并州晋阳，丞相府议事厅。
曹操独坐主位，虽年过半百，鬓已染霜，但独目中精光慑人，不怒自威。下方，谋臣武将分列左右：荀攸、程昱、司马懿、徐晃、夏侯惇、夏侯渊、于禁、许褚等，济济一堂。
“凉州消息如何？”曹操声音低沉，却清晰传入每个人耳中。
荀攸出列，呈上密报：“韩遂遣使至，献良马五百匹，金五百斤，求结盟共抗马腾。言若明公取上谷郡，彼愿出骑兵五千助战。”
“韩文约倒是大方。”曹操冷笑，“然其意不在助我，而在驱我为其牵制徐康耳。徐康若北上，他韩遂便可安心对付马腾。”
程昱道：“然韩遂之请，未必不可用。上谷郡”
他走到沙盘前，手指地形：“上谷郡守阎柔，原为刘虞旧部，刘虞死后，名义归袁熙，实自立。拥兵八千，兼得乌桓峭王、鲜卑素利残部支持。此地东扼幽燕，西控代郡，北接漠南，南望并州，战略要冲也。”
徐晃补充：“若取上谷，我可控漠南草场，练骑兵，东可胁幽州袁熙，西可叩代郡，威胁徐康河套赵云部。且上谷产马，可补我军之需。”
“然此时动兵，恐惊动徐康。”司马懿年轻的声音响起，他年仅二十五，却已深得曹操信任，“徐康在河东驻有周瑜五万精兵，在河套有赵云五万骑兵。若我取上谷，徐康必视我为威胁，恐其北上、东取，两面夹攻我并州。”
夏侯惇独目圆睁：“怕他作甚！周瑜小儿，去年在河内与我交手，不过侥幸小胜！若再战，某定取他首级！”
“元让勇气可嘉。”曹操摆手制止，“然仲达所言有理。徐康非袁绍、袁术之流，此人用兵如神，治民有方，不可小觑。”
厅中一时沉默。
荀攸忽道：“明公，或可‘声东击西’。”
“哦？公达细说。”
“令夏侯惇将军在河内佯动，作欲渡河复夺洛阳之势；令夏侯渊将军出雁门，伴攻代郡；明公亲率精兵三万，借道幽州——袁熙畏我，必允——突袭上谷。速战速决，一月内定。”
徐晃沉吟：“刘备新得青州，需消化；袁谭内患未平；此二人应无暇北顾。然徐康”
“徐康此刻，心思在凉州。”司马懿接口，“庞统已赴姑臧，徐康欲招抚马腾，至少需一月时间周旋。此间，其必不欲节外生枝。待其解决凉州，我已取上谷，生米煮成熟饭。”
曹操独目闪烁，手指轻敲案几。
良久，他拍案而起：“善！便依公达之计。元让，你率两万兵赴河内，大张旗鼓，多备舟船，做出渡河之势；妙才，你率一万兵出雁门，佯攻代郡；公明、仲康随我，率精兵三万，五日后出发，借道幽州，直取上谷！”
众将齐声：“诺！”
曹操目光扫过众人：“文则，你守晋阳；仲达，你辅之。晋阳乃我根本，不容有失。”
于禁、司马懿肃然领命。
散会后，曹操独留荀攸、程昱、司马懿。
“凉州之事，需有后手。”曹操低声道，“韩遂反复，不可全信。若其真与马腾和解，共抗徐康，则我无忧。否则，徐康将速定凉州，我有两面受敌之忧。”
程昱阴冷一笑：“明公放心，昱已安排。韩遂军中，有我之人。必要之时，可令其刺杀韩遂，嫁祸马腾。凉州必乱，届时明公或可渔利。”
司马懿补充：“另，马腾军中亦有眼线。庞统赴姑臧，马腾必心动。然其子马超桀骜，未必甘为人下。我可暗中联络马超，许以高官厚禄，诱其叛父”
“马超勇则勇矣，然忠孝之心未泯，此计难成。”曹操摇头，“然离间马腾父子，或可为之。马超年轻气盛，欲建功立业，不甘困守凉州。我可遣使密见，许其若投我，便以凉州相赠。”
荀攸皱眉：“此诺太过，马超未必信。”
“信不信无妨，只要种子种下，自有开花之时。”曹操起身，望向窗外飘雪，“乱世之中，人心最难测，亦最易动。凉州棋局，才刚刚开始。”
陇西郡，狄道城外三十里，王飞大营。
王飞年约二十八，目若朗星，一身玄甲，端坐帐中。他是徐康元从，原为稚虎营主将，后被任命为益州都督，因治军严明，作战勇猛，得徐康重用，委以陇右重任。
“报——营外有一人，自称凉州马超，求见将军。”
