晨雾如乳白色的轻纱，在林立的、足有半人高的奇异草丛间流淌。这种草叶边缘生着细密的锯齿，色泽灰绿带紫，被边荒人称为“鬼齿草”，是流萤草原边缘的标志性植物。雾气湿冷，带着泥土的腥气和昨夜尚未散尽的、一丝若有若无的腐萤甜腻味。
秦远一行人离开了充满血腥与哀戚的河滩营地，踏入了这片看似宁静，实则暗藏杀机的草原边缘。星光刃豹走在最前，它似乎对周围环境保持着高度警惕，银色鼻翼微微翕动，捕捉着风中任何异常的气息。苏妙晴与陈雪紧随其后，一左一右，隐隐将新加入的“夜枭”护在中间，同时也是监视。秦远走在队伍稍后，看似随意，实则神识如同无形的波纹，持续扫描着四周数里范围内的动静。
夜枭走在队伍中段，步伐轻盈，落地无声，黑色斗篷几乎与雾气融为一体。她极少说话，只是偶尔在遇到岔路或地形变化时，简洁地指明方向：“左绕，前方有潜伏的‘吞足泥潭’。” 或是：“避开那片灰白色苔藓，那是‘腐萤菌’的孢子群，沾上会吸引夜间腐萤。”
她的指引往往精准及时，避开了几处看似寻常实则凶险的区域。一次，刃豹正要踏上一片看似坚实的草地，夜枭忽然低喝：“停！”同时一枚黑色的、不起眼的石子从她袖中弹出，击中那片草皮边缘。草皮瞬间下陷，露出下方翻滚着暗绿色浊液的深坑，坑底隐约可见几具半腐烂的动物骸骨。众人心中一凛。
“你对这里很熟。”行至一处相对干燥的高地，短暂休整时，秦远看向夜枭，淡淡道。
夜枭背对着众人，似乎正眺望雾气深处，闻言并未回头，只平静道：“走过几次。”
“为何独行？”苏妙晴突然开口，声音清冷，带着一丝审视，“边荒险地，独行者罕有善终。”
夜枭沉默片刻：“习惯了。与人同行，顾虑更多。”
这回答避重就轻，但也挑不出毛病。荒野中的独行客往往都有不愿提及的过往。
陈雪默默擦拭着剑，目光偶尔掠过夜枭的背影，带着一丝好奇，更多的仍是警惕。星光刃豹对夜枭似乎并无明显敌意，但也谈不上亲近，只是保持着一个不远不近的距离。
休整片刻，众人继续上路。随着日头升高，晨雾渐渐稀薄，视野开阔了些。草原一望无际，除了高耸的鬼齿草，远处偶尔可见扭曲的枯树和嶙峋的怪石。天空是单调的灰蓝色，几只体型硕大、羽毛油黑发亮的秃鹫在高空盘旋，发出沙哑难听的啼叫——正是夜枭提过的“食尸秃鹫”，专食腐肉，也对落单的活物虎视眈眈。
“小心那些扁毛畜生。”夜枭抬头看了一眼，“它们往往成群出现，且爪喙带毒，俯冲速度极快。尽量不要让血腥味散开。”
话音刚落，前方领路的星光刃豹忽然停下脚步，伏低身躯，喉咙里发出低沉的警告性咕噜声，银色眸子死死盯住右前方一片半人高的、颜色格外深紫的鬼齿草丛。
秦远也同时感应到，那片草丛后方，传来数道阴冷、贪婪、带着腥臊气息的灵力波动，并且正在快速靠近！
“是‘腐牙鬣狗’，草原上的清道夫，成群活动，嗅觉极灵，定是闻到了我们身上残留的些许血气。”夜枭迅速说道，声音依旧平稳，但身体已微微绷紧，“数量不少，准备战斗。它们皮糙肉厚，弱点在腰腹和眼睛。”
她话音刚落，那片深紫色的草丛猛地晃动，伴随着令人牙酸的“嗬嗬”低吼，七八头体型如牛犊、皮毛斑驳肮脏、口中流着腥臭涎水、犬齿外露闪烁着惨白寒光的妖兽窜了出来！它们眼睛赤红，充满疯狂食欲，甫一出现，便分成两股，一股直扑最前方的星光刃豹，另一股则绕过侧面，扑向队伍中段的苏妙晴和陈雪！行动迅捷，配合默契，显然惯于捕猎！
“嗷——！”星光刃豹怒吼一声，毫不畏惧，反而主动迎上！它身上星辉流转，速度瞬间爆发，化作一道银色闪电，直接撞入扑来的三头腐牙鬣狗中间！利爪挥出，带起刺耳的破空声和银色弧光，瞬间将一头鬣狗开膛破肚！同时巨尾如钢鞭横扫，狠狠抽在另一头鬣狗侧肋，骨头碎裂声清晰可闻！
