暮色四合，天边最后一抹暗红的晚霞也被深青色的夜幕吞噬。枫叶镇的灯火次第亮起，勾勒出安宁的轮廓，但这份安宁之下，似乎有暗流在悄然涌动。
秦远如同夜色中的一道轻烟，悄无声息地离开了青竹巷小院，身形几个起落，便融入镇外稀疏的林木阴影中。他收敛了所有气息，仅凭肉身力量与精妙的步法在山丘林地间穿行，速度快得惊人，却不带起半点风声。神识如同无形的触角，以他为中心，谨慎地向外延伸，避开可能有修士聚集或设防的区域，重点感知着能量异常与生命波动。
东南方向，正是刃豹焦躁所指。那里是落枫原深处，地势渐高，林木也更加茂密，据说盛产一些低阶灵草和矿石，偶尔也有妖兽出没，是枫叶镇修士常去的狩猎采集区域。但此刻夜幕降临，寻常修士大多已返回，山中应是一片寂静。
秦远登上那座预先选定的、位于枫叶镇东南约五里外的小山丘顶部。此处视野开阔，可以俯瞰前方大片丘陵林地，以及更远处在月光下呈现朦胧轮廓的连绵山影。
他凝神远眺，运足目力，同时将神识感知提升到极致。
起初，一切似乎并无异常。夜风穿过林梢，带来草木与泥土的气息，偶尔有夜枭啼叫或小兽窸窣声。月光清冷，洒落在色彩斑驳的秋叶上，泛起微光。
但渐渐地，秦远察觉到了不同。
并非视觉或声音的异常，而是一种……极其微弱、却仿佛源自灵魂深处的“脉动”。那脉动带着一种冰冷、浩瀚、古老而又熟悉的意味，断断续续，如同风中残烛，却又顽强地存在着，从东南方更深处传来。若不集中全部精神，甚至无法将其与自然界的灵气流动区分开来。
这脉动，与星光刃豹额间晶石偶尔闪烁的星辉，竟有几分神似！只是更加隐晦、更加……深邃，甚至带着一丝若有若无的悲怆与召唤之意。
“星力残留？还是……类似刃豹的星穹遗种？”秦远心中疑云大起。难怪刃豹会如此躁动不安，这脉动与其同源，很可能对其有天然的吸引力。
然而，除了这神秘的星力脉动，秦远还敏锐地捕捉到了另外几处不协调的“杂音”。
在他神识覆盖的边缘区域，大约东南方七八里外的一处山谷附近，以及更偏东一些的山脊线后方，分别有数道刻意收敛、却仍带着煞气与窥探意味的气息，正在缓慢移动，似乎在搜索着什么。这些气息彼此间似乎并无直接联系，分属不同的小团体，修为大多在炼气中后期，其中隐约有一两道达到了炼气巅峰，甚至……可能隐藏着筑基！
他们的移动轨迹，隐隐形成了一个松散的包围圈，而包围圈的中心，似乎就指向那神秘星力脉动传来的方向！
“果然有‘渔夫’在等‘鱼’。”秦远眼神冰冷。钱管事的情报无误，确实有不明势力在落枫原深处活动，而且目标很可能与这突然出现的星力异常有关。他们是在寻找引发异动的源头？还是在等待被异动吸引而来的“猎物”——比如，拥有星穹血脉的刃豹，或者……对星力敏感的其他存在？
自己一行人的到来，尤其是刃豹的存在，是否已经落入了某些人的视线？
就在秦远凝神分析之际，山丘下方，距离他约百丈的一片密林阴影中，一道几乎与环境融为一体的黑影，正通过一块镶嵌在树干上的、刻满符文的黑色水晶，遥遥“注视”着山丘顶端的秦远。
“目标已离镇，独自前往东南方向观察点，似乎在探查‘星源’波动和外围布置。”黑影对着水晶低语，声音沙哑干涩，“未携带那头星兽。是否按计划行动，进行‘接触’或‘驱离’？”
片刻后，水晶中传回一个冰冷的女声：“继续监视，确认其意图。若其只是好奇探查，不必打草惊蛇。若其有深入迹象，或试图与星源建立联系……执行‘驱离’程序。记住，首要目标是‘星源’本身，次要目标是可能被吸引来的‘星眷者’或相关存在。此子实力不明，谨慎为上。”
“明白。”黑影应道，悄然收起了水晶，身形如同融化的墨汁，彻底消失在阴影中，气息全无。
山丘顶上，秦远若有所感，眉头微蹙，目光扫过下方那片密林。就在刚才，他似乎感觉到了一丝极淡的、带着恶意的窥视感，但一闪而逝，再难捕捉。是错觉？还是……对方隐匿手段极高明？