王飞手中兵书一顿，眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静：“带他进来。不，我亲自去迎。”
营门外，马超仅带亲兵十人，皆着便装，风尘仆仆。见王飞出迎，马超下马抱拳：“久仰王将军威名，超冒昧来访，望勿见怪。”
“孟起将军亲至，飞荣幸之至。”王飞还礼，目光在马超身上停留一瞬，“请。”
二人入帐，屏退左右。
马超开门见山：“超此来，奉家父之命，有一事相询。”
“但说无妨。”
“若我马家灭韩遂，一统凉州，徐公可否表奏朝廷，保家父凉州牧之位，并许我马家永镇西陲？”
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王飞不答反问：“孟起将军以为，徐公志在何方？”
马超一怔。
“徐公尝言：汉室倾颓，天下离乱，非一人一家之失，乃制度崩坏，豪强并起。”王飞缓缓道，“故徐公志不在裂土封疆，而在重铸秩序，还天下太平。凉州若归附，非为徐公私产，而为大汉边疆。”
马超皱眉：“王将军之意，徐公不容世镇？”
“非不容，乃不必。”王飞微笑，“若天下太平，边疆安宁，何需世镇？若天下动荡，世镇亦难保全。徐公所求，乃凉州百姓安居，商路畅通。至于谁为州牧，但有才德，皆可为。”
这话说得圆滑，既未承诺世镇，亦未拒绝。
马超心念电转，换了个方式：“若我马家愿奉徐公为盟主，岁贡良马千匹，助徐公平定西陲，徐公可愿助我灭韩？”
王飞这次回答得干脆：“可。然有三条：一，不得滥杀无辜，尤其是韩遂部众，降者不杀；二，不得勾结羌胡残害汉民；三，凉州平定后，需遵徐公政令，清点户口，核定赋税，整顿吏治，迁移羌胡。”
“此三条，家父可允。”马超松了口气，“然徐公如何助我？”
“韩遂若攻马家，我大军可东出金城，牵制其兵力。此外，徐公可提供粮草五万石，铁甲千副，弓弩三千。”王飞顿了顿，“然有一事，需孟起将军相助。”
“何事？”
“徐公欲开西域商路，需熟悉地理、通晓胡语之才。闻将军麾下庞德，通晓诸胡语言。可否暂借庞将军至长安，助徐公筹划西征？”
马超心中一震。庞德是他麾下第一勇将，更是心腹，王飞此求，实为人质。
见马超犹豫，王飞又道：“庞将军至长安，徐公必以上宾待之。待将军灭韩之日，庞将军自当归来。此非为质，实为共谋大事。”
话虽如此，但用意昭然。
马超沉思良久，终于点头：“可。然庞将军性情刚烈，需超亲自劝说。”
“自然。”王飞起身，取出一卷地图，“此乃韩遂兵力部署图，乃我细作历时一年绘制，或对将军有用。”
马超展开地图，只见金城、武威、张掖、酒泉各处兵力、粮仓、关隘，标注详尽，甚至韩遂部将的性格弱点，皆有批注。
这份礼物，分量极重。
“徐公厚意，马家铭记。”马超收图，郑重抱拳。
当夜，马超宿于营中。王飞设宴款待，席间不谈军事，只论兵法、武艺、西域风物，相谈甚欢。
次日马超离去时，王飞送至营门。
“孟起将军，”王飞忽然道，“徐公有言：天下英雄，非止中原。西凉马超，他日必名震天下。”
马超心中一动，翻身上马，拱手道：“请转告徐公：凉州之事，马家必给交代。”
马蹄声远，王飞目送马超一行消失在地平线，转身回营。
副将低声问：“将军，马超可信否？”
王飞摇头：“乱世之中，何来绝对可信？然马超年轻气盛，欲建功业，此其弱点，亦是我可利用之处。至于马腾老谋深算，恐非真心归附。”
“那为何还要助他？”
“因徐公要的不是马家忠心，而是凉州安定。马腾灭韩，必耗实力；届时凉州疲敝，徐公或可兵不血刃，收之囊中。”
王飞望向西方，目光深邃：“凉州棋局，徐公已落三子：庞统说马腾，我结马超，杜度留姑臧。接下来，且看马家如何应对。”
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