然而腐牙鬣狗凶悍异常，受伤更激凶性，剩余几头不顾同伴惨死，疯狂撕咬扑击，腥臭的涎水带着腐蚀性，溅在刃豹的星辉护体上，发出嗤嗤轻响。
另一侧，扑向苏妙晴和陈雪的四头鬣狗也已近身！苏妙晴面沉似水，纤手一扬，数道青翠欲滴、坚韧异常的藤蔓破土而出，如同灵蛇般缠绕向鬣狗的四肢，减缓其冲势。同时她另一只手捏诀，点点青华星霖般的真气化作细针，疾射鬣狗眼鼻等脆弱部位！
陈雪则是娇叱一声，幽蓝色剑光如水银泻地般展开，《玄冥真水剑》全力施展！剑光森寒，带着凝水成冰的寒意，招式刁钻狠辣，专攻鬣狗腰腹弱点。一头鬣狗不慎被剑光划过腹部，顿时鲜血混合着冰碴喷涌，哀嚎倒地。
夜枭并未直接加入对鬣狗的战斗，她的身影如同鬼魅般一晃，消失在原地。下一瞬，她出现在战场侧翼一块凸起的岩石上，手中不知何时多了一柄通体漆黑、毫无反光的短弩。弩身线条流畅，结构精巧，显然非凡品。她端起短弩，并未瞄准正在与刃豹和苏妙晴她们缠斗的鬣狗，而是指向了众人来时的方向，雾气深处！
“咻！咻！”
两支乌黑的弩箭无声无息地射出，没入雾气之中。
几乎在弩箭离弦的刹那，雾气深处传来两声极其轻微的闷哼，以及物体倒地的声音！隐约还有一丝灵力紊乱的波动一闪而逝。
夜枭迅速收起短弩，身影再次一晃，回到了队伍附近，仿佛从未离开过。整个过程快得令人眼花缭乱，若非秦远一直分神留意四周，几乎难以察觉。
“有尾巴，处理掉了两个，应该还有。”夜枭的声音在秦远耳边响起，用的是传音，冷静异常，“速战速决。”
秦远眼神一凛。果然有追踪者！而且已经如此接近！夜枭的反应和手段，再次证明了她绝非普通散修。
他不再犹豫，一直未曾出手的右手抬起，食指与中指并拢，凌空虚点。
数道细若发丝、却凝练到极致的暗金色剑气，如同拥有生命般，精准地划过战场。
“嗤嗤嗤……”
正与刃豹疯狂撕咬的一头鬣狗，眉心突兀地出现一个血洞，动作骤然僵直。扑向陈雪、即将咬中她肩膀的另一头鬣狗，脖颈处无声无息地断开大半，头颅歪斜。还有一头从侧面偷袭苏妙晴的鬣狗，心脏部位爆开一团金芒……
眨眼之间，剩余的五头腐牙鬣狗全部毙命！伤口细小，却直击要害，毙命速度甚至超过了刃豹的扑杀和苏妙晴她们的攻击。
战斗戛然而止。
刃豹低吼一声，甩了甩爪子上的污血，银色眸子扫过满地的鬣狗尸体，又看了看秦远，似乎有些不满他抢了“猎物”，但也只是喷了个响鼻。苏妙晴和陈雪微微喘息，收起法术和长剑，看向秦远的眼神带着一丝震撼。她们知道秦远很强，但每次见他出手，那举重若轻、一击必杀的恐怖剑道，依旧让人心惊。
夜枭默默走到那几头鬣狗尸体旁，手法熟练地挑出几枚暗淡的、带着土腥味的妖丹，又割下几颗最长的犬齿，装入一个不起眼的皮袋，然后看向秦远：“材料，要么？”
秦远摇摇头：“你处理吧。”这些低阶材料对他已无大用。
夜枭也不客气，收起皮袋。随即，她指向雾气深处刚才弩箭射出的方向：“追踪者应该暂时被惊退了，但不会放弃。腐牙鬣狗的血腥味很快会引来更多麻烦，包括食尸秃鹫和其他掠食者。我们必须加快速度，在正午前穿过这片相对开阔的草甸区，进入前方的‘迷踪石林’，那里地形复杂，更容易隐匿行踪，甩掉尾巴。”
秦远点头，对夜枭的判断表示认可。这个神秘的女子，不仅实力莫测，对荒野生存和追踪反追踪也极为精通，确实是个合格的向导和临时伙伴。
众人不再耽搁，由夜枭带路，加快步伐，向着她所指的“迷踪石林”方向疾行。星光刃豹主动承担起断后的职责，不时回头警惕张望。
