颜落的虚影散去，控制核心大殿内重归寂静，只有立体星图运转时发出的、如同宇宙心跳般的低沉共鸣。那笼罩着颜准身体的柔和白光，仿佛是他与这片圣地最后的联系，维持着一种近乎神迹的、不生不死的状态。他的胸口不再起伏，面容安详，如同沉睡在光之棺椁中的神只。
秦子川最后深深看了一眼颜准，将所有的悲痛与怒火强行压入心底最深处，化作冰冷的动力。他转身，目光扫过殿内幸存的人们。经历了连番恶战、目睹了同伴牺牲，这支残兵的脸上写满了疲惫、悲伤，但更多的是一种被逼到绝境后焕发出的、狼一般的凶狠与决绝。
“都听到了？”秦子川的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的质感，“颜准用命点燃了火种。现在，轮到我们守住这簇火苗，直到它烧遍这片黑暗！”
没有豪言壮语，只有无声的行动。雷克立刻开始清点剩余的战斗力量：连同“希望号”旗舰在内，能动的舰船只剩三艘，且个个带伤，能源见底。战斗人员不足两百，个个带伤，精神力透支。工程师老莫顿带着技术团队，开始尝试连接控制核心的外接接口，试图理解并激活“永恒熔炉”可能存在的防御系统。莉亚医生则将仅存的医疗资源集中到控制大殿旁一个相对完整的偏殿，利用熔炉环境中浓郁的生机能量，争分夺秒地救治重伤员。
秦子川则带着一队最精锐的战士，离开了控制大殿，开始实地勘察熔炉内部的环境，寻找适合构建防线的地方。
熔炉内部的空间远比从外面看更加广阔奇特。脚下是温润如玉、散发着微光的平台，延伸向远方，与那些巨大的人造结构残骸相连。上方是望不到顶的、缓缓旋转的灵能光晕，如同人造的天穹。远处，是那片已被净化、呈现出温暖炽白色的能量海洋，平静地流淌着，散发出令人心悸的庞大能量。许多地方还残留着之前战斗的痕迹——防御单位的金属碎片、能量爆破的焦痕，无声地诉说着之前的惨烈。
“这里，还有这里，结构相对完整，可以利用残骸构筑交叉火力点。”秦子川指着几处地势较高的断裂星环残骸，“老莫顿，优先修复这几处的能量传输线路，看看能不能激活残留的炮台。”
“明白！熔炉本身的能量导管似乎有自我修复倾向，如果能接上，或许能提供部分能源！”老莫顿的声音从通讯器传来，带着一丝兴奋。这发现至关重要，他们自身的能源已濒临枯竭。
时间在高度紧张的备战中飞速流逝。每个人都像上了发条的机器，压榨着最后的体力与精力。熔炉内部奇特的环境似乎对伤势恢复有奇效，加上莉亚团队的努力，一些轻伤员竟以惊人的速度恢复了战斗力。但气氛依旧凝重得能拧出水来，因为每个人都能感觉到，控制核心星图上，那几个代表着致命威胁的红色光点，正在不断逼近！那股冰冷的、充满恶意的压迫感，即使隔着熔炉的屏障，也如同实质般压在心头。
数小时后，初步防线勉强构筑完成。依托几处巨大的残骸，利用熔炉自身部分恢复的能量线路，激活了少数几座古老的自动炮塔。残存的三艘舰船呈品字形拱卫在控制大殿上空，能量护盾开到最大，尽管知道这在接下来的战斗中可能如同纸糊。
秦子川站在一处最高的残骸顶端，眺望着熔炉外部那片深邃的黑暗。他的“镇魂”装甲经过紧急维修，勉强恢复了部分功能，手中的“破晓”剑刃上，雷光微弱地闪烁。他能感觉到，风暴即将来临。
“秦队，”雷克的声音从身后传来，他脸上多了几道新的擦伤，但眼神锐利如鹰，“侦察单元捕捉到边缘能量扰动，它们……快到了。数量……很多，能量反应……远超之前遇到的任何敌人。”
秦子川点了点头，没有说话。他早就预料到了。“寂静之眼”既然将“永恒熔炉”视为必须夺取或毁灭的目标，派来的绝不会是杂兵。
“颜落大人说的‘最终净化’需要多久？”雷克沉声问。
