返回雾隐坊市的路上，秦远比来时更加小心。
那道筑基期的阴冷神识如同悬在头顶的利剑，让他时刻保持着最高度的警惕。他与星光刃豹不再走相对“便捷”的废弃猎道，而是选择了更崎岖、更少植被覆盖、视野更开阔的岩脊和风口路线。这些地方虽然更难行走，也更暴露，但同样意味着更难被埋伏，也更容易提前发现追踪者。
一路上，他数次感应到有神识或探查类法术的波动从远处扫过，有的是从黑水涧方向扩散出来，有的则似乎来自雾隐山其他区域，方向不定。整个雾隐山脉，仿佛一夜之间变成了一个充满窥探目光的巨大蜂巢。
直到东方天际泛起鱼肚白，秦远才终于有惊无险地回到了坊市外围。他没有直接返回百杂斋，而是在附近一处偏僻的山坳里潜伏到天色大亮，坊市开始恢复白日的喧嚣后，才混在早间出城采药或狩猎的散修队伍中，低调地回到了百杂斋所在的小巷。
敲开院门，开门的正是面带忧色的苏妙晴。见到秦远安全返回，她明显松了口气。
“秦师弟，没事吧？”她迅速让开身子，等秦远和刃豹闪身进来后，立刻关好院门，启动了禁制。
“有惊无险。”秦远简短答道，脸上也露出一丝疲惫。一夜高度紧张的潜伏与跋涉，对心神消耗不小。
韩立听到动静也从铺面后门转了过来，手里还拿着块抹布，显然一早就在忙碌。“秦道友回来了？情况如何？”
“进去说。”秦远点点头。
三人回到秦远房中，再次布下隔音禁制。星光刃豹则自觉地在门口趴下，充当哨卫。
秦远没有耽搁，将昨夜所见所闻，从星辉异象的具体情形、各方势力的初步动向和冲突，到那道筑基期阴冷神识的惊险遭遇，原原本本、详细地叙述了一遍，只隐去了自己星寒剑元与星辉共鸣、以及星枢令感应到潭底波动的细节，只说是凭借神识敏锐隐约察觉。
即便如此，苏妙晴和韩立听完，脸色也都凝重起来。
“星辉垂落，滋养星辰功法……难怪吸引力如此之大。”苏妙晴沉吟道，“黑煞帮背后若真有‘观星阁’，那他们对此志在必得就不奇怪了。那位副帮主‘毒手’厉锋亲自到场，还带着筑基期的帮手，实力不容小觑。”
韩立则是眉头紧锁：“血刃会也插了一脚，虽然看似主要目标还是黑煞帮，但难保不会临时起意。其他散修和小势力更是数不胜数，局面比预想的还要混乱和危险。秦道友，你被那道筑基神识扫过，虽未暴露，但难保对方没有留下什么模糊印象，以后在黑水涧附近需加倍小心，黑煞帮的功法对气息追踪有些邪门手段。”
“我明白。”秦远点头，“韩道友，你这边准备得如何？”
韩立精神一振，道：“正要与二位说。你们闭关这几日，我通过几个可靠的黑市渠道，弄到了一些好东西。”
他转身从自己房中取出一个不起眼的灰色布袋，放在桌上，解开系绳。
首先映入眼帘的是三个小巧的玉瓶。“这是‘五毒避瘴丹’，用五种相生相克的抗毒药材炼制，能抵挡黑水涧大部分毒瘴三个时辰，效果比市面上的普通货色强上五成。每瓶三粒，共九粒。”韩立介绍道。
接着是几叠颜色各异的符箓。“‘阴魄驱寒符’，激发后可形成一层贴身的阳和之气，抵御涧底阴寒，效果持续一个时辰。‘灵目清光液’，涂抹眼睑，能在毒瘴和黑暗中保持清晰视物一个时辰。这些都是苏姑娘提供思路，我找熟人特别定制的，效果有保障。”
然后是一套乌沉沉的、不起眼的皮甲和几件小巧法器。“‘黑犀皮内甲’，炼气期妖兽黑犀的皮鞣制，防御力不错，关键是轻便不影响行动。这几把‘破障梭’和‘缠丝刃’，专门对付藤蔓、泥沼和低级妖植，开路和脱困有用。”
