夜色如墨，浓稠得化不开。
雾隐山脉深处的夜晚，远比坊市周边更加深沉、寂静，也更危险。虫鸣兽吼都仿佛被某种无形的力量压抑着，只剩下山风掠过林梢和岩石缝隙时发出的、如同呜咽般的低啸。
秦远藏身的石缝狭窄阴冷，但他身体保持着一种奇异的松弛状态，呼吸绵长几近于无，心跳也放缓到极致，整个人仿佛与身后冰冷的岩石融为一体。星光刃豹蜷伏在他脚边，银色眼眸在黑暗中微微发亮，如同两点寒星，耳朵不时转动，捕捉着风中传来的每一丝异动。
千里镜抵在眼前，灵力持续而稳定地输入，视野牢牢锁定着黑水涧中段那片格外浓郁的灰黑色雾区——坠星潭所在。
时间一点点流逝，距离子夜越来越近。
怀中的星枢令，温度在缓慢而持续地升高，那种细微的、仿佛与遥远星辰同频的悸动感也越发明显。丹田内的本命星寒剑符，似乎也受到某种牵引，旋转的速度微微加快，散发出柔和而内敛的银蓝光辉，将他的气海映照得一片清冷澄澈。
秦远心中凛然。这异象，果然与星辰之力密切相关，甚至能引动他自身修炼的星寒剑元产生共鸣！那坠星潭下，究竟藏着什么？
忽然，刃豹的耳朵猛地竖立，喉咙里发出一声极轻的、带着警告意味的低呜。
秦远立刻收敛所有气息，目光锐利如剑，透过千里镜，警惕地扫视着下方山林。
约莫三四里外，一片稀疏的林地里，几道模糊的黑影正借着地形的掩护，悄无声息地向黑水涧方向移动。他们动作矫健，配合默契，行进间几乎不发出任何声音，显然训练有素，而且对潜行极为擅长。看其服饰和行动风格，与韩立描述的黑煞帮精锐颇为相似。
“黑煞帮的人，已经开始向坠星潭外围渗透了。”秦远暗忖。他们没有大张旗鼓，而是选择暗中靠近，看来是想抢占先机，或者提前布设什么。
几乎在同一时间，另一个方向，距离黑煞帮小队约莫两里的一处乱石坡后，也有微弱的光芒闪动了一下，随即熄灭。那是法器或符箓灵光被刻意掩盖的痕迹。看方位，似乎更靠近血刃会白日里设置观察哨的区域。
“血刃会也没闲着。”秦远心中冷笑。这两大势力，一边明面上还在坊市对峙、排查，另一边却早已将触角伸向了这处可能的宝地。所谓的失货、寻人，或许都只是烟雾弹，真正的目标，恐怕从一开始就是这黑水涧的异象！或者说，他们得到了某些更确切的内幕消息？
越来越多的“痕迹”出现在千里镜的视野边缘。有单独行动的散修，鬼鬼祟祟，试图从更偏僻的角落摸进去；也有三五成群的小团体，彼此戒备着，选择不同的路径向涧谷靠近。整个黑水涧外围，仿佛一张正在缓缓收紧的、无形的网，而网的中心，就是那尚未显露真容的坠星潭。
秦远按捺下所有杂念，耐心等待。他现在的位置极佳，处于风暴边缘的上方，既能俯瞰全局，又足够隐蔽。在没有弄清具体情况前，绝不可贸然卷入。
子时将至。
山风格外凛冽起来，吹得黑水涧上方的灰黑色毒瘴剧烈翻滚，如同煮沸的墨汁。涧谷深处，隐隐传来低沉的、仿佛水流在巨大空腔中激荡的轰鸣声，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，直抵人心。
怀中的星枢令猛地一震，温度骤升！
秦远精神高度集中，死死盯着坠星潭上空。
来了！
只见那翻滚的毒瘴最浓处，一点微弱的、淡银色的光芒突兀地亮起，初时如米粒，随即迅速扩大、变亮，仿佛有一道无形的光柱，穿透了厚重的地层和浓郁的毒瘴，自无尽的虚空垂落！
淡银色的星辉！