他不再停留。此地不宜久留，既然已经确认了异常和潜在威胁，需尽快返回，从长计议。刃豹的异动必须重视，那神秘的星力脉动或许隐藏着机遇，也可能是一个精心布置的陷阱。
他身形一晃，如同鬼魅般从山丘另一侧滑下，准备绕路返回枫叶镇。
然而，就在他刚刚踏入山丘底部一片相对平坦的、长满半人高荒草的洼地时，异变突生！
“嗡——！”
四周地面，毫无征兆地亮起一圈暗红色的诡异符文！符文如同活过来的毒蛇，瞬间蔓延交织，形成一个直径约十丈的圆形法阵！阵中升腾起暗红色的雾气，带着浓烈的腥甜血气与一种令人神魂滞涩的束缚之力，瞬间将秦远笼罩在内！
陷阱！而且是预先布置好的、针对神魂与行动能力的困杀之阵！
与此同时，三道身影从三个方向的草丛、树后、土坑中暴起！速度极快，配合默契，显然是埋伏已久！
正面一人，是个面色惨白、眼神阴鸷的瘦高老者，手持一柄通体漆黑、缠绕着污秽血光的招魂幡，幡面无风自动，散发出阵阵勾魂摄魄的鬼哭之音，直冲秦远神魂！修为赫然是炼气大圆满，且灵力阴邪，专修鬼道魂术！
左侧一人，是个身材矮壮、脸上带着狞笑的疤脸汉子，手持两把门板似的厚背砍山刀，刀身上闪烁着土黄色的厚重灵光，势大力沉，带着开山裂石般的威势，横斩秦远腰腹！修为炼气九层，走的是刚猛路子。
右侧一人，则是个身形飘忽、如同没有重量的灰衣中年人，手中并无明显兵器，但十指指甲幽蓝发亮，显然是淬有剧毒，身法如烟，悄无声息地绕向秦远侧后方，直取后心要害！修为亦是炼气九层，擅长刺杀偷袭。
三人一出手便是杀招！招魂幡干扰神魂，砍山刀正面强攻，毒爪背后偷袭，再配合脚下这显然能压制灵力运转和行动速度的“血缚灵阵”，堪称绝杀之局！寻常炼气修士，哪怕是炼气大圆满，陷入此局也凶多吉少！
“鼠辈！”
秦远身处阵中，面对三方袭杀，眼中却无丝毫慌乱，反而闪过一丝冰冷的嘲讽。这些埋伏者，与他在山丘上感知到的那些外围搜索者气息迥异，更加阴毒狠辣，且目标明确——就是冲他来的！或许，从他们离开古道，甚至更早，就已经被盯上了！
他甚至连剑都未出。
就在招魂幡的鬼哭之音即将侵入识海、砍山刀与毒爪即将临身的刹那——
秦远周身，那原本完全收敛的气息，如同沉睡的火山骤然喷发！
不是灵力，而是更加纯粹、更加凌厉、仿佛能割裂虚空的——剑意！
“铮——！”
一声清越剑鸣自他体内迸发，并非声音，而是剑意震荡虚空产生的鸣响！以他为中心，方圆三丈之内，暗红色的血雾如同遇到克星，瞬间被无形却锋锐无匹的剑意绞碎、蒸发！脚下的“血缚灵阵”符文，也如同被利刃切割的画卷，寸寸断裂、熄灭！
那瘦高老者手中的招魂幡猛地一震，幡面上浮现出数道清晰的裂痕，他本人更是如遭重击，闷哼一声，脸色由惨白转为灰败，蹬蹬蹬连退数步，眼中充满惊骇！他的神魂攻击，竟被对方以纯粹的剑意反震回来！
正面扑来的疤脸汉子只觉手中砍山刀劈入了一团无形却坚韧无比的“气墙”，不仅难以寸进，更有无数细密锋锐的“针”顺着刀身反向刺入他的手臂经脉！他怪叫一声，虎口崩裂，双刀几乎脱手，身形狼狈后仰！
而那绕到后方的灰衣中年人，更是感觉十指仿佛戳中了烧红的烙铁，剧痛钻心！那幽蓝的毒指甲，在触及秦远身外尺许的“剑意领域”时，便自行崩碎、消融！他骇然抽身暴退，看向自己焦黑冒烟的指尖，眼中满是恐惧。
一切发生在电光石火之间！
秦远甚至未曾移动脚步，仅仅爆发剑意，便破了阵法，震退了三名伏击者！
他缓缓抬头，目光扫过惊魂未定的三人，最终落在那修为最高的瘦高老者身上，声音平淡，却带着刺骨的寒意：
“谁派你们来的？听风楼？还是……别的什么人？”
瘦高老者强压下翻腾的气血和神魂震荡，眼中厉色一闪，嘶声道：“点子硬！并肩子，用‘那东西’！”
疤脸汉子和灰衣中年人对视一眼，皆从对方眼中看到了狠绝。两人同时从怀中掏出一枚龙眼大小、通体漆黑、表面布满诡异螺旋纹路的珠子，毫不犹豫地朝着秦远掷出！同时身形疾退！
瘦高老者也咬破舌尖，一口精血喷在残破的招魂幡上，幡面血光大盛，无数扭曲的鬼影呼啸而出，并非攻击秦远，而是扑向那两颗黑色珠子，似乎要以其为媒介，催发某种恐怖变化！
