“星火之矢”号如一枚投入墨色绸缎的银针，在曲率引擎的嗡鸣中划出淡蓝色的尾迹，将初火之域温暖的光晕远远抛在身后。舰桥主屏幕上，星图正以惊人的速度刷新，代表“破碎星环”的坐标点从模糊的标记逐渐放大为一个具体而狰狞的星域模型——那是由亿万星辰碎片、扭曲金属残骸、冻结的冰晶尘埃以及失控能量涡流共同构成的、环绕一颗垂死脉冲星旋转的庞大环带。环带宽度横跨03光年，内部引力异常、空间褶皱密布，如同宇宙巨兽死后朽坏的骸骨巢穴，散发着令人窒息的荒芜与危险气息。
秦子川矗立在舰长席前，指节因用力而微微发白。尽管“星火之矢”搭载了熔炉核心科技，船体覆盖着能偏折常规探测的灵能隐形力场，引擎也经过老莫顿团队的极限优化，但每一次跃迁结束后的短暂静默期，都让人心弦紧绷。颜准牺牲前传递的关于“寂静之眼”所属的“虚无之潮”的警告，如同冰冷的诅咒萦绕在心头。他们此行，不仅是为寻找“起源星钥”，更是要在某个至高存在可能投下注视之前，抢得先机。
“抵达预定跳跃点边缘，距离破碎星环外围警戒区还有12光年。”导航员“鹰眼”的声音干涩，他面前的传感器读数疯狂跳动，显示着前方空域极不稳定的引力潮汐和高能辐射背景，“检测到多重引力异常源，疑似大规模结构崩塌残留。建议启动深度扫描，优先绘制安全航道。”
“批准。‘齿轮’，聚焦扫描星环内侧第三象限，颜落提供的坐标就在那片区域。”秦子川下令。工程师“齿轮”立刻在控制台上操作起来，特制的光谱传感器阵列如花瓣般从舰体两侧展开，发出细微的嗡鸣。初步扫描反馈的图像令人心惊：星环内部并非均匀分布的物质带，而是存在着巨大的空洞、撕裂的引力漩涡、以及绵延数千公里的、仿佛被无形巨力强行掰断的巨型结构体残骸。一些区域漂浮着整片城市的废墟，建筑风格古老而奇特，并非人类或已知任何源泉之域文明的造物。
“生命迹象扫描……无。能量签名……混杂，背景辐射超标四百倍。检测到多处规则断层，物理常数局部畸变。”医疗官“天使”报告，她的脸色不太好看，“长期暴露对生理影响未知，必须严格限制舱外活动时间。”
秦子川点头，目光扫过身后几名队员——突击手“岩石”和“幽灵”如雕塑般矗立在气密门两侧，眼神锐利地扫视着战术屏幕；负责信息解码与文物分析的考古学家艾薇博士（临时加入）则紧盯着文化数据库的比对结果，口中念念有词。这是一支精悍的小队，但面对如此绝境，谁也不敢掉以轻心。
“检测到异常信号！”齿轮突然喊道，“来源……星环深处，坐标接近目标区域。信号特征……非自然，有规律脉冲，但编码方式无法识别，能量级别极低，几乎被背景噪音淹没。”
所有人的心都提了起来。是陷阱？还是……线索？
“放大信号源，分析模式。”秦子川走近主屏幕。经过复杂算法过滤，一个极其微弱、断断续续的脉冲信号被提取出来。它并非通讯信号，更像是一种……信标？或者某种系统维持最低功耗运行的“心跳”？
“信号模式与‘源泉之域’已知任何制式均不匹配，但存在某种……古老的共鸣频率。”艾薇博士扶了扶眼镜，眼中闪过兴奋的光，“有点像……非常古老的‘观星台’网络使用的备用应答协议变体？但至少是数百万年前的版本了！”
数百万年前？那甚至远在“源泉之域”辉煌时代之前！这破碎星环，究竟埋葬着何等古老的秘密？
“有办法解读内容吗？”秦子川问。
“需要靠近信号源，获取更清晰的样本。但风险极大。”齿轮坦言。
就在这时，舰船猛地一震！警报声尖锐响起！
“遭遇引力微透镜效应！右侧舱壁压力激增！”鹰眼紧急稳住了船身，“不是自然现象！有东西……在利用星环物质聚焦引力波，扫描我们！”
只见主屏幕上，远方一片原本平静的尘埃云突然扭曲，形成一个短暂的引力透镜，一道无形的扫描波束瞬间扫过“星火之矢”！虽然隐形力场发挥了作用，未让舰船完全暴露，但那一瞬间的扰动，如同在黑暗中划亮了火柴！