那光芒并不刺眼，反而带着一种清冷、纯净、古老的气息，与周围阴森污浊的毒瘴环境形成极其强烈的反差。星辉洒落，在毒瘴中开辟出一片朦胧的、光晕流转的区域，隐约能看见其下方是一个巨大的、深不见底的黑色水潭轮廓——坠星潭。
潭水在星辉映照下，并未反射光芒，反而如同最深沉的黑曜石，将光线吞噬，只在水面激起一圈圈细微的、银黑交织的涟漪。那些涟漪扩散开来，与空气中因星辉垂落而产生的、肉眼可见的淡淡空间波纹相互碰撞、交融，形成一幅奇异而梦幻的景象。
与此同时，秦远感觉到，方圆数十里内的天地灵气，开始隐隐向着坠星潭方向流动、汇聚，虽然速度不快，但那种趋势清晰可辨。更让他心惊的是，体内星寒剑元的运转速度竟也自主加快了三分，与那垂落的星辉产生了一种玄妙的呼应，仿佛久旱逢甘霖，传来阵阵渴望与舒畅之感。
“这星辉……不仅能引动灵气，还能直接滋养星辰属性的功法！”秦远立刻判断出这一点。若是在此地修炼星寒剑典，效率恐怕能提升数倍！难怪黑煞帮，或者说其背后的“观星阁”，会如此重视。
异象持续了约莫半盏茶的时间，星辉逐渐由盛转衰，最终如同燃尽的香火，悄然湮灭在浓重的毒瘴之中。空间涟漪也随之平复，只有那黑色潭水上，还残留着几缕未能完全消散的银丝，缓缓沉入深不见底的黑暗。
天地重归昏暗，毒瘴依旧翻滚，仿佛刚才那梦幻一幕从未发生过。
但秦远知道，这短暂而神奇的景象，已然彻底点燃了潜伏在周围黑暗中那些贪婪与野心的火焰。
果然，就在星辉彻底消失后不到十息，异变陡生！
“咻！”“噗！”
从距离坠星潭最近的一处山崖阴影中，骤然射出两道乌光，速度快如闪电，直刺刚刚星辉垂落的核心区域！那乌光散发着阴冷污秽的气息，显然是某种歹毒的法器或符箓。
几乎在同一瞬间，另一个方向，一道炽烈的血色刀芒破空而起，后发先至，狠狠斩向那两道乌光，意图拦截！
“黑煞帮的杂碎，找死！”一声厉喝响起，带着血刃会特有的煞气。
“哼！”阴冷的哼声从乌光来处传出。
“轰！”
乌光与血色刀芒在半空相撞，爆发出沉闷的巨响，狂暴的灵力乱流夹杂着腥臭与血腥气四散冲击，将附近的毒瘴都搅动得一阵翻腾。
这一下，如同投入滚油中的火星，瞬间引爆了原本就紧张脆弱的平衡！
“动手！”
“抢进去！”
“拦住他们！”
刹那间，黑水涧外围的黑暗中，数处地方同时亮起灵光，爆发出激烈的打斗声和怒喝声。黑煞帮、血刃会，以及其他一些按捺不住的势力或散修，为了争夺更靠近坠星潭的有利位置，或者纯粹是为了清除竞争对手，悍然交手！
法器碰撞的铿锵声、符箓爆裂的轰鸣声、术法呼啸的破空声、以及受伤者的惨叫声，混杂在一起，打破了山夜的死寂，将这片区域变成了一个混乱的小型战场。
秦远在高处看得分明。交战主要集中在几处通往坠星潭的必经之路或制高点上。黑煞帮的人明显训练有素，配合默契，多以阴毒诡异的术法和法器见长，擅长隐匿偷袭。血刃会则更加悍勇狂暴，刀光血影，气势汹汹。其他散修或小团体则各自为战，有的想浑水摸鱼，有的则被卷入战斗，不得不出手自保。
战斗虽然激烈，但似乎都保持着一定的克制，并未出现筑基修士全力出手的迹象。显然，各方主力仍在观望，或者尚未抵达核心区域。现在的冲突，更像是前哨试探和清场。
秦远没有动。他冷静地观察着战局的演变，同时默默记忆着那些交手之人显露出的功法特点、法器类型、以及战斗习惯。这些信息，在接下来的行动中或许至关重要。
