“方舟”的“活化”进程，如同解冻的冰川，缓慢、持续且不可阻挡。最初只是微弱脉动的能量流，如今已汇聚成清晰可见的光河，在晶壁内部奔流不息。空气中弥漫的灵能浓度持续攀升，已达到了令人心悸的程度，甚至连非灵能敏感者都能感受到皮肤上传来的、如同静电般的轻微刺痛感。这种高浓度环境对伤员恢复的效果惊人，一些原本被判定为永久性损伤的战士，肌肉和神经组织出现了肉眼可见的再生迹象。但随之而来的，是一种无形的、仿佛整个空间都在“呼吸”的压迫感，让所有人都感到自己如同寄居在某个庞然大物体内的微生物，生死完全不由自己掌控。
更令人不安的变化接踵而至。那些最初只是简单清理残骸、修复破损的服务型机器人，其行为模式开始变得复杂。它们不再仅仅遵循基础指令，而是表现出某种……“目的性”。一队形如金属蜘蛛的工程单元，不知从何处运来了闪烁着幽蓝光芒的晶石材料，开始在有规律地加固某些关键通道的承重结构，其加固手法精妙绝伦，远超人类工程师的理解。另一些悬浮的、如同水母般的扫描单元，以固定的巡逻路线穿梭在星火舰队临时驻扎的区域外围，发出柔和的脉冲扫描波，虽不具攻击性，却明显是在进行系统性监控。
“它们在……优化‘方舟’的结构，并且在建立全面的监控网络。”老莫顿看着传感器传回的数据，脸色难看，“这些行为模式显示，有一个统一的、高智能的中央控制系统正在逐步接管整个‘方舟’的运作。我们……正在被系统化地‘管理’起来。”
雷克尝试通过之前秦子川留下的、与“方舟”系统的微弱连接点发送通讯请求，但石沉大海，只收到一段冰冷的、用“筑星者”通用语重复播放的自动回复：“系统重启中……权限验证暂停……非核心区域活动受限……请停留在当前安全区等待进一步指令……”
“安全区？指令？”雷克咀嚼着这两个词，心中不祥的预感越来越强。他们从“客人”变成了需要被“管理”和“指令”的对象？
艾薇博士的破译工作带来了更严峻的消息。她从一段关于“方舟”紧急协议的古籍残片中，解读出了令人毛骨悚然的内容：“……当‘方舟’从‘静滞’中苏醒，最高优先级指令为‘自我修复’与‘净化潜在威胁’……所有未授权存在将被识别为‘变量’或‘污染源’……系统将根据威胁等级采取‘隔离’、‘驱逐’或……‘净化’措施……”
“净化……”莉亚医生声音颤抖，“这听起来可不像是什么好词。”
仿佛是为了印证她的担忧，次日清晨，尖锐的警报声再次响起！这次并非来自外部威胁，而是来自“方舟”内部！
一支由“幽灵”带领的小队，在按照计划探索一条通往疑似储藏区的支路时，触发了新激活的防御机制！他们刚刚穿过一道拱门，身后的通道瞬间被一道突然降下的、散发着危险红光的能量栅栏封死！与此同时，前方和左右的晶壁中，无声无息地滑出数个造型狰狞、如同放大版蝎子的战斗机器人，它们的前鳌闪烁着高频震荡能量刃的光芒，复眼锁定了被困的小队成员！
“遭遇防御单位攻击！请求支援！”幽灵冷静但急促的声音在通讯频道中响起，伴随着能量武器交火的爆鸣和金属撞击的刺耳声响。
“该死！反击！优先摧毁栅栏发生器！”雷克立刻下令，同时亲自带领一队精锐陆战队员，搭乘高速突击艇赶往现场。
当雷克等人赶到时，战斗已接近尾声。幽灵的小队凭借出色的战术素养和装备优势，勉强击毁了那几个战斗机器人，但人人带伤，能量护盾濒临过载。而那能量栅栏坚固无比，他们的攻击只能在上面留下浅浅的灼痕。
“这些机器人……攻击性很强，而且配合默契，像是受过严格训练的士兵。”幽灵抹去面甲上的能量液，喘息着报告，“它们的目标很明确，就是驱逐或消灭我们这些‘未授权’闯入者。”