几乎在同时，星图边缘，三个之前静止的、代表高能反应的光点，突然被激活，以惊人的速度朝着他们的方向包抄而来！能量特征冰冷而熟悉——是收割者的侦察变体！它们果然在这里有据点！
“全舰一级战斗准备！，规避动作！”秦子川瞬间进入战斗状态，“‘岩石’、‘幽灵’，准备接敌！‘天使’，确保医疗舱随时可用！”
“星火之矢”如同受惊的游鱼，在密集的残骸间灵活穿梭。后方，三艘形如扭曲骨刺、散发着幽绿光芒的收割者侦察舰紧追不舍，它们发射出密集的、带有空间锚定效应的能量网，试图捕捉猎物。
“它们想活捉我们！”幽灵冷静地分析着弹道。
“没那么容易。”岩石操控着舰尾炮塔，炽热的等离子光束精准地拦截了几道最危险的能量网，爆炸的火光在虚空中短暂绽放。
秦子川没有参与直接的炮火交锋，他的全部精神都集中在感知上。他闭上眼睛，尝试调动体内那丝与颜准同源、却又微弱得多的灵能感应。渐渐地，在炮火的轰鸣和引擎的嘶吼中，他捕捉到了一丝极其微弱的、带着颜准气息的“回响”——并非来自某个具体方向，而是弥漫在整个星环之中，仿佛颜准牺牲时散逸的意识碎片，与这片古战场的悲伤共鸣着。这共鸣指引着一个方向——正是那个异常信号源的深处！
“鹰眼，计算最佳路径，突破拦截，冲进信号源所在的残骸密集区！”秦子川下令，“它们在大规模残骸区的行动会受限！”
“明白！坐标准备……等等！”鹰眼突然瞪大了眼睛，“信号源强度在飙升！有什么东西……被激活了！”
只见主屏幕上，那个微弱的脉冲信号骤然变得明亮、稳定，甚至带上了一种……急促的警告意味！紧接着，信号源所在的那片巨大残骸结构——一个如同断裂的星环骨架般的巨型设施——表面亮起了无数幽蓝色的纹路！这些纹路迅速蔓延，构成一个庞大而复杂的几何图案，散发出强大的能量波动！
“是某种防御系统？！”艾薇博士惊呼。
下一秒，更令人震惊的事情发生了。三道巨大的、纯粹由能量构成的、半透明的蓝色屏障，如同凭空出现的墙壁，瞬间在“星火之矢”与追击的收割者侦察舰之间升起！屏障精准地挡住了收割者的追击路线，其中一艘侦察舰收势不及，狠狠撞在屏障上，瞬间爆成一朵绚烂而短暂的烟花！
另外两艘侦察舰急忙转向，试图绕过屏障，但更多的蓝色能量屏障在残骸间次第亮起，如同激活了一座沉睡的迷宫，将收割者暂时困在了外面！
“这……这是在帮我们？”齿轮难以置信。
“不是帮我们，是攻击一切靠近信号源的非认证目标。”秦子川敏锐地察觉到，那些能量屏障散发出的规则波动，与收割者的虚无之力截然不同，更加古老、更加……有序，甚至带着一种冰冷的、程序化的“排异性”。“这个远古设施，把收割者判定为了入侵者！”
暂时摆脱了追击，但“星火之矢”也并未获得安全。舰船此刻正位于能量屏障包围圈的内侧，距离那个被激活的信号源——那座巨大的断裂设施——非常近。设施表面幽蓝的纹路如同呼吸般明灭，一个巨大的、如同眼睛般的入口，在设施中部缓缓打开，露出内部深邃的黑暗，仿佛在发出无声的邀请……或者说，考验。
“信号源来自设施内部。能量读数……稳定，但充满未知。”齿轮报告，“检测到内部有巨大的空间结构，规则……很奇怪。”
秦子川看着那深邃的入口，又看了看暂时被阻挡在外的收割者舰队，以及舰桥上队员们紧张而坚定的目光。退路已断，唯有前进。颜准的共鸣指引着他，这或许是找到“星钥”的唯一机会。
“降低高度，缓慢靠近入口。全员最高警戒，我们进去。”他深吸一口气，下达了命令。“星火之矢”调整姿态，如同小心翼翼的飞蛾，驶向了那座苏醒的远古遗迹，驶向了隐藏在破碎星环核心的、更深沉的谜团与危险之中。星环的低语，渐渐变成了轰鸣的序曲。