最后，韩立小心翼翼地取出一个用油布包裹的狭长木盒，打开后，里面整齐排列着十二支通体幽蓝、箭头闪烁着森寒光芒的短箭。“‘寒髓箭’，箭头淬有少量‘地底寒髓’，对阴魂类、喜热畏寒的妖兽有奇效，也能在一定程度上干扰筑基期以下修士的灵力运转。这是我压箱底的存货之一，关键时刻或许能派上用场。”
看着桌上这些琳琅满目、针对性极强的物品，秦远和苏妙晴心中都是一暖。韩立为了准备这些，显然花费了极大的心思和代价。
“韩道友，费心了。这些物品价值不菲……”秦远开口道。
韩立摆摆手，打断他：“这些东西就算我投资了。若真能在黑水涧有所得，分我一份便是。若无所获，就算我报柳仙子之恩，二位不必挂怀。”他话虽说得洒脱，但眼中还是能看出一丝肉疼，这些显然不是小数目。
“多谢！”秦远也不再矫情，郑重道谢，将物品小心收好。苏妙晴也将自己这几日加紧制作的各类符箓取出，分门别类，大多是加强隐匿、防护、速度以及小范围攻击的类型，数量可观，品质上乘。
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“另外，”韩立压低声音，“关于路线，我重新规划了一下。原先那条路虽然隐蔽，但既然黑煞帮的筑基修士可能在外围活动，风险增加。我想到另一条路，需要从坊市东南方向出去，绕一个大圈，经过一片被称为‘鬼哭林’的险地边缘。那里环境恶劣，妖兽怪异，平时极少有人走，但正因为如此，反而可能避开大部分耳目。只是路途更远，危险来自自然环境本身。”
秦远仔细听着，脑海中对照着地图。“鬼哭林……我略有耳闻，据说林中常有惑人心神的怪音和诡异的雾气。绕行那里，需要多花多少时间？”
“至少多半天到一天。”韩立道，“而且需要格外小心林中的‘鬼面枭’和‘迷心瘴’。”
秦远权衡利弊。绕行鬼哭林，虽然路程和自然风险增加，但能极大降低与黑煞帮、血刃会等势力提前遭遇的概率。考虑到那道筑基神识的威胁，这个选择似乎更为稳妥。
“就走鬼哭林边缘。”秦远做出决定，“我们目的不是抢先，而是安全潜入，伺机而动。苏师姐，韩道友，你们意下如何？”
苏妙晴点头：“稳妥为上。”
韩立也同意：“好，那我这就去准备鬼哭林那边需要的特定避瘴和宁神药物，虽然效果可能一般，但有备无患。我们何时出发？”
秦远沉吟片刻：“不宜过早，也不宜过晚。过早，各方势力尚未完全到位，外围警戒可能依然严密；过晚，则可能错过关键时机。三日后子夜，异象会再次出现。我们明日傍晚出发，昼伏夜行，赶在异象出现前抵达黑水涧外围潜伏，见机行事。”
计议已定，韩立便又匆匆出门去准备鬼哭林的特定物资。苏妙晴则继续回房，对已制作的符箓做最后的检查和分装。
秦远回到自己房中，关好房门。他没有立刻休息，而是再次取出了那块黑色陶片。
昨夜近距离感受了坠星潭的星辉，他心中对陶片纹路的疑惑与猜测更甚。此刻静下心来，他决定再尝试一次。
他没有注入星寒剑元，而是尝试将昨夜记忆中的、那垂落星辉的“感觉”，那古老、纯净、清冷的星辰之力意韵，在识海中缓缓观想、模拟，同时将心神完全沉浸到陶片那些残缺的古老纹路之中。
起初并无反应。但秦远耐心极佳，一遍遍观想星辉垂落的景象，体会其中蕴含的星辰道韵，同时用神识细致地“抚摸”着陶片的每一道刻痕。
渐渐地，奇异的变化发生了。
在他识海中观想的“星辉”与陶片纹路接触的“焦点”处，那些原本死寂、残缺的纹路，仿佛被注入了一丝微弱的活力，开始散发出极淡、极淡的朦胧微光。那不是灵力光华，而是一种纯粹的精神感应层面的“亮起”。
