青岚域的空气，果然与边荒截然不同。
甫一踏出鬼哭涧的范围，那股弥漫在天地间的、更加精纯活跃的灵气便扑面而来。虽然依旧带着初秋的微凉，却少了边荒特有的燥烈与荒芜感，多了几分草木清新与水汽的润泽。放眼望去，不再是戈壁黄沙或诡异的石林草原，而是连绵起伏、色彩渐变的丘陵与稀疏的林地。树木的叶子开始染上浅黄、橙红与暗红，正是“落枫原”名称的由来——据说到了深秋，此地漫山遍野枫叶如血如火，飘落如雨，蔚为壮观，如今只是初现端倪。
脚下的土地也变得坚实肥沃，偶尔能看到被踩踏出来的、通往不同方向的小径，显示着人迹的存在。远处天际线下，依稀可见炊烟袅袅升起，应是村落或小镇。
秦远一行沿着溪流方向又走了大半个时辰，终于遇到了一条较为宽阔的、明显经过修整的土路。路上偶尔有装载货物的牛车或赶路的行人经过，看到他们这一行人时，虽也投来好奇的目光，但大多只是多看几眼便匆匆离去，不像边荒之人那样充满警惕或贪婪。这里，秩序显然比混乱的边荒要好上不少。
“总算有点人烟了。”陈雪松了口气，连日来的紧张跋涉和诡异遭遇，让她这个初出茅庐的少女倍感压力。
苏妙晴的脸色也好了许多，青岚域相对充沛平和的灵气环境，对她的伤势恢复更有益处。她观察着路上的行人和远处景象，低声道：“这里应该已属落枫原外围。枫叶镇是原上最大的集镇和交通枢纽，按文管事给的地图，沿着这条路再往东南方向走约五十里，应该就能到了。”
秦远点头。他换上了在边荒购买的普通青岚域样式衣物，收敛了大部分气息，看起来就像个略有修为、带着女伴和灵宠的寻常游历散修。星光刃豹也听从秦远的嘱咐，尽量收敛了过于耀眼的星辉，只是银色毛发和神骏体型依旧引人注目。
“先找地方休整，打听消息，然后去百晓阁看看文管事所谓的‘关照’是否兑现。”秦远做出决定。
一行人沿着土路前行，速度不快不慢。路上果然遇到一个赶着驴车、贩卖山货的老汉，秦远上前客气询问，确认了枫叶镇的方向，并得知镇子今日恰逢“小集”，颇为热闹。
又行了一个多时辰，前方地平线上出现了一片规模不小的建筑群。青瓦白墙的屋舍井然有序，中央街道隐约可见人流熙攘，外围则有简易的木石围墙和了望塔楼，显示着一定的防御能力。镇子入口处立着一块石碑，上面刻着“枫叶镇”三个朱红大字。
踏入镇中，喧嚣的市井气息扑面而来。街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩卖的物品从普通的米粮布匹、山野货品，到低阶的丹药符箓、法器材料，种类比白石集更加丰富，品质似乎也稍好一些。行人中修士的比例更高，炼气期随处可见，偶尔也能感应到筑基修士的气息，大多行色匆匆或气度沉稳，少了边荒那种随时可能拔刀相向的戾气。
整体氛围，确实比边荒安宁繁华了许多。
秦远他们先找了一家看起来干净整洁、名为“枫林居”的中等客栈住下。客栈掌柜是个精明的中年人，看到刃豹时也只是略微惊讶，便熟练地安排了带有独立小院的客房，并提供了灵兽专用的食水和休息处，服务周到，价格虽比边荒贵些，但尚在承受范围内。
安顿下来后，秦远决定独自去镇上的百晓阁分号探探。苏妙晴需要继续静养稳固伤势，陈雪留下照应，同时也能在客栈附近打听些零散消息。
枫叶镇的百晓阁位于镇中心最繁华的街道上，是一座比白石集分号更加气派的四层阁楼，飞檐斗拱，门庭若市。门口幌子上除了“百晓阁”三个大字，下方的小字则多了“典当借贷”、“任务发布”等业务。
秦远步入阁内，一层大厅宽敞明亮，博物架上陈列的物品也更加丰富，甚至有完整的低阶法器展示。客人不少，侍者穿梭其间，秩序井然。
他直接走向一名侍者，出示了那枚刻有微不可查“晓”字的黑色木牌，并低声道：“找此地管事，白石集文管事有信物及交代。”
侍者接过木牌，仔细辨认后，态度立刻恭敬了几分：“贵客请稍候，小的立刻去通传。”他将秦远引至一旁相对安静的偏厅等候。
不多时，一位身穿锦缎长袍、头戴方巾、留着八字胡、看起来像商贾多过修士的胖管事快步走了进来，修为约在炼气八层。他脸上堆满笑容，拱手道：“鄙人姓钱，忝为此地管事。文兄的信物和传讯，钱某已收到。贵客远来辛苦，未能远迎，还望海涵。”
钱管事的态度热情得近乎谄媚，与文管事那种略带矜持的精明不同，更显圆滑世故。
“钱管事客气。”秦远还礼，“初到贵地，多有叨扰。”
