毁灭的洪流，如同宇宙本身张开了獠牙，从黑暗的虚空中倾泻而下，狠狠撞击在“方舟”这艘古老而庞大的遗迹之上。收割者议会的主力舰队，终于撕下了伪装的面纱，露出了冰冷的、纯粹的毁灭意志。
缓冲区c-12的指挥中心内，如同风暴中的一叶扁舟，在剧烈的爆炸冲击波中疯狂摇曳。全息战术星图上，代表“方舟”外部防御体系的能量屏障数值如同雪崩般暴跌，刺眼的红色损伤警报几乎覆盖了整个界面。刺耳的爆炸声、金属撕裂声、能量过载的尖啸声，透过厚重的装甲板不断传来，混合着设备短路爆出的电火花和弥漫的焦糊味，构成了一幅末日图景。
“报告损伤！第三、第七防御区能量屏障被贯穿！外层装甲带大面积破损！阵列损失超过30！” 一名监测员声嘶力竭地喊道，声音被爆炸的轰鸣淹没大半。
“主脑反馈：‘叹息之墙’启动失败，能量反噬导致核心供能网络紊乱，非关键区域供电已切断！我们被孤立了！” 老莫顿看着控制台上不断跳闸的能源读数，脸色惨白。
雷克死死抓住颤抖的指挥台边缘，虎目赤红，盯着星图上那些如同蝗虫般从虚空裂缝中涌出的、造型狰狞的收割者战舰。它们的主力舰——那种如同巨大骨骼与暗紫色晶体拼接而成的、被称为“虚空掠食者”的战列舰，正用它们那如同生物眼球般的巨炮，持续不断地喷射出毁灭性的暗能量洪流。 saller 的“剃刀”级突击舰则如同灵活的鲨鱼，试图贴近“方舟”表面，寻找防御薄弱点进行登陆或定点爆破。
“所有剩余炮塔！集中火力！拦截那些靠近的突击舰！优先保护能源核心和生命维持系统区域！” 雷克的咆哮在通讯频道中回荡，“幽灵！带你的人去b7破损区，建立防线，不能让任何敌人登陆内部！”
“明白！” 幽灵的声音冷静得可怕，带着赴死的决绝。
缓冲区内部，战斗已经白热化。虽然收割者舰队的主要目标是摧毁“方舟”的整体结构和中枢，但依旧有无数搭载着收割者步兵的登陆舱，如同陨石般撞向“方舟”外壳，试图从内部瓦解防御。这些步兵并非生物，而是某种被暗能量驱动的、如同金属与阴影混合构成的构造体，沉默、高效、且对能量攻击有极高抗性。星火联盟的战士们依托通道和防御工事，用能量步枪、等离子炮甚至是近战武器，与这些冰冷的杀戮机器进行着惨烈的巷战。每一条通道，每一个交叉口，都变成了血肉与钢铁碰撞的绞肉机。
莉亚医生的医疗区早已人满为患，重伤员的呻吟和牺牲者的遗体并排摆放，有限的医疗资源在飞速消耗。她本人也拿起了一把能量手枪，守在医疗区入口，眼神坚定而悲伤。
艾薇博士则在混乱中，拼命尝试与“园丁”子系统保持连接，试图从主脑那里获取任何有用的情报，或者找到一丝反击的可能。“园丁”的回应断断续续，充满了杂音，显然主脑自身也承受着巨大的压力。
“主脑……正在调动……所有可用资源……稳定核心逻辑……但外部攻击强度……超出预估……防御系统……崩溃速度……加快……”
秦子川冲进指挥中心时，看到的正是这样一幅绝望的景象。他胸口的星钥微微发热，之前修炼时触及的那丝奇异平衡感，在外部毁灭性能量的刺激下，变得活跃而躁动。他能清晰地感觉到，两种截然相反的力量在钥匙深处涌动，秩序的力量渴望修复与守护，而混沌的力量则对外的毁灭充满了某种……诡异的亲和力甚至……渴望？
“秦队！” 雷克看到他，眼中闪过一丝希望，但随即被更深的忧虑取代，“你的状态……”
“我没事。”秦子川打断他，声音异常平静，这种平静在震耳欲聋的爆炸声中显得格外诡异，“情况有多糟？”
“非常糟！”雷克一拳砸在控制台上，“外层防御快撑不住了！主脑自顾不暇，我们失去了大部分外部支援！收割者的登陆部队正在渗透内部，照这个速度，用不了一个标准时，缓冲区就会成为孤岛！”