“不知道。”秦子川摇头，“但我们能做的，就是争取每一秒。”
就在这时，控制核心星图突然产生了剧烈的波动！代表熔炉本体的白色光团亮度猛地提升了一个级别，内部能量读数疯狂飙升！同时，星图边缘，那数个红色光点猛地加速，撕裂虚空，显露出了狰狞的真容！
那不是舰船，而是……活体！或者说，是某种超越了常规生命形态的、由纯粹规则和恶意凝聚而成的恐怖存在！
为首的，是一个巨大无比的、如同由无数扭曲尖叫面孔聚合而成的暗红色肉瘤，它没有固定的形态，不断蠕动、变形，散发出令人心智崩溃的精神污染波！其体积甚至超过了星火舰队的旗舰！紧随其后的，是几具形态各异的扭曲造物：一具如同由黑色冰晶构成的、散发着绝对零度寒意的巨大骷髅；一具周身缠绕着毁灭性能量闪电的、如同多眼蜘蛛的机械怪物；还有一团不断变幻色彩、仿佛由纯粹虚无构成的、连光线都能吞噬的阴影！
这些存在散发出的能量波动，每一个都远超之前那“裁决者”机甲，它们所过之处，连空间规则都发生了扭曲和哀鸣！这是“寂静之眼”真正的精锐，是用于执行最终抹杀任务的“毁灭使者”！
“它们来了！全体迎战！”秦子川的怒吼通过通讯器传遍整个防线！
几乎在同时，那为首的暗红肉瘤发出了无声的、却直接作用于灵魂层面的尖锐嘶嚎！一道肉眼可见的、暗红色的精神污染浪潮，如同海啸般向着熔炉的灵能屏障狠狠撞来！
轰！！！！！！！
整个“永恒熔炉”剧烈震动！屏障上荡漾起剧烈的涟漪，虽然未被击破，但光芒明显黯淡了一瞬！防御阵地上，不少精神力较弱的战士顿时抱头惨叫，口鼻溢血，陷入了短暂的疯狂！
“稳住心神！灵能防御场最大功率！”莉亚医生在医疗区内尖叫着，带领医疗兵全力释放安抚灵能。
攻击才刚刚开始！那黑色冰晶骷髅抬起巨大的骨爪，虚空一握，熔炉屏障外的空域温度骤降至接近绝对零度，连空间都仿佛要被冻结！而那多眼蜘蛛则射出无数道足以撕裂星辰的毁灭闪电，狠狠劈在屏障上！最后的虚无阴影，则如同附骨之疽，贴在屏障表面，疯狂地吞噬着屏障的能量！
熔炉的屏障在狂风暴雨般的攻击下剧烈波动，发出不堪重负的呻吟！控制大殿内，星图上的警报灯疯狂闪烁，显示屏障能量正在飞速消耗！
“不能被动挨打！所有舰船！瞄准那个肉瘤！齐射！”雷克在旗舰上嘶吼。
三艘残破的舰船，喷吐出最后的怒火！能量光束、灵能导弹、甚至是拆解下来的实体炮弹，如同扑火的飞蛾，射向那巨大的暗红肉瘤！
然而，攻击的效果微乎其微！肉瘤表面泛起一层粘稠的暗红力场，大部分攻击被轻易偏转或吸收，只有少数造成了微不足道的损伤，反而激起了它更狂暴的攻击欲望！
“不行！我们的火力太弱了！根本无法撼动它们！”通讯频道里传来绝望的呼喊。
防线，在绝对的力量差距面前，显得如此脆弱。毁灭，似乎只是时间问题。
秦子川看着眼前这令人绝望的战况，又回头看了一眼控制大殿的方向，看了一眼星图中心那团仍在持续变亮的白色光团，以及光团下那道安静的身影。
“还没结束……”他低声自语，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他举起手中的“破晓”剑，将体内残存的所有灵能，连同一种决绝的意志，毫无保留地注入剑身！
“以我之血！燃我之魂！护此星火！至死方休！”
他化作一道璀璨的雷光，率先冲出了相对安全的屏障范围，义无反顾地扑向了那片死亡的潮水！在他身后，所有还能战斗的星火舰队士兵，发出了震天的怒吼，跟随着他们的指挥官，发起了最后的、悲壮的反冲锋！
净火燃烧的前夜，注定要用最浓重的血色来浸染。希望与绝望，在毁灭的漩涡中，进行着最后的角逐。