“哪里哪里，文兄特意交代，秦道友乃敝阁贵宾，务必要招待周全。”钱管事引着秦远来到二楼一间更加雅致僻静的静室，奉上香茗，屏退左右。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“秦道友所需的三份‘清白’身份，文兄已在传讯中说明，玉牌信息可随时根据需要进行微调，只要不涉及青岚域大宗门或重要人物，寻常查验绝无问题。”钱管事说着，取出三枚与白石集所得形制相仿、但色泽更加温润的青色玉牌，递给秦远，“这是新的玉牌，已与三位当前气息绑定，效用更佳。”
秦远接过查验，果然更加精细。
“此外，文兄提及道友或许需要一处相对安静隐秘的落脚点，以供同伴疗伤或短期闭关。”钱管事继续道，“鄙阁在镇西‘青竹巷’有一处闲置的小院，环境清幽，设有基础的防护和敛息阵法，道友若不嫌弃，可暂住，租金……好商量。”他搓着手，笑容可掬。
秦远心中微动。这确实是他目前所需。客栈虽好，但人多眼杂，不适合苏妙晴长期疗养和自己尝试进一步解决诅咒印记。
“租金几何？”
“每月三十块下品灵石即可。”钱管事报出一个相当公道的价格，甚至可以说很便宜，显然是在卖文管事的面子，或者说，是一种更长远的“投资”。
秦远没有犹豫，点头同意，并预付了三个月的租金。他现在灵石充足，尤其是中品灵石。
钱管事立刻取出一枚控制小院阵法的玉符和门钥，交给秦远，并详细说明了位置和阵法操控之法。
“还有一事，”秦远收起玉符，看似随意地问道，“听闻听风楼在此地也有分号？不知近来可有什么动向？”
钱管事脸上笑容不变，但眼中精光一闪，压低声音道：“听风楼嘛，确实在镇东有一处据点，但规模不大，主要处理一些情报收集和低级悬赏。最近……他们似乎在暗中打听关于‘星落之峡幸存者’和‘奇异星属性妖兽’的消息，悬赏金额有所提高，但描述依旧模糊。不过秦道友放心，在枫叶镇，只要不是公然触犯本地几个共管势力定下的规矩，他们也不敢太过放肆。鄙阁与各方都有些交情，自会为贵客留意。”
这番话既点明了风险，也暗示了百晓阁的“能量”和“关照”。
“有劳钱管事了。”秦远道谢，又问了一些关于枫叶镇势力分布、近期有无大事发生等问题。钱管事知无不言，言无不尽，将枫叶镇由“枫叶会”、“青木门”和“散修联盟”共管的情况介绍了一遍，并提到近日确有一些陌生面孔的修士在镇内外活动，似在寻找或等待什么，提醒秦远注意。
离开百晓阁时，秦远手中已多了小院玉符、门钥，以及钱管事“附赠”的一份更详细的枫叶镇及周边地图，上面甚至标出了一些可能存在灵草或低阶妖兽的区域。
回到客栈，秦远将情况告知苏妙晴和陈雪，决定立刻搬去青竹巷的小院。
小院位于镇西僻静处，青砖灰瓦，围着一圈翠竹，院内有石井、花圃和三间并排的厢房，果然清幽雅致。基础的防护阵法启动后，能隔绝声音和寻常窥探，敛息阵法也能一定程度上掩盖院内灵力波动，虽不高级，但足够实用。
安顿下来后，紧绷了许久的心神终于得以稍稍放松。苏妙晴选了最安静的东厢房，开始闭关，全力疗伤和巩固修为。陈雪负责日常起居和警戒，也开始在小院中修炼新得的剑法。秦远则占据了西厢房，准备尝试更进一步地解决神魂诅咒。
然而，就在他们搬入小院的第二天傍晚，秦远正在房中静坐，尝试以更加温和渐进的方式冲刷诅咒印记时，一直安静趴在院中假寐的星光刃豹，忽然毫无征兆地站了起来，昂首对着东南方向，发出了一声充满警惕与一丝……躁动不安的低吼！
秦远立刻被惊醒，闪身来到院中。陈雪也从房中走出。
只见刃豹银色眼眸紧紧盯着东南方，那是枫叶镇之外、落枫原更深处的方向。它额间的菱形晶石微微闪烁着，似乎在感应着什么，时而低吼，时而显得有些焦躁地用爪子刨地。
“怎么了？豹兄？”秦远走到它身边，抚摸它颈侧光滑的皮毛，试图安抚。
刃豹转头看了秦远一眼，眼神中竟流露出一丝罕见的困惑与……渴望？它用头拱了拱秦远的手，又转向东南方，低吼声更加急促。
“它好像……感应到了什么？”陈雪不确定地说。
秦远皱眉。星光刃豹乃星穹异兽，灵觉非凡。它如此异动，绝非无的放矢。东南方向……落枫原深处，有什么东西在吸引它？还是……威胁？
他想起钱管事提过，近日有一些陌生面孔在镇内外活动，似在寻找或等待什么。难道与此有关？
“我去镇外高处看看。”秦远对陈雪道，“你留在院中，守好苏姑娘。启动全部阵法，除非我回来，否则不要开门。”
“秦大哥，小心！”陈雪点头，神色凝重。
秦远安抚了一下依旧躁动的刃豹，让它留在院中守护，自己则换上一身不起眼的深色衣服，悄然翻出院墙，趁着暮色，朝着镇外东南方向的一座小山丘潜行而去。
他需要弄清楚，到底是什么，引动了刃豹的异样，以及……这背后，是否又隐藏着新的风波。