也异常清晰。
陈雪扶着苏妙晴紧随其后。三人刚没入水中，那些黑暗粘液和蠕虫就扑到了水潭边，但触及星髓灵液的瞬间，便发出剧烈的“嗤嗤”声，被灵液中浓郁的星辰之力灼烧、阻挡，暂时无法深入。
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水下视野并不昏暗，灵液自身散发出柔和星光。潭底比想象中深，且并非平坦，而是倾斜向下，通往幽暗的深处。秦远运起星元，尝试感知水流方向，同时那七颗古星石在储物袋中微微发热，传递出一丝微弱的牵引感，指向斜下方的某个方位。
“这边！”秦远传音，率先向那个方向游去。陈雪和苏妙晴紧紧跟上。
在他们身后，水潭边的黑暗疯狂翻涌，腐蚀着灵液的表层，试图侵入。星髓晶蝎群聚集在潭边，对着黑暗嘶鸣，尾钩光芒连成一片，似乎在努力维持灵液最后的光辉，为潜入水下的三人争取更多时间。
水下通道曲折蜿蜒，时宽时窄，周围岩壁上偶尔能看到镶嵌的星髓玉和奇特的水下荧光植物。古星石的牵引感持续而明确。秦远心中稍定，看来这古阵核心，确实与矿脉水系的某些隐秘路径相连。
游了约莫一盏茶功夫，前方水流突然变得湍急，出现了一个向下的漩涡入口。古星石的牵引感直指漩涡中心。
“小心！”秦远提醒一声，三人调整姿态，顺着水流，被卷入漩涡之中。
一阵天旋地转后，水流骤然平缓，他们被冲入了一条更加宽阔、水流平缓的地下暗河。暗河两侧是光滑的岩壁，头顶是天然的岩石穹顶，有些缝隙中透下微弱的天光，混合着水中自带的星辉，勉强能够视物。
最重要的是，腐星者那令人窒息的气息，在这里被极大地削弱了！暗河的水流中蕴含着淡淡的星辰之力，似乎对那种污染有天然的净化作用。
三人浮出水面，剧烈喘息。
“暂时……安全了？”陈雪环顾四周，心有余悸。
秦远探查四周，又感应了一下古星石，发现牵引感指向暗河的下游方向。“顺着水流往下游走，应该能找到出口，或者……连接其他区域。”
苏妙晴脸色依旧很差，但眼神有了些神采：“星髓灵液稳住了我的伤势，本源裂痕不再恶化，甚至修复了一丝。只要能找到安全地方静养一段时间，恢复五成战力应该不难。”
秦远点点头，目光却依然凝重。他们暂时逃脱了腐星者的直接追捕，但仍在星落之峡深处，危机四伏。而且，腐星者的苏醒和追捕，意味着听风楼和星蚀势力对他们的关注已经到了前所未有的程度。前路，依然遍布荆棘。
但至少，他们活下来了，并且获得了宝贵的资源和喘息之机。
“走吧。先离开这条暗河，找个干燥地方休整。”秦远当先向着下游游去。
暗河潺潺，星光斑驳。三人疲惫的身影，在未知的水道中，继续着他们在星落之峡的求生与探索之旅。
而在他们身后的矿洞深处，腐星者那覆盖鳞片的巨手，已经完全伸出石棺，抓住了棺沿。半个扭曲的、布满肉瘤和骨刺的恐怖头颅，缓缓从棺内抬起……