那嗥叫声如层层叠叠的冰冷潮水，虽隔着重重石林与遥远距离，却依旧带着穿透人心的野性与暴戾，在迷宫般的岩隙间反复回荡、折射，愈发显得飘忽不定，仿佛来自四面八方。星光刃豹的银色毛发微微竖起，喉咙里的低吼转为更加清晰的警告，身躯绷紧，进入了临战状态。苏妙晴与陈雪也立刻警觉起身，兵刃在手，目光投向黑暗的岩洞之外。
夜枭静立原地，侧耳倾听片刻，低声道：“不是寻常的捕猎集结。声音来自狼嚎岭靠近山路起始的‘啸风崖’一带，但狼群情绪……异常亢奋，甚至有些狂乱。通常这个季节，大型狼群多在岭脊深处活动，不会如此靠近外围，除非……”
“除非有东西吸引了它们，或者驱赶了它们。”秦远接口，眼神微凝。他走到岩洞口，神识竭力穿透石林的干扰，向嗥叫声传来的方向延伸。除了那混乱的狼嗥，他似乎还捕捉到了一些极其微弱、却迥异于妖兽的灵力波动，一闪而逝，难以捉摸。
“有人在狼嚎岭活动，而且很可能与狼群的异动有关。”秦远做出判断，“是追踪我们的人？还是别的势力？”
夜枭摇头：“不确定。但狼群被惊动或吸引，对我们明日走山路绝非好事。夜间穿越狼嚎岭更是找死。我们必须在石林中过夜，加强戒备，同时设法弄清楚那边的情况，至少要知道狼群大致动向。”
她环顾了一下这个三角岩洞：“此地尚可，但不够隐秘。我知道这附近有一处更隐蔽的临时落脚点，是我以前发现的，有水源，且视野更好，能观察到部分狼嚎岭外围。只是走过去需要小半个时辰，且路径更复杂。”
秦远略作思索。与其在此被动等待，不如占据更有利的位置，获取更多信息。
“带路。”
夜枭不再多言，身形率先没入岩洞一侧狭窄的缝隙。秦远示意苏妙晴、陈雪跟上，星光刃豹殿后。一行人再次在迷宫般的石林中穿梭。
夜枭所说的路径果然更加隐蔽曲折，有时甚至需要从近乎垂直的岩缝中攀爬，或侧身挤过仅容一人通过的罅隙。夜枭对这里的地形熟悉得令人惊叹，仿佛在自家后院散步。秦远注意到，她偶尔会在某些岔路口极其隐蔽的角落，留下与之前不同的、更加复杂的暗记，似乎不仅是指路，更是在记录或传递某种信息。
大约两刻钟后，他们来到一处位于数块巨大叠石下方的天然凹陷处。此处入口被垂挂的藤蔓和一块可移动的片状岩石巧妙遮掩，内部空间却比之前的三角岩洞宽敞不少，有一眼从岩壁渗出的清冽小泉，形成一个小水潭。最妙的是，在一处岩壁裂缝后，有一个天然的了望孔，透过层层石隙，恰好能看到远处狼嚎岭连绵起伏的黑色剪影，以及更远处，似乎就是那“啸风崖”所在的方位。
此刻夜幕已然降临，天空无月，星光稀疏。但借着微弱的星光和远处狼嚎岭山巅尚未散尽的些许天光，仍能看到一些模糊的轮廓。
夜枭点燃了一小截气味极淡的、据说能驱赶石林中毒虫的暗黄色蜡烛，微弱的烛光勉强照亮洞穴内部。她走到了望孔旁，凝神远眺。秦远也来到她身侧，运足目力望去。
只见远山如蛰伏的巨兽，寂静中透着令人不安的躁动。啸风崖方向，隐隐有零星的光点在移动，那不是星光，更像是……火把，或者某种法术的光芒！而且不止一处！隐约还能看到一些快速移动的黑影，体型不小，似乎是狼群在与那些光点周旋、追逐。
“果然有人。”夜枭声音低沉，“看光点移动轨迹，不像是在狩猎狼群，倒像是在……布置什么，或者，故意制造动静，吸引狼群。”
“引狼？”陈雪疑惑道，“他们想干什么？”
“制造混乱？封锁山路？还是……以狼群为刃，对付什么人？”苏妙晴沉吟道。
秦远心中念头飞转。如果是追踪他们的势力，在正面交锋失利（飞舟袭击失败，石林追踪者被夜枭惊退）后，利用地形和妖兽来制造障碍、消耗他们，是很有可能的策略。狼嚎岭山路本就凶险，若再有被刻意惊扰引导的狼群盘踞甚至主动出击，其危险程度将倍增。