他的目光，更多地投向那已然恢复平静、被毒瘴重重笼罩的坠星潭。星辉已逝，但那短短半盏茶时间的异象，已经给了他足够多的信息。
第一，异象真实不虚，且与星辰之力紧密相关，对他修炼大有裨益，甚至可能关乎星枢线索。
第二，异象似乎有固定的时间和地点规律，这或许意味着，其源头并非完全随机，而是受到某种机制或阵法的控制。
第三，也是最重要的一点——秦远在星辉最盛时，凭借星寒剑元与星辉的共鸣，以及远超同阶的神识感应，隐约捕捉到了一丝极其微弱、却异常精纯古老的星辰之力波动，并非来自垂落的星辉，而是来自……坠星潭的深处！那波动一闪而逝，却被星枢令清晰地记录并反馈给了他。
潭下有东西！而且很可能是引发异象的根源，或者与之直接相关！
这个发现让秦远心跳微微加速。各方势力争夺的，或许只是异象显露的表象和可能带来的外围好处，而那真正核心的奥秘，却深藏潭底。
想要触及那核心，不仅要面对黑水涧本身的险恶环境和妖兽，更要穿过眼前这层层叠叠、彼此厮杀的各方人马，其难度可想而知。
下方的战斗持续了约莫一炷香的时间，渐渐停歇。并非分出胜负，而是似乎达成了某种暂时的默契或平衡。几处关键节点被不同势力占据，彼此对峙，警惕地监视着对方和周围动静。散落的尸体和受伤者的呻吟，为这片区域平添了几分血腥与残酷。
夜，重新变得寂静，但这份寂静之下，涌动的暗流却更加汹涌澎湃。
秦远知道，第一夜的试探已经结束。真正的风暴，或许要在各方主力抵达，或者异象再次出现、显露更多端倪后，才会真正降临。
他轻轻拍了拍刃豹的头，示意它保持安静。然后，他开始缓缓地、极其小心地向后移动，准备撤离这个观察点。
既然已经确认了异象的真实性和基本规律，获取了关键信息，也见识了各方势力的初步动向，此行的目的已经达到。继续留在这里，随着各方警惕性提高和人员增多，暴露的风险会越来越大。
他现在需要返回坊市，与苏妙晴和韩立汇合，分享情报，完善计划，并做好前往黑水涧的最终准备。
然而，就在他刚刚退出石缝，准备沿着来路返回时，异变再起！
一股阴冷、滑腻、仿佛毒蛇般的神识，毫无征兆地从侧下方的山林中扫过，虽然只是一掠而过，却让秦远瞬间寒毛倒竖！
这神识的强度……绝对是筑基期！而且其性质阴寒诡异，与黑煞帮的功法气息有几分相似，却更加深沉难测！
“被发现了？”秦远心中一紧，立刻将龟息匿形的法门运转到极致，身体紧贴岩石阴影，一动不动。星光刃豹也瞬间收敛所有气息，仿佛化为了一块没有生命的石头。
那道神识在原地盘旋了片刻，似乎在仔细探查，带着一丝疑惑。片刻后，或许是并未发现什么确实的异常，又或许是觉得高处这个偏僻石缝不值得过多关注，那道神识终于缓缓退去，向着黑水涧方向收敛。
秦远暗暗松了口气，背后却已惊出一层冷汗。
“黑煞帮竟然有筑基修士已经到了，而且就在附近潜伏！”这个发现让他心头沉重。筑基修士的感知和手段，远非炼气期可比。刚才若非他见机得快，匿形法门也足够高明，恐怕已经暴露。
看来，黑煞帮对此次黑水涧之行的重视程度，远超预估。那位“毒手”厉锋副帮主，很可能已经亲临！
不能再耽搁了。
秦远不再犹豫，与星光刃豹一起，借着夜色的掩护，沿着来时的险峻小路，如同两道无声的幽灵，迅速远离了黑水涧这片即将沸腾的是非之地。
在他身后，浓重的毒瘴依旧笼罩着深涧，掩盖着其下的秘密与即将到来的、更激烈的争夺。而雾隐坊市方向，点点灯火在夜色中明灭不定，如同无数双窥伺的眼睛。
山雨欲来风满楼。