夜色褪去，天边泛起鱼肚白。枫叶镇在晨雾中苏醒，炊烟袅袅，早起的商贩开始卸下门板，准备新一日的营生。昨夜的杀戮与危机，仿佛只是深秋寒露，随着朝阳升起便悄然蒸发，未在这平静的小镇留下丝毫痕迹。
秦远悄无声息地回到青竹巷小院。院门紧闭，阵法全开，隔绝内外。陈雪持剑守在东厢房门外，一夜未眠，眼中带着血丝，看到秦远归来，明显松了口气。
“秦大哥，你回来了！没事吧？”她快步迎上，低声问道。
“无事。”秦远摆摆手，目光扫过安静的小院，“苏姑娘如何？”
“苏姐姐一直在闭关，气息平稳，应该无碍。”陈雪答道，随即敏锐地注意到秦远身上虽无血迹，但似乎带着一丝未散的、极其淡薄的凌厉气息，“外面……是不是出事了？”
秦远没有隐瞒，将昨夜探查所见——神秘星力脉动、外围窥伺者、以及那场精心布置的伏杀——简要告知了陈雪，只是略去了自己具体如何反杀的过程。
陈雪听得脸色微变：“又是伏击？还动用了阵法和不明的邪道法器？是针对我们，还是……”
“目标明确，就是冲我去的。”秦远走到院中石凳坐下，接过陈雪递来的热茶，“手段专业狠辣，不像临时起意。可能与我们在边荒的敌人有关，也可能……与我们刚到枫叶镇，就恰好出现的‘星源’异动有关。”他看向趴在院角假寐、但耳朵却不时抖动的星光刃豹，“豹兄的异常感应，恐怕不是什么巧合。”
刃豹似乎听懂了秦远的话，抬起硕大的头颅，银色眼眸望向秦远，低吼一声，带着一丝焦躁和恳求，又转头看向东南方。
“它很想去那里。”陈雪轻声道。
秦远沉吟。昨夜那神秘星力脉动，确实与刃豹同源，对其吸引力巨大。但这很可能是一个诱饵，一个陷阱。外围的窥伺者和昨夜凶悍的伏击者，都说明了那里绝不安全，且已被多方势力盯上。
“我们需要更多的信息。”秦远放下茶杯，“关于那‘星源’究竟是什么，哪些势力在关注，目的何在。百晓阁的钱管事或许知道一些内情，但未必会全盘托出。而且，昨夜伏击者身份不明，需查清背后主使。”
他顿了顿，看向陈雪：“这几日，你尽量留在院中，照顾苏姑娘，同时加紧修炼。我会设法打探消息，并准备一些应对手段。在弄清楚情况之前，我们不宜轻举妄动。”
陈雪郑重点头：“我明白，秦大哥放心。”
秦远回到西厢房。他没有立刻开始疗伤或修炼，而是盘膝静坐，心神沉入识海。
灰暗的诅咒印记依旧盘踞在神魂深处，如同附骨之疽。昨夜虽然动用剑意反杀了伏击者，但过度催发剑意，尤其是最后那“凝”、“灭”二字所耗甚巨，似乎又让这印记松动了一丝，隐约有更加晦涩的信息碎片试图涌出，但被秦远强行压制。
他需要尽快解决这个隐患。星痕剑元的修炼已步入正轨，但受限于这诅咒和当前境界，许多《九天星阙剑典》中的精妙法门无法施展，昨夜应对伏击虽看似轻松，实则也接近了他目前状态的极限。若遭遇更强、更诡异的敌人，或者陷入更复杂的局面，仅凭现有的实力，恐难周全。
“或许……可以尝试利用那‘星源’？”一个念头忽然在秦远心中升起。那脉动的星力，虽来源不明，但本质似乎与星痕剑元有共通之处，甚至可能更为古老精纯。若能安全地接触、吸纳，或许对冲刷诅咒、提升剑元有奇效？但这风险极大，无异于火中取栗。
他暂时压下这个冒险的想法，开始运转星痕剑元，以更加温和而持续的方式，如同溪流冲刷顽石，一点点消磨着诅咒印记，同时修复昨夜消耗的神魂之力。
日上三竿时，院外传来了敲门声。
陈雪警惕地透过阵法向外看去，只见一个穿着枫叶镇普通居民服饰、面容憨厚的中年汉子站在门外，手中提着一个食盒。
“小的是‘百味楼’的伙计，受钱管事吩咐，给贵客送些时令点心和特色小菜。”汉子扬声说道，声音不高不低。
陈雪看向秦远。秦远微微点头，示意她开门，但自己已悄然来到院门内侧阴影处。
院门打开一条缝。那汉子果然只是送菜的伙计，炼气二层修为，气息平常。他将食盒递给陈雪，并递过一张折叠的纸条，低声道：“钱管事说，请贵客尝尝新到的‘枫露糕’，糕点是刚做的，趁热吃最好。”说罢，便礼貌地告辞离去。
陈雪关好院门，将食盒和纸条拿给秦远。
食盒内是几样精致的点心和两碟小菜，并无异常。秦远拿起那张纸条展开，上面只有一行小字，墨迹新鲜：“‘星源’之事，牵涉‘天星遗泽’，四方云动，非止一端。今夜子时，‘听雨轩’后院老槐下，有客欲见君，或可解惑。慎之。”