“能判断出那边大概有多少人，实力如何吗？”秦远问。
夜枭摇头：“距离太远，光线太暗，且狼群气息混乱，难以准确感知。但从光点分布和移动速度看，人数不少于十人，且行动间颇有章法，绝非散兵游勇。其中至少有两三道气息，给我的感觉……不弱。”她顿了顿，“至少不弱于白天被你杀掉的那个独眼水匪头目。”
炼气大圆满，甚至可能有筑基？秦远眼神微沉。若真是针对他们而来，对方准备相当充分。
“今晚他们应该不会进入石林，狼群被调动，他们自己也需应对。”夜枭分析道，“但明日我们若按原计划走山路，极有可能一头撞进他们预设的陷阱，或者与狂躁的狼群正面遭遇。”
“绕行南侧商道呢？”陈雪问。
夜枭：“商道必经‘狼嚎镇’，那里是进出狼嚎岭的重要关卡，由几个边荒势力共同控制，盘查严密，且必定有各方眼线。你们……方便吗？”
苏妙晴摇头。他们伪造的身份经不起近距离盘查，尤其若听风楼或相关势力已把悬赏信息传到那里。
似乎陷入了两难。硬闯被动了手脚的山路，危险重重；绕行商道，暴露风险大增。
沉默片刻，秦远忽然看向夜枭：“你对狼嚎岭如此熟悉，可知除了这两条明路，是否还有第三条路？更隐蔽，或许也更难走的路？”
夜枭面纱后的目光似乎闪烁了一下，她没有立刻回答，而是再次望向远处的狼嚎岭黑影，仿佛在衡量什么。
许久，她才缓缓开口：“有。确有一条几乎被人遗忘的古老小径，被称为‘魇魂古道’。传说曾是上古时期某个擅长神魂之道的宗门开辟，用以沟通岭北岭南，后来宗门湮灭，古道废弃，被瘴气、毒物和更诡异的‘魇魂雾’笼罩，且残留着一些古老禁制和危险精怪，极少有人敢走。知道这条古道具体入口和走法的人，边荒不超过五指之数。”
她转过头，面纱对着秦远：“我可以带你们走那条路。但事先说明，那条路上的危险，可能比面对被惊扰的狼群和设伏的敌人更加诡异难防，尤其是对神魂的侵蚀和幻象攻击。你们……确定要选这条路？”
魇魂古道！听起来就非同寻常。秦远看向苏妙晴和陈雪。苏妙晴微微蹙眉，她伤势未完全复原，对神魂攻击抵御能力可能受影响。陈雪则有些紧张，但眼神坚定，表示听从安排。
秦远自己神魂有诅咒印记纠缠，对神魂攻击的抵抗力其实是个未知数。但星痕剑元本质高绝，或许能克制邪祟。更重要的是，这条古道虽然危险，但出其不意，能最大程度避开已知的敌人和狼群。
“就走古道。”秦远最终下定决心，“与其被人牵着鼻子走入陷阱，不如闯一闯未知险地。夜枭姑娘，你需要什么报酬？”
夜枭似乎轻轻笑了一下，声音很淡：“报酬？等安全走出去再说吧。若走不出去，一切都无意义。”她顿了顿，“古道入口就在这片石林的另一头，靠近狼嚎岭一处绝壁之下，极为隐蔽。我们需要在寅时左右出发，赶在天亮前进入古道，那时候古道上的‘魇魂雾’相对稀薄一些。现在，抓紧时间休息，恢复体力精神，尤其是……稳固神魂。”
她不再多言，走到水潭边，掬水喝了几口，然后找了块平坦的石头盘膝坐下，竟似很快就进入了某种深沉的调息状态，气息几乎与周围岩石融为一体。
秦远深深看了她一眼，这个“夜枭”的秘密，恐怕比想象的还要多。但现在不是探究的时候。
他示意苏妙晴和陈雪也尽快休息。自己则来到洞穴入口附近，布下了一个更精妙些的警戒与敛息混合禁制。星光刃豹趴在禁制边缘，充当最后的哨兵。
秦远也盘坐下来，却没有立刻深入调息，而是将心神沉入识海。灰暗的诅咒印记依旧顽固地盘踞着，但经过这些时日的持续冲刷，边缘似乎又模糊了那么一丝。他尝试引导一丝星痕剑意，模拟可能遇到的神魂攻击，在识海边缘构建起一层薄薄的、闪烁着暗金星辉的精神防御。