秦远眼神一凝。从那两颗黑色珠子上，他感受到了一股极其不稳定、充满毁灭与污秽气息的能量！这是……一次性的大威力邪道法器？还是某种毒煞之物的载体？
不能让其爆发！
他右手终于抬起，食指与中指并拢，指尖一点暗金光芒凝聚，对着那两颗被鬼影裹挟、即将碰撞在一起的黑色珠子，轻轻一点。
“凝。”
一字吐出，言出法随！
那一片空间，仿佛瞬间被冻结、凝固！呼啸的鬼影，飞射的珠子，甚至空中飘散的尘埃，都在这一“点”之下，骤然静止！时间仿佛被按下了暂停键！
并非真正的时间停止，而是那一点凝聚了秦远精纯剑意的暗金光点，散发出一种“镇压”、“封禁”的领域之力，强行禁锢了那片区域内的能量流动与物体运动！
下一瞬，秦远指尖那点暗金光芒骤然扩散，化作一张纤细却坚韧无比的暗金色光网，瞬间将两颗黑色珠子与周围鬼影包裹、收紧！
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“灭。”
光网猛地向内坍缩、绞杀！
没有剧烈的爆炸，只有两声极其沉闷的“噗噗”声，仿佛有什么东西被强行捏碎、湮灭。两颗黑色珠子连同周围的鬼影，在那蕴含着极致锋锐与净化之意的剑网绞杀下，无声无息地化为缕缕青烟，消散在夜风中。
瘦高老者三人看得魂飞魄散！他们赖以翻盘的、足以重创甚至灭杀筑基初期修士的“阴煞破魂珠”，竟然被对方如此轻描淡写地化解、湮灭！这是什么手段？！
“逃！”
三人再不敢有丝毫犹豫，也顾不得什么任务、什么报酬，如同受惊的兔子，分成三个方向，将身法催动到极致，疯狂逃窜！
“既然来了，何必急着走。”
秦远声音依旧平淡，却如同索命梵音，在三人耳边响起。
他站在原地未动，只是并拢的双指，对着三个方向，凌空虚划了三下。
三道淡得几乎看不见的暗金色丝线，瞬息划过夜空。
正在亡命狂奔的瘦高老者、疤脸汉子、灰衣中年人，身形同时一僵，随即扑倒在地，脖颈处各自浮现一道细微的血线，生机已绝。至死，他们眼中都残留着无尽的恐惧与难以置信。
秦远看也未看那三具尸体，剑指收回，负手而立。他目光再次投向东南方那神秘星力脉动传来的方向，眼神深邃。
方才的埋伏，绝非偶然。对方知道他可能会来探查，提前在此设伏。这背后，是简单的杀人夺宝？还是与那星力脉动有关？亦或是……听风楼或其他势力的又一次试探与截杀？
夜风吹过，带来淡淡的血腥味。秦远衣袖轻拂，一点星火飘落，将三具尸体连同残留的法器碎片一同化为灰烬，掩去所有痕迹。
他不再停留，身形融入夜色，朝着枫叶镇的方向悄然返回。
而在更远处的黑暗中，那双之前窥视的眼睛，通过黑色水晶“看”到了整个过程，此刻充满了震惊与后怕。
“目标……实力远超预估。疑似筑基中期以上剑修，剑意精纯可怕，瞬间反制‘血缚灵阵’，徒手湮灭‘阴煞破魂珠’，隔空秒杀三名炼气后期好手……‘驱离’失败，执行者全灭。请求进一步指示！”黑影的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
水晶中沉默了片刻，那冰冷的女声才再次响起，带着一丝凝重：“放弃‘接触’或‘驱离’计划。撤回所有外围监视人员，保持最低限度的远程观察。此子……暂非我们所能硬撼。重点转向‘星源’获取。另外，将他的最新情报，以最高加密等级，传送给‘上面’。”
“是！”
黑影如蒙大赦，迅速切断了联系，身形彻底隐没，再不敢多做停留。
夜色深沉，月光依旧清冷。枫叶镇的灯火在远处静静闪烁，仿佛对刚刚发生在镇外荒野中的短暂而致命的交锋一无所知。
但秦远知道，平静之下，漩涡已然形成。那神秘的星力脉动，暗中的窥视者，接踵而至的袭杀……青岚域之行，注定不会平静。而星光刃豹的异常，或许正是揭开这一切序幕的关键钥匙。
他需要尽快提升实力，解决神魂诅咒，同时，也要弄清楚，那吸引刃豹的“星源”，究竟是何物，又隐藏着怎样的秘密与危险。