纸条下方，盖着一个微小的、复杂的钱币状印记，正是百晓阁钱管事的私印。
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“天星遗泽？”秦远眼神微凝。这听起来像是某种上古传承或遗迹。难怪能引发神秘星力脉动，并吸引多方势力关注。钱管事传递这个消息，并安排人见面，既是对“贵宾”的示好，恐怕也想借他的手，或者从他这里获取什么。
“今夜子时……听雨轩后院老槐……”陈雪念道，“秦大哥，要去吗？会不会是陷阱？”
“钱管事若要害我们，不必如此拐弯抹角，提供安全住处再设陷阱，也说不通。”秦远分析道，“不过，防人之心不可无。我独自前去，你们留守。若子时三刻我未归，或传回特定信号，你立刻带着苏姑娘，由豹兄掩护，按我们之前计划的第二条路线离开枫叶镇。”
陈雪咬唇，用力点头：“秦大哥，你一定要小心！”
秦远将纸条焚毁，看着食盒中的“枫露糕”，若有所思。钱管事特意提到这糕点“趁热吃最好”，或许另有含义？他拿起一块，神识细细探查，糕点本身并无异样，但在糕点底部，以极其巧妙的手法，封着一粒比米粒还小的、晶莹剔透的淡蓝色晶体。
他捏碎糕点，取出晶体。晶体入手微凉，散发着一丝极其精纯的水属性灵气，内部似乎还有细微的符文流转。
“这是……‘水镜传影石’的碎片？”秦远认出此物。这是一种低阶的一次性传讯法器，可以记录简短信息，在特定条件下触发显现。通常需要对应的“母石”或特定灵力频率激活。
钱管事将此物藏在糕点中，显然是不想让送信伙计知晓。这记录的信息，可能比纸条上的更重要，或者……更隐秘。
秦远尝试着将一丝精纯的星痕剑元注入其中。
淡蓝色晶体微微一颤，散发出柔和的光芒，在秦远面前投射出一片小小的、清晰的光幕。光幕中并非文字，而是一幅简略的地图！
地图中心标注着枫叶镇，东南方向约三十里处，一个显眼的星形标记，旁边以小字备注：“疑似‘摇光残址’波动点。”围绕着这个星形标记，地图上还标注了七八个不同颜色、不同形状的小点，有些旁边有简略注释：“‘青木门’观察哨”、“不明势力”、“散修聚集点”、“‘听风楼’暗桩”。更外围，还有几条用虚线标出的、可能通往该区域的隐蔽路径。
最后，在光幕下方，有一行更小的字：“‘摇光’现世，各方瞩目，水极深。见客之时，或可问‘夜枭’之事。”
光幕维持了约十息，便缓缓消散，那淡蓝色晶体也化作一撮细沙。
秦远眼神深邃。摇光残址？北斗七星之一，摇光星？这“天星遗泽”，果然与上古星辰有关！难怪能引动刃豹。钱管事这份“礼物”相当有分量，不仅点明了核心（摇光残址），还标出了外围的大致势力分布和可能的潜入路径。最后那句关于“夜枭”的提示，更是耐人寻味——难道夜枭的神秘失踪，也与这“摇光残址”有关？她当时提出同行，穿越魇魂古道，是否本就带着某种目的，而这目的，与这遗址有关？
看来，今夜子时的会面，必须去了。
他将地图信息牢牢记在心中，然后吩咐陈雪照常行事，自己则回到房中，开始为今夜可能的会面做准备，同时继续抓紧时间，稳固修为，消磨诅咒。
时间在寂静中流逝。东厢房内，苏妙晴的气息越发平稳悠长，隐隐有青华流转，显然疗伤到了关键阶段。陈雪一边警戒，一边揣摩剑法。星光刃豹则显得有些心神不宁，不时抬头望向东南方，却又强行按捺住。
夜色再次降临。亥时末，秦远换上一身普通的深灰色劲装，对陈雪和刃豹再次交代几句，便悄无声息地离开了小院，身影融入枫叶镇的夜色之中。
“听雨轩”是镇上一家颇有名气的茶楼，以环境清雅、茶点精美着称，平日里多是文人墨客或谈生意的修士光顾，夜晚便早早打烊。
秦远绕到茶楼后巷，这里僻静无人。他按照纸条所示，找到后院那棵至少有数百年树龄的老槐树。槐树枝叶繁茂，在月光下投下大片阴影。
子时整。
槐树阴影中，一道纤细的身影悄然浮现，仿佛她一直就在那里。来人同样身穿不起眼的深色衣裙，脸上蒙着面纱，但身形与气息，却并非夜枭。
“秦道友？”一个清脆中带着几分谨慎的女声响起。
秦远从另一侧阴影中走出，微微颔首：“正是。姑娘是？”
蒙面女子打量了秦远一眼，似乎松了口气，低声道：“小女子姓柳，受钱管事所托，特来为道友解惑，亦有一事相求。”她顿了顿，“关于‘摇光残址’，以及……那位曾与道友同行的‘夜枭’姑娘。”