与此同时，纹路本身似乎“活”了过来，不再是静止的刻画，而是开始缓慢地、断断续续地“流动”、“延伸”！就仿佛干涸河床上重新注入了一缕细流，虽然微弱，却开始试图连接起那些断裂、缺失的部分！
秦远心中一震，连忙稳住心神，不敢有丝毫松懈，继续维持着那种奇特的观想与感应状态。
更多的纹路被“点亮”，断点处有虚幻的光丝尝试连接、补全。渐渐地，一副远比陶片实物上所见更加复杂、更加完整、也更加玄奥的纹路图案，在他识海中若隐若现地勾勒出来！
那图案并非具体的图形或文字，更像是一种抽象的、蕴含着某种规律与韵律的“道纹”集合，充满了古老、苍茫、神秘的气息。其中一部分纹路的走势和韵律，竟与星枢令上那些星辰轨迹刻痕，隐隐有异曲同工之妙！而另一部分，则透出更原始的、仿佛祭祀、沟通、引动某种伟力的意蕴，与那鉴定师所说的“古巫祭纹变种”感觉吻合。
星辰之道……古老巫祭……这两种看似迥异的力量体系，竟在这神秘的纹路中有了交汇？
就在秦远试图更清晰地捕捉、记忆这幅在识海中浮现的残缺纹图时，异变再生！
他怀中的星枢令，毫无征兆地剧烈震动起来，散发出灼热的温度！并非受到外界星辉引动，而是仿佛与他识海中正在“复活”的陶片纹路产生了某种深层次的共鸣！
“嗡——！”
一声低沉悠远、仿佛来自无尽时空深处的嗡鸣，直接在秦远灵魂深处响起！
刹那间，他识海中那副由陶片纹路补全勾勒出的残缺图案，与星枢令本身蕴含的、一直无法解读的庞大信息流中的某个极小碎片，产生了刹那的交织、印证！
一幅极其模糊、破碎的画面，如同惊鸿一瞥，闪过秦远的意识：
无尽的黑暗虚空，星河流转。一座古老、恢弘、完全由某种银色星辉石构建的祭坛虚影，矗立在星空之下。祭坛之上，刻满了与陶片纹路同源、却复杂深邃千万倍的神秘图纹。一道璀璨的星辉光柱，自祭坛顶端冲天而起，没入宇宙深处……而在祭坛基座的某个角落，隐约有一道裂缝，裂缝中，似乎有漆黑的潭水翻涌，与星空祭坛的景象诡异地重叠在一起……
画面破碎，消散。
秦远闷哼一声，脸色微微发白，从那种玄之又玄的感应状态中脱离出来，额头渗出细密的汗珠。方才那瞬间的信息冲击和灵魂共鸣，消耗了他大量心神。
他手中的黑色陶片恢复了冰冷粗糙，毫无异状。怀中的星枢令也渐渐平息了震动和灼热，只是那闪过的画面带来的震撼，却深深烙印在秦远心底。
“星空祭坛……黑色潭水……裂缝……”秦远喃喃自语，眼中精光闪烁，“难道坠星潭底，真的隐藏着一座与古老星辰祭祀有关的遗迹入口？或者，是那遗迹的投影或影响，透过裂缝映照到了现世，形成了异象？”
这个猜测让他心跳加速。如果真是如此，那黑水涧的价值，就远不止是修炼星辰功法那么简单了！那可能涉及到一个失落已久的、关于星辰之力的古老传承或秘境！
而手中的黑色陶片，很可能就是指向那里，或者解读那里某些关键信息的一把“钥匙”碎片！
必须去！无论如何，必须想办法深入坠星潭底一探！
但激动过后，是更深的凝重。如此重要的地方，争夺必然惨烈无比。黑煞帮（观星阁）或许知道得更多，准备也更充分。如何才能在群狼环伺下，接触到核心秘密？
秦远深吸几口气，平复翻腾的心绪。他将黑色陶片和星枢令都贴身收好，盘膝坐下，开始调息恢复消耗的心神。
当务之急，是做好万全准备，迎接明日晚间的出发。至于潭底之秘，只能走一步看一步，见机行事了。
窗外的坊市，依旧在晨光中喧嚣着，买卖、争执、算计，日复一日。很少有人知道，一场可能改变许多人命运的风暴，正在不远处的山脉深处酝酿。而风暴的中心，或许就掌握在这个暂居在偏僻小店后院的年轻剑修手中。