冲出“蛇骨林”，踏入芦苇丛生的湿地，光线终于明亮了几分，虽然依旧雾气氤氲，但至少不再是那片死寂枯木带来的压抑。远处对岸的丘陵轮廓在薄雾中若隐若现，昭示着黑水沼泽的边缘。
秦远肩头的伤口虽然暂时以星寒剑元封住了毒素蔓延，但那股阴冷的侵蚀感并未完全消除，隐隐作痛，提醒着他刚才那记偷袭的凶险。他脸色微白，气息也有些起伏，连续激战加上受伤，消耗着实不小。
“秦远，你的伤……”苏妙晴快步上前，脸上满是担忧，青华真气流转，就要为他检查疗伤。
“无妨，毒素已被我压制，只是些许侵蚀，需要时间清除。”秦远摆摆手，目光却依旧警惕地扫视着周围随风起伏的芦苇荡。那隐匿偷袭的绿鳞怪物虽然退走，但难保不会去而复返，或者引来其他东西。
陈雪也持剑警戒，玄冥真水剑上寒气未散。星光刃豹则低伏着身子，在秦远脚边来回踱步，银色眼眸死死盯着他们来时的“蛇骨林”方向，喉咙里发出低沉持续的威胁性呜咽，显然对那暗中的威胁极为忌惮。
“先离开这片湿地，到对岸丘陵地带再找地方疗伤休整。”秦远当机立断。这片开阔的芦苇荡看似平静，却缺乏遮蔽，并非久留之地。
三人一豹加快脚步，在及腰深的芦苇中穿行。芦苇叶边缘锋利，划在身上生疼，更麻烦的是湿地松软，不时会陷入泥坑，行进速度大受影响。幸而似乎没有新的危险出现。
走了约莫半个时辰，脚下的土地渐渐变得坚实，芦苇也变得稀疏，前方出现了一条浑浊但相对平缓的河流，河对岸便是颜色深褐、植被茂密的丘陵。地图上标注，渡过这条“浊水河”，便算彻底离开了黑水沼泽的核心危险区域。
河面宽约十丈，水流不急，但颜色浑浊泛黄，看不出深浅。河上没有桥，只有几块零散的、长满青苔的巨石露出水面，似乎可以借力跳过。
秦远正要观察渡河路线，忽然，对岸丘陵的树林边缘，一道人影飞快地掠出，几个起落便到了河边，隔着浑浊的河水，遥遥望向他们。
来人是个约莫三十许岁的精瘦汉子，穿着一身半旧的灰褐色短打，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋，背上负着一柄无鞘的厚背砍刀，刀身上沾着些暗红的污渍。他面容普通，皮肤黝黑，一双眼睛却格外明亮有神，此刻正带着审视与一丝不易察觉的焦急，打量着秦远三人，尤其在看到星光刃豹时，眼中闪过明显的讶异。
炼气九层巅峰修为。气息沉凝，带着长期在野外活动的风霜与煞气，但眼神并不浑浊邪恶。
秦远心中一凛，瞬间提高了警惕。右手悄然背到身后，指尖星寒剑元凝聚。苏妙晴和陈雪也下意识地靠近了一些。
那精瘦汉子似乎看出他们的戒备，连忙举起双手，示意自己没有恶意，同时压低声音，用略带沙哑的嗓音快速说道：“几位道友可是从野猪岭方向来？可曾遇见一位姓韩的老者？”
秦远目光微凝，没有立刻回答，反问道：“阁下何人？为何打听此人？”
汉子脸上露出一丝急切：“在下韩立，雾隐山坊市‘百杂斋’店主。数日前，我家三叔韩三槐前往黑水沼泽采药，约定昨日返回，至今未归。我循迹找来，在野猪岭发现了打斗痕迹和三叔遗留的标记，指向沼泽方向。几位道友若从那边过来，或许见过他？他身材干瘦，穿灰麻衣……”