更糟糕的是，当雷克尝试用重型武器强行破开栅栏时，整个通道突然响起刺耳的警报，一个冰冷的电子合成音用“筑星者”语广播：“检测到对核心设施的恶意破坏行为！警告等级提升！区域封锁升级！净化协议启动倒计时……”
只见通道两端开始弥漫出淡淡的、带着甜腻气味的白色烟雾，同时重力场开始异常波动，让人站立不稳。
“是神经毒气和重力陷阱！快撤！”老莫顿通过远程扫描惊恐地大喊。
雷克不得不下令放弃救援，全员紧急撤退。当他们狼狈地退回临时基地范围时，身后的通道已被彻底封锁，弥漫的毒气和高强度重力场形成了一道死亡屏障。幸运的是，被围困的幽灵小队在最后一刻，找到了一处通风管道得以脱身，但有一名队员因吸入毒气而陷入昏迷。
这次事件像一盆冰水，浇醒了所有还抱有一丝幻想的人。“方舟”的“苏醒”，对他们而言，绝非福音，而是催命符！这个古老的遗迹正在迅速变成一个布满致命陷阱的囚笼！
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“我们必须尽快获得更高级别的权限！或者……找到离开这里的方法！”雷克在紧急会议上低吼，眼中布满了血丝。秦子川依旧昏迷不醒，星钥毫无反应，外有强敌环伺，内有“方舟”这个苏醒巨兽的威胁，他们陷入了前所未有的绝境。
“或许……还有一个办法。”艾薇博士突然开口，声音有些犹豫，“我在破译‘筑星者’关于意识网络的资料时，发现了一个模糊的记载。‘方舟’的核心控制系统，并非纯粹的ai，而是与某位‘筑星者’至高执政官的意识备份深度绑定的……‘共生智能’。理论上，如果能与这个‘共生智能’建立直接意识连接，或许能进行沟通，甚至……谈判。”
“意识连接？怎么连？秦队昏迷了，我们谁有那个本事？”老莫顿质疑道。
“不需要秦队那样的‘星钥’持有者。”艾薇博士指向医疗舱的方向，“‘方舟’内部灵能浓度极高，而且正在活化。我们可以尝试搭建一个强化的灵能共鸣阵列，将多名灵能者的意识暂时连接、放大，形成一个强大的‘意识信号发射器’，向‘方舟’的核心发送友好的、请求沟通的信息流。这很冒险，意识离体非常危险，而且我们不知道那个‘共生智能’是善是恶……”
“没有别的选择了！”雷克斩钉截铁地说，“这是我们目前唯一能主动做的事情！总不能坐以待毙！莉亚，评估一下，我们的灵能者能否承受这种连接？成功率有多少？”
莉亚沉思片刻，凝重地回答：“包括我在内，舰队还有七名具备较强灵能潜质的成员。如果利用‘方舟’环境搭建阵列，理论上可以尝试。但风险极大，意识可能迷失，甚至被‘方舟’的智能反噬……成功率……不到三成。”
“三成……也够了！”雷克一拳砸在桌上，“立刻准备！老莫顿，你负责搭建阵列；莉亚，筛选并准备灵能者；艾薇，拟定需要发送的沟通信息内容，要表达我们的无害和求助意图。这是我们最后的希望了！”
就在幸存者们为这孤注一掷的计划忙碌准备时，谁也没有注意到，在医疗舱内，静静躺在再生液中的秦子川，那如同深潭般沉寂的意识深处，正发生着极其微妙的变化。
意识回廊中，秦子川依旧盘膝而坐，但他的身形不再像最初那样虚幻缥缈，而是凝实了许多。周围流动的金色光流，不再仅仅是陌生的信息，而是开始与他自身的记忆、情感、信念缓缓交融。他“看”到了颜准燃烧自我时的决绝，感受到了星火舰队士兵们不屈的意志，体会到了雷克、莉亚他们此刻在外界的焦虑与坚持……
这些情感如同燃料，不断注入他即将熄灭的意志之火中。那簇微弱的火苗，开始稳定地燃烧，并且……似乎与回廊之外，某个庞大、古老、正在缓缓苏醒的存在，产生了一丝极其微弱的、超越物质层面的……共鸣。
仿佛沉睡了亿万年的巨兽，在翻身之际，无意中触碰到了体内一只萤火虫的光芒。而这微光，是否能引起巨兽的注意？是福是祸？无人知晓。