正如夜枭所料，他们离开不久，那片弥漫开血腥味的战场上空，盘旋的食尸秃鹫便急不可耐地俯冲而下，开始争抢鬣狗的尸骸。更远处，隐隐有更多嗜血妖兽的躁动气息传来。
疾行约一个时辰后，前方地貌开始变化。平坦的草甸逐渐被大小不一、形态各异的灰黑色岩石所取代。这些岩石或孤立如笋，或堆叠成丘，表面风蚀严重，布满孔洞和裂缝，形成了无数天然的巷道、缝隙和藏身之处。雾气在这里似乎也被岩石分割，变得丝丝缕缕，光线昏暗，视线受阻，正是“迷踪石林”。
“跟紧我，不要乱走。石林中有天然迷阵，某些区域还有地磁干扰，容易迷失方向。”夜枭率先踏入石林缝隙，身影在怪石间若隐若现。
秦远等人紧随而入。一进入石林，外界的光线和声音仿佛都被隔绝了大半，周围只剩下岩石冰冷的触感和自身脚步、呼吸的回音。空气潮湿阴冷，带着一股矿石和苔藓的味道。神识在这里也受到了一定程度的压制和干扰，探查范围缩小。
夜枭似乎对这里极为熟悉，在复杂的石缝和巷道中穿行，毫不犹豫，偶尔还会在岩壁上留下一个极其隐蔽的、如同鸟类爪痕的暗记。
行至石林深处一处较为宽敞、由三块巨岩天然形成的三角岩洞时，夜枭停下脚步。
“在这里休息片刻。此地相对隐蔽，且有两条退路。”她说着，自顾自找了块干燥的石头坐下，取出水囊喝了一口。
秦远也示意众人休息。苏妙晴和陈雪靠在一起调息。刃豹则警惕地守在岩洞入口阴影处。
“刚才的追踪者，你能判断是哪一方的人吗？”秦远看向夜枭，直接问道。
夜枭放下水囊，面纱微微晃动，似乎是在摇头：“手法专业，擅长隐匿和追踪，像是受雇的‘影行者’或大势力培养的探哨。不像荒狼帮那种乌合之众。至于雇主……可能是买通水匪袭击你们的人，也可能是另一拨。”
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“你对边荒的势力很了解。”
“活得久，自然知道得多些。”夜枭的语气听不出情绪，“狼嚎岭那边，最近也不太平。除了原本的妖狼群，似乎也有几股外来势力在活动，像是在寻找什么，或者……堵截什么人。”
这话意有所指。
秦远看着她：“你认为他们的目标是我们？”
“至少是目标之一。”夜枭坦然道，“你们特征明显，实力强横，却又行色匆匆，急于离开边荒。边荒最近风波不断，黑风隘口、血刃团、听风楼悬赏……很难不让人联想。”
她顿了顿，补充道：“穿过这片石林，再走三十里，便是狼嚎岭的外围山麓。那里有两条路，一条是翻越岭脊的险峻山路，妖狼盘踞，但路程较短；另一条是绕行南侧山谷的商道，相对平缓，但有小型坊市和关卡，盘查可能严格。你们选哪条？”
秦远与苏妙晴交换了一个眼神。他们需要尽快抵达落枫原，但身份敏感，不宜在人多处暴露。
“山路。”秦远做出决定。妖狼虽凶，但总比可能存在的、更精明危险的敌人好对付。
夜枭点点头：“好。那我们需要在石林中过夜，明日一早出发。夜晚的狼嚎岭，尤其是山路，会更加危险。”
岩洞内陷入短暂的沉默，只有岩壁渗出的水滴偶尔滴落的声响。
忽然，一直安静伏在洞口的星光刃豹猛地抬起头，耳朵转动，银色眼眸锐利地看向石林深处的某个方向，喉咙里发出压抑的低吼。
几乎同时，秦远和夜枭也感应到了。
一阵极其微弱、却充满野性与狂暴的嗥叫，顺着石林的缝隙，被风从极远处送来。那声音层层叠叠，并非一声，而是由许多嗥叫混合而成，充满了嗜血的兴奋和某种……围猎般的意味。
狼嚎！
而且，听声音传来的方向与隐约的灵力波动，似乎正是他们计划明日要经过的狼嚎岭山路区域！
夜枭缓缓站起身，面纱朝向狼嚎传来的方向，声音带着一丝凝重：
“看来，不用等明日了……狼群，好像提前‘动’起来了。而且，规模不小。”