果然是韩三槐的侄子，雾隐山的韩立！秦远心中疑虑稍减，但并未完全放松。他仔细打量着对方的神色、气息，同时悄然感应了一下怀中那枚柳青璃给的、带有特殊灵力印记的玉简。玉简此刻并无异动，但对方能说出韩三槐的形貌特征，且神情不似作伪。
“我们确实在野猪岭遇到一位重伤垂危的韩姓老者。”秦远沉声道，“他身中‘腐心钉’剧毒，临终前托我们带话给雾隐山‘百杂斋’的韩立。”
韩立闻言，脸色骤然变得惨白，眼中爆发出悲痛与愤怒，身体都微微颤抖了一下，嘶声道：“三叔他……果然……是谁干的？！”最后三个字几乎是从牙缝里挤出来，带着凛冽的杀意。
“据追杀他的人自称，是‘黑煞帮’。”秦远观察着韩立的反应，“老者临终前提到，‘三叶芝’在‘毒龙涧’西北三十里‘寒潭’底还有更大的，并让我们小心黑煞背后有……话未说完便去了。”
“‘黑煞帮’！又是这群杂碎！”韩立双目赤红，拳头捏得咯咯作响，身上煞气涌动，但很快又强行压下，深吸一口气，对着秦远三人郑重抱拳躬身：“多谢三位道友传递讯息，告知三叔遗言！此恩韩立铭记！不知三位如何称呼？为何会出现在这险地？”
他的感激看起来情真意切，悲痛与愤怒也非伪装。秦远心中戒备又降低一分，但依旧没有完全透露底细，只道：“在下秦远，这两位是苏妙晴、陈雪。我们欲往雾隐山坊市，途经此地，恰逢其会。”
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“雾隐山？”韩立眼中闪过一丝了然，随即又涌上更深的忧虑，“几位要去雾隐山？此刻只怕……唉，此地不是说话的地方。几位道友想必也经历了一番苦战，秦道友似乎还受了伤？若信得过韩某，请随我来，我在附近有一处临时落脚点，相对安全，可容几位疗伤歇息，再从长计议。”
他目光坦诚，言语恳切，并主动指出秦远的伤势，以示观察入微，并无恶意。
秦远与苏妙晴、陈雪交换了一下眼神。他们确实需要休整，秦远的伤也需要尽快处理。而且对方是柳青璃故交，又确为韩三槐亲属，看起来可信度较高。最重要的是，他们对雾隐山和黑煞帮的情况一无所知，急需一个了解内情的本地人。
“那便叨扰韩道友了。”秦远拱手道。
“请随我来。”韩立不再多言，转身当先引路。他选择的下水处并非秦远观察的那几块巨石，而是向下游走了几十步，那里水面上横着一根半朽的粗大浮木，勉强可容人踏过。
一行人依次渡过浊水河，踏上对岸坚实的丘陵土地，心中都暗自松了口气。黑水沼泽，终于穿过了。
韩立的临时落脚点位于丘陵深处一个隐蔽的山洞里。洞口被茂密的藤蔓遮掩，内部空间不大，但干燥通风，显然经常有人使用，角落里堆着一些干粮、清水和简单的铺盖。
进入山洞，韩立立刻点燃了一盏小巧的、散发柔和白光的萤石灯，照亮了洞内。他先请秦远坐下，仔细查看了其肩头的伤口。
“这是……‘碧磷蛇’的毒？还混合了某种阴寒剑气？”韩立眉头紧锁，“碧磷蛇是‘蛇骨林’深处的罕见毒物，速度奇快，隐匿极强，且灵智不低，专喜偷袭，毒性猛烈，能侵蚀灵力。秦道友能以剑气压制并逼出大部分，修为着实不凡。不过残留的阴寒毒性与剑气纠缠，需以温和药力慢慢化开，否则恐留隐患。”
