建安八年，湟水谷地的积雪开始消融。烧当羌大营中，各部酋长齐聚，帐内羊膻味与马奶酒气混杂，铜盆里的牛粪火映着一张张刺青纵横的脸。
迷铜高踞虎皮座，手中把玩着马腾昨日送来的鎏金马鞍。这位新任烧当王年不过三十，左颊三道爪痕是幼时与狼搏斗所留，此刻在火光下狰狞如活物。
“马腾送钱财，徐康赠弩，汉人惯会使这套驱虎吞狼之计。”迷铜将马鞍掷于火前，金饰遇热噼啪作响，“我羌人祖辈牧马祁连山时，他们还在中原抢粟米吃！岂能任由汉人驱使？”
帐中哄笑。先零羌老酋长却咳嗽一声，声音沙哑如磨石：“韩遂固然可恨，然汉人有云：螳螂捕蝉，黄雀在后。我等若与韩遂死斗，马腾、徐康岂会坐视？”
“那又如何？”迷铜霍然起身，狼皮大氅扬起尘埃，“根据得到的消息，韩遂欲投靠徐康，将我等送给徐康那个屠夫。我等一但被迁移到南方，失去牧场，在山林雨泽中如何生存？必须在徐康大军入陇西前将韩遂灭杀，回头合力对抗徐康。
帐外忽起喧哗。亲兵掀帘而入，急报：“大王！钟羌、白马羌的人到了，还带来个汉人！”
话音未落，三人已闯入。前二人皆羌装，后头跟个葛衣文士，面容清癯，在满帐彪悍中显得格格不入。
迷铜眯眼：“你是何人？”
文士深揖，竟用流利羌语应答：“凉州寒士李舒，奉曹丞相之命，特来助大王取湟中河谷。”
先零羌老酋长颤巍巍站起：“不知曹丞相如何助我等？”
李舒微笑，眼中却无笑意，“今日李某此来，只为送大王三份大礼，必能助各位取湟中河谷。”
他击掌三下。
帐外抬入三口木箱。第一箱开，满目金光——竟是五铢钱万枚，金饼百锭。第二箱开，铁光森森：环首刀五十柄，弩机三十架，箭镞数千。羌酋们呼吸粗重起来。
第三箱最小，李儒亲自开启，取出一卷羊皮。
“此乃金城至湟中河谷的布防图。”李舒展图，手指划过山川要隘，“韩遂八万兵马，五万驻金城，三万散于各坞堡。然去岁雪灾，其粮草仅够两月之用。更妙者——”
他指尖点在一处：“韩遂女婿阎行，与部将成公英有隙。阎行主战，成公主守，韩遂摇摆不定。若大王此时猛攻其最西的临羌城，阎行必请战，成公必反对，韩军内讧，此天赐之机也。”
迷铜死死盯着地图，喉结滚动：“曹丞相欲得何报？”
“简单。”李舒合上图卷，“取湟中后，许我军假道凉州，购马匹。另，若将来徐康西征，羌骑需助曹公牵制其侧翼。”
“就这些？”
“就这些。”李舒敛容，“曹公志在中原，凉州纵得之亦难守，不如交予真正的主人。此乃曹公原话。”
帐中火光噼啪。良久，迷铜抓起一把金饼，任其自指缝流泻，叮当之声如羌笛碎音。
“传令各部！”他声音骤高，“集兵五万，三日后攻临羌城！告诉儿郎们——夺回祖地的时候到了！”
羌笛夜鸣，声传百里。
同一轮月下，金城郡守府地窖，韩遂正对着一盘残棋独坐。棋枰上黑白纠缠，恰似凉州乱局。
脚步声自石阶传来，女婿阎行一身戎装，携寒气入内。
“岳父，探马来报，羌人聚兵已超四万，前锋距临羌不足百里。”
韩遂不抬眼，拈起一枚黑子：“马腾那边呢？”
“按兵不动。然其子马超秘密练兵于苍松，兵力已增至两万。”阎行压低声音，“更可疑者，马腾月前曾派羌人俄何密会迷铜，所赠礼单上有盐铁千斤——这些物资，马腾自己都紧缺。”
黑子“嗒”地落枰。
“果然。”韩遂冷笑，“马寿成这老狐狸，想借羌人之手耗我，再坐收渔利。”他抬眼看着女婿，“彦明，若你是羌王，此时最怕什么？”
阎行沉吟：“羌骑野战无双，然攻坚不足，最怕坚城深壕，持久不战。”
“错。”韩遂起身，走到窖壁悬挂的凉州全图前，“羌人最怕的，是断了退路。湟水谷地南北皆山，唯东西两口。若我从狄道出兵，截其东归之路；你再率精骑出金城，捣其老巢烧当川——五万羌兵，便是瓮中之鳖。”
阎行倒吸凉气：“岳父欲全歼羌军？”
“不歼，何以立威？”韩遂枯指划过地图，“徐康在狄道的王飞，马腾在武威的兵马，还有那些摇摆的羌部，都在看着。此战若胜，凉州十年无人敢叛；若败”他顿了顿，“所以我需你去做两件事。”
“请岳父吩咐。”
“第一，密赴狄道见王飞。就说羌乱危及商路，请长安军助我守狄道，防羌兵东窜。他若出兵，你便让出狄道以南三处隘口，许其驻军。”
阎行愕然：“这岂非引狼入室？”
“狼早已在门口。”韩遂目光阴冷，“徐康要凉州，给他便是——但要从我手中‘买’。这三处隘口，换他五万石粮、三千张弩。有了这些，我才能全力对羌。”
“第二件呢？”
韩遂从怀中取出一枚骨哨，与韩悦所用别无二致：“这枚哨，可唤我驯养十三年的海东青‘铁翎’。你带它去临羌，三日后羌军围城时，放鹰传信——我要让迷铜亲眼看看，他的大营是如何起火的。”
阎行接过骨哨，只觉入手冰凉，重如千钧。
“记住，”韩遂最后道，“此战不求速胜，只求全歼。杀人要狠，杀到羌人十年不敢东顾。届时，马腾若敢来犯”他嘴角勾起残忍的弧度，“我便让他看看，什么才叫西凉的手段。”
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