时间在石林的死寂与远处偶尔飘来的、似乎永不停歇的狼嚎声中悄然流逝。
子夜时分。
一直保持深层次调息的夜枭，忽然毫无征兆地睁开了眼睛——虽然隔着面纱看不到，但秦远能清晰地感觉到她气息的瞬间变化。几乎同时，洞穴外的星光刃豹也猛地抬起头，喉咙里发出极轻微的、充满威胁的嘶声。
秦远的神识也捕捉到了异常——不是来自远处的狼嚎岭，而是来自他们所在的石林内部，而且距离已经相当接近！
那是极其轻微的、如同砂石滚落的声音，还有……一种仿佛无数细小节肢动物爬行的窸窣声，正从四面八方，向着他们这个隐蔽的洞穴包围而来！
夜枭无声无息地滑到秦远身边，传音又快又急：“是‘岩髓蜮’！石林深处的一种群居妖虫，形似蜈蚣与蝎子结合，甲壳坚硬，口器能分泌溶解岩石和灵力的酸液，平时蛰伏在岩石深处，极少集体出动！它们是被什么引出来的？！”
话音未落，洞穴入口处垂挂的藤蔓和遮掩的岩石，忽然传来密集的“嗤嗤”声，并冒出阵阵刺鼻的白烟！藤蔓和岩石以肉眼可见的速度被腐蚀出无数孔洞！
下一刻，无数只巴掌大小、通体灰褐与岩石同色、长着密密麻麻节肢和一对狰狞螯钳、尾部翘起带着毒针的怪虫，如同潮水般从被腐蚀出的孔洞涌入！它们眼睛闪烁着暗红色的嗜血光芒，口器开合，发出令人头皮发麻的“咔嗒”声，直扑洞内的活物！
“小心酸液和毒针！”夜枭低喝一声，双手一翻，指间已夹满了无数细如牛毛的黑色飞针，手腕一抖，飞针如暴雨般射向最先涌入的虫群！
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噗噗噗！飞针精准地没入岩髓蜮的复眼或关节缝隙等薄弱处，顿时有十几只怪虫翻滚着死去，流出发黑的体液。但更多的岩髓蜮悍不畏死地涌上！
苏妙晴娇叱，青华真气化作无数旋转的青色光刃，绞杀一片。陈雪剑光如潮，玄冥剑气带着寒气，延缓虫群速度。星光刃豹怒吼，星辉护体，爪牙并用，拍碎、撕裂靠近的怪虫，星辉对虫群似乎也有一定克制，被星辉扫中的岩髓蜮甲壳会变得脆弱。
然而虫群数量实在太多，仿佛无穷无尽，从各个方向涌来，酸液毒针漫天飞舞，洞穴内很快弥漫开腐蚀的酸臭和虫尸的怪味。更麻烦的是，这些岩髓蜮似乎有某种简单的灵智，一部分悍不畏死地正面冲击，另一部分则试图从岩壁缝隙、甚至地下钻出偷袭！
“不能困守！虫群必有驱使者或母虫在附近指挥！必须找到并解决，或者冲出去！”夜枭一边射出飞针，一边快速说道，她的飞针似乎淬有剧毒，对岩髓蜮杀伤力颇大，但数量显然有限。
秦远眼神冷冽。这些岩髓蜮出现得太过蹊跷，配合远处狼群的异动，很难不让人联想是追踪者或埋伏者的又一手段——利用石林本身的危险来消耗甚至解决他们！
他不再保留，一步踏出，周身暗金色星芒骤然迸发！
“星雨疾！”
一声轻喝，那迸发的星芒并未扩散，而是瞬间凝聚成无数细密如针、却更加凝练锋锐的暗金色剑气，以秦远为中心，向着四面八方爆射而出！每一道剑气都精准地锁定一只岩髓蜮的要害，穿透力极强！
刹那间，洞穴内仿佛下起了一场暗金色的死亡之雨！涌入的虫群如同被无形的镰刀收割，成片成片地僵直、碎裂！酸液毒针尚未近身，便被剑气绞碎湮灭！
仅仅一个呼吸，洞穴内的虫潮为之一空！入口处仍在涌入的岩髓蜮似乎也被这恐怖的杀戮效率震慑，攻势微微一滞。
秦远身形不停，如同鬼魅般穿过虫尸，出现在洞穴入口！他右手虚握，星痕光剑再现，对着洞穴外那密密麻麻、几乎覆盖了周围所有岩石的虫潮，一剑横斩！