他说着，从腰间一个皮袋中取出一个小玉瓶，倒出两粒碧绿色的、散发着清凉香气的丹药：“这是‘清瘴拔毒丸’，对沼泽常见的毒瘴虫毒有奇效，或可缓解碧磷蛇毒。秦道友先服下一粒，运功化开。我再为道友调配一份外敷的药膏。”
他言辞专业，动作麻利，显然对处理各种伤势极有经验。
秦远接过丹药，仔细辨别后，确实是无毒的清心解毒类灵丹，便依言服下。丹药入腹，化作一股清凉之气散开，与星寒剑元结合，缓缓消磨着肩头残留的阴寒毒气，感觉舒适不少。
韩立又取出几样草药，在一个石臼中快速捣碎，加入一些粉末，调成糊状，示意秦远敷在伤口上。药膏清凉，带着淡淡的苦香，敷上后伤口处的灼痛与麻木感明显减轻。
“多谢韩道友。”秦远真诚道谢。
“秦道友客气了，你们是帮我三叔传递遗言的恩人，这点小事不足挂齿。”韩立摆摆手，神色又黯淡下来，“只是没想到，三叔他终究还是遭了黑煞帮的毒手……那‘三叶玉髓芝’……”他看向秦远，欲言又止。
秦远坦然道：“韩老临终前，将那株玉髓芝交予了我，作为传话的酬谢。”他并未隐瞒，若对方真在意此物，隐瞒反而不美。
韩立闻言，沉默了片刻，叹道：“三叔行事向来恩怨分明。此物既是三叔遗赠，便是秦道友的机缘，韩某绝无觊觎之心。只是……三叔提到‘寒潭底还有更大的’，又让我小心‘黑煞背后有……’，此事恐怕牵扯不小。”
他顿了顿，看向秦远三人，语气严肃：“几位道友既欲往雾隐山，又卷入了此事，有些情况，韩某必须告知。”
秦远坐直身体：“韩道友请讲。”
“雾隐山坊市，看似是散修聚集、鱼龙混杂之地，实则暗流汹涌。”韩立压低声音，“坊市由几个本地筑基家族和商会把持，明面上维持秩序，暗地里争斗不断。黑煞帮，便是其中势力最大的‘血刃会’暗中扶持的一股外围力量，专门替他们干些见不得光的勾当，劫掠资源，清除异己。”
“血刃会？”秦远记下了这个名字。
“血刃会的首领，人称‘血屠’，筑基中期修为，心狠手辣，在雾隐山一带凶名赫赫。他们与沼泽深处的某些妖族似乎也有勾结，势力盘根错节。”韩立继续道，“三叔发现的那处寒潭，位于毒龙涧附近，正是黑煞帮的老巢范围。三叔定是偶然发现了寒潭底的秘密，才被黑煞帮追杀灭口。他临终所言，‘还有更大的’，恐怕是指寒潭底不止有玉髓芝，还有更珍贵的宝物或秘密，足以让血刃会心动，甚至可能牵扯到更深的势力。”
“所以，黑煞帮追杀韩老，不仅仅是为一株玉髓芝，更是为了灭口，守住寒潭底的秘密？”秦远恍然。
“正是。”韩立点头，脸上露出愤恨与无奈，“我修为低微，在雾隐山也只是个不起眼的小店主，虽有听风楼外围的身份，但血刃会势大，听风楼在雾隐山的力量也有限，未必会为了一个已死的散修和可能的秘密，与血刃会正面冲突。三叔的仇……恐怕难报。”
洞内一时沉默。只有萤石灯柔和的光晕，映照着众人凝重的脸色。
“韩道友节哀。”苏妙晴轻声劝慰。
秦远沉吟道：“韩道友，我们初来乍到，对雾隐山一无所知。依你看，我们此时前往雾隐山，是否安全？那血刃会或黑煞帮，是否会因为韩老之事，迁怒或注意到我们？”