秦子川的目光扫过星图，落在那些如同癌细胞般扩散的敌方信号上。他的大脑以前所未有的速度运转着，星钥带来的全新感知，让他能模糊地“看”到能量流动的轨迹，甚至能隐约感知到那些收割者构造体内部驱动的、那种冰冷的、与星钥混沌面有些相似但又更加死寂的能量核心。
“不能被动防御。”秦子川突然开口，眼中闪过一丝决绝的光芒，“必须主动出击，打乱他们的进攻节奏。”
“出击？用什么出击？我们的战舰几乎全毁！靠步兵反击吗？” 一名军官绝望地喊道。
“不。”秦子川抬起手，指向星图上“方舟”外部几个巨大的、如同山峦般的结构体——“能源传导中继塔”和“重力锚定装置”。“这些是‘方舟’的能量枢纽和稳定结构。收割者的攻击优先集中在这些地方，是为了瘫痪‘方舟’的机动性和防御。但反过来，这些地方也聚集了极其庞大的能量。”
他看向雷克和老莫顿：“如果我们能……引导这些被攻击而逸散的、或者即将过载崩溃的枢纽能量，进行定向爆发呢？”
所有人都愣住了。引导“方舟”枢纽的过载能量？这想法太疯狂了！且不说如何引导，光是靠近那种能量风暴中心，就足以让任何人瞬间汽化！
“你疯了！那等于自杀！” 老莫顿失声道。
“有星钥在，未必是自杀。”秦子川的声音低沉，“我感觉到……星钥的力量，或许能短暂地影响甚至‘同化’那些无主的混乱能量。我们需要一个机会，一个能接近枢纽，并争取到短短几秒钟时间的机会。”
就在这时，艾薇博士突然尖叫起来：“秦队！雷克！你们看！主脑……主脑强行启动了什么！”
全息星图上，代表“方舟”核心区域的一个点，突然爆发出难以想象的巨大能量反应！紧接着，一道无法形容其色彩的、混合了秩序与混乱能量的粗大光柱，如同垂死巨人的最后一击，从“方舟”深处猛地射出，精准地命中了一艘正在全力轰击能源核心的“虚空掠食者”主力舰！
轰！！！！！！！！！！！
那艘庞大如小行星的战舰，连同其周围的护卫舰，在这道蕴含了“方舟”最后本源之力的反击下，如同被投入炼钢炉的冰块，瞬间汽化、湮灭！爆炸的光芒甚至暂时照亮了整片战场！
“是主脑！它燃烧了部分核心逻辑单元，发动了自杀式反击！” 艾薇博士声音颤抖。
这突如其来的、惨烈的反击，让收割者舰队的攻势为之一滞！显然，它们没料到“方舟”主脑在如此劣势下还能发出如此强度的攻击。
“就是现在！”秦子川眼中精光爆射！“主脑为我们创造了机会！收割者的阵型出现了短暂混乱！雷克！给我一艘最快的突击艇！老莫顿，把‘方舟’外部结构图和能量流预测模型发给我！我要去最近的能源中继塔！”
“你一个人去太危险了！” 莉亚医生冲过来抓住他的手臂，眼中含泪。
“没有时间了！这是唯一的机会！” 秦子川挣脱她的手，目光扫过众人，最后落在雷克脸上，“守住这里！等我信号！”
雷克死死盯着秦子川，从他眼中看到了不容置疑的决心和一种……仿佛看透生死的平静。他重重一拳捶在胸口：“活着回来！这是命令！”
秦子川点了点头，转身冲向机库。一架经过改装、速度极快的“夜枭”级突击艇已经准备就绪。他跳进驾驶舱，甚至来不及穿戴完整的飞行服，将星钥紧紧按在控制核心上。
“秦队！能量流模型已传输！中继塔目前处于过载临界点，外部有大量收割者小型单位！小心！” 老莫顿的声音在通讯器中响起，伴随着激烈的电流杂音。
“收到。”秦子川冷静地拉下操纵杆，突击艇引擎发出刺耳的轰鸣，如同离弦之箭般，从缓冲区一个紧急出口弹射而出，冲入了充满毁灭性能量风暴和纵横交错的能量射线的外部空间！
身后，是燃烧的“方舟”和惨烈的战场。前方，是死亡禁区和一个疯狂的计划。星钥在他手中微微震动，光与影的力量在生与死的边缘，开始了它们的共舞。