“星河斩！”
一道凝练如实质、宽达数丈的暗金色弧形剑光，如同夜空中的星河垂落，带着斩断一切的锋锐意志，横扫而出！
剑光所过之处，岩石无声分裂，虫群如同被投入熔炉的雪花，瞬间汽化、湮灭！剑光余势不衰，没入石林黑暗深处，远处传来岩石崩裂的轰鸣和一声极其尖锐、充满痛苦与愤怒的嘶鸣！
那嘶鸣声不同于岩髓蜮的“咔嗒”声，更加高亢诡异，仿佛来自灵魂层面！
“是母虫！或者控制虫群的东西！”夜枭喝道。
虫群随着那声嘶鸣，瞬间陷入了混乱，不再有组织地进攻，部分开始互相撕咬，部分仓皇退入岩石缝隙。
秦远目光如电，锁定嘶鸣传来的方向，身形化作一道暗金流光，疾射而去！夜枭毫不犹豫，身影一晃，紧随其后。苏妙晴和陈雪对视一眼，也立刻跟上，星光刃豹低吼一声，跃出洞穴，负责断后和清理零散怪虫。
秦远速度极快，在怪石嶙峋的石林中如履平地，几个起落便跨过百余丈距离，来到一片乱石堆叠的区域。只见在一块巨大的、中空的风蚀岩下方，盘踞着一只体型足有磨盘大小、通体呈暗金色、背上长满恶心肉瘤和诡异花纹的巨型岩髓蜮！它复眼闪烁着愤怒的紫光，口器不断开合，发出嘶嘶声，周围还围绕着几十只体型稍大的护卫蜮虫。
看到秦远出现，巨型母虫背部肉瘤猛地鼓胀，喷出一大股浓郁的、散发恶臭的紫色毒雾，同时尾巴毒针幽光闪烁，闪电般刺向秦远眉心！
秦远不闪不避，星痕光剑迎着毒针直刺！剑尖与毒针针尖对撞！
“叮——！”
一声清脆到极致的鸣响，毒针应声而碎！星痕剑意顺着破碎的毒针，如同最狂暴的雷霆，瞬间侵入母虫体内！
母虫庞大的身躯剧烈颤抖，复眼中的紫光急速黯淡，背上的肉瘤接连爆开，溅射出腥臭的体液。它发出一声短促绝望的哀鸣，随即瘫软下去，生机断绝。
周围的护卫蜮虫发出惊恐的“咔嗒”声，四散逃窜，很快消失在石缝中。
夜枭赶到时，战斗已经结束。她看着地上那具迅速失去光泽的母虫尸体，又看了看持剑而立、气息平稳的秦远，面纱微微起伏，没有说话，但秦远能感觉到她目光中的一丝复杂。
苏妙晴和陈雪也相继赶到，看到母虫尸体，松了口气。
“岩髓蜮母虫极少主动离开巢穴袭击，更别说如此有组织地围攻。”夜枭检查了一下母虫尸体，沉声道，“它体内有被强制激发的痕迹，残留着一丝外来的、阴冷的神魂操控印记。有人用秘法催动了它，驱使它带领族群攻击我们。”
又是人为！秦远眼神冰冷。对方真是阴魂不散，手段层出不穷。
“此地不宜久留。”夜枭站起身，“母虫死亡，虫群失控，可能会引来石林中其他掠食者。而且操控者可能就在附近，或者通过印记感知到了母虫死亡。我们必须立刻出发，前往古道入口，赶在对方再次布置前进入古道！”
秦远点头。原定寅时出发的计划必须提前了。
一行人不再停留，甚至来不及处理战场，在夜枭的带领下，向着石林更深、更偏僻的角落疾行。
就在他们离开后约一刻钟，两道如同阴影般的身影悄然出现在母虫尸体旁。
其中一人蹲下，仔细探查片刻，沙哑道：“印记被强行抹除，母虫被一剑诛灭，神魂俱碎。好霸道的剑意。”
另一人看向秦远等人离开的方向，声音冰冷：“他们往‘魇魂古道’方向去了。果然有熟知此地隐秘的向导。”
“追吗？古道凶险，我们进去……”
“不必。将消息传回去。古道另一端出口在‘落枫原’边缘的‘鬼哭涧’。让那边的人提前布置。另外，通知狼嚎岭那边，可以‘放狼’了，把山路彻底搅乱，别让其他人干扰。”
“是。”
两道阴影如同融化般消失在石林黑暗中。
远处，狼嚎岭的方向，那一直未曾停歇的狼嗥声，陡然变得更加密集、更加狂暴，仿佛整座山岭的狼群都被彻底点燃！