韩立思索片刻，道：“黑煞帮应该不知道是三叔将玉髓芝和遗言托付给了你们。他们只知三叔逃入了野猪岭，后来我们相遇处的战斗痕迹，他们或许会怀疑三叔有同伙，但未必能确定是你们。只要你们进入雾隐山后低调行事，短期内应当无妨。我那‘百杂斋’位置偏僻，也可为几位提供暂时落脚之处。”
他看向秦远肩头的伤：“不过，秦道友这伤，还有几位的气息风尘，明眼人一看便知是经历了苦战远道而来。进入坊市时，需小心盘查，最好能掩饰一二。我倒是认识一位擅长炼制易容和遮掩气息药物的朋友，或许可以帮忙。”
秦远点头：“如此，便有劳韩道友了。我们确需在雾隐山暂避风头，打探消息，同时也需采购些物资，并为陈雪姑娘寻一处相对安稳的修炼之所。”
陈雪闻言，抬头看向秦远，眼中闪过一丝感激。
韩立道：“修炼之所……坊市中有几家提供洞府租赁的，价格不菲，但相对安全。陈姑娘若需要，我可代为打听。至于物资，我那小店虽不起眼，但杂货还算齐全，几位若有需要，成本价供给。”
“多谢。”秦远再次道谢，对这位初次见面的韩立，观感不错。对方处事周到，恩怨分明，且对雾隐山情况熟悉，确实是眼下急需的助力。
“韩道友，关于那寒潭底可能存在的秘密，你可知更多？”秦远问道。此事关系到黑煞帮和其背后的血刃会，或许也与他自身的“星枢”线索有关？云梦大泽广袤，上古遗迹秘藏众多，难保不会有所关联。
韩立摇头：“三叔未曾细说。我只知毒龙涧一带水脉复杂，阴气极重，多有古怪，寻常修士不愿靠近。那寒潭更是传闻中的险地，水温奇寒，且潭水有阻隔神识之效，深处情况无人知晓。三叔是资深采药人，对各类天材地宝生长环境极为了解，或许是通过某些蛛丝马迹推断出潭底有宝。具体情况，恐怕只有黑煞帮或血刃会核心人物才知晓了。”
秦远若有所思。看来，想要弄清楚，要么避开，要么……将来实力足够时，亲自去探一探。眼下，还是以休整和前往雾隐山为首要目标。
接下来，韩立又详细介绍了雾隐山坊市的规矩、主要势力分布、需要警惕的人物和区域，以及进入坊市的注意事项。秦远三人仔细听着，默默记下。
洞外，天色逐渐暗了下来，沼泽方向的雾气开始向丘陵蔓延。
“今夜我们便在此休息。明日一早，我带几位绕路前往雾隐山，避开黑煞帮常出没的几条路径。”韩立说道，“秦道友抓紧疗伤，苏姑娘、陈姑娘也好好休息。”
秦远点头，服下第二粒“清瘴拔毒丸”，开始专心运功，配合药力和星寒剑元，清除体内最后一丝碧磷蛇毒与阴寒剑气。苏妙晴和陈雪也各自调息。
星光刃豹伏在洞口内侧，承担起守夜的职责，银色眼眸在昏暗的光线中幽幽发亮。
夜色渐深，丘陵中传来不知名虫兽的鸣叫。远处黑水沼泽的方向，雾气与黑暗融为一体，仿佛蛰伏的巨兽。而更遥远的雾隐山，则在夜色中勾勒出朦胧的轮廓，那里有暂时的庇护，也潜藏着未知的风波。
秦远缓缓吐出一口带着微腥的浊气，肩头的伤口终于传来清凉愈合的感觉，体内毒素尽去，星寒剑元重新变得圆融澎湃。他睁开眼，望向洞外沉沉的夜色。
雾隐山，就在前方。新的环境，新的挑战，或许还有新的机缘，正等待着他。