同一片星空下，长安未央宫暖阁中，徐康正与贾诩对弈。
棋盘上黑白胶着，恰似凉州战局。徐康执白，落下一子后忽道：“韩遂坑杀万余俘，文和以为如何？”
贾诩枯指拈着黑子，沉吟良久：“为主公接收凉州节省了力气，但也让韩遂能集中全力应对后面的变故，不用担心羌胡掣肘了。”
“哦？”
“经此一役，羌人十年不敢东顾。韩遂可专心对付马腾，凉州双雄决战在即。”贾诩落子，吃掉白棋三子，“此正主公所求。”
徐康却摇头：“我求的是凉州安定，非尸山血海。”他推枰起身，走到窗前，“韩遂此举，已失凉州人心。纵胜马腾，亦难长久。”
“主公欲此时介入？”
“再等等。”徐康望着西方，“马腾必趁韩遂新胜、根基未稳，有所动作。且看他如何出招。”
话音方落，徐毅悄无声息入阁，呈上密报。
徐康展卷一观，瞳孔微缩。
“好个马寿成。”他将密报递给贾诩，“佯攻金城，实取羌地。若成，马家坐拥凉州大半，兼得羌骑之助，便成气候了。”
贾诩阅毕，沉吟道：“此计甚险。韩遂非庸才，岂看不出？恐有后手。”
“所以我们要帮韩遂一把。”徐康回到案前，提笔疾书，“传令王飞：让出狄道以南一处隘口，放韩遂部分兵马回援金城。记住，是‘部分’——要让韩遂能顶住马腾佯攻，却又无力阻止马超吞羌。”
徐毅领命，却问：“主公，如此岂非助马家坐大？”
“坐大才好。”徐康微笑，“凉州这场戏，若只有韩遂一个角儿，未免单调。马家强了，戏才好看。待他们斗到两败俱伤”
他未言尽，贾诩已了然：“届时王将军十一万大军东出，可一举定乾坤。”
三月廿五，苍松大营。
马超得虎符与父命，当夜升帐点兵。帐下庞德、马岱诸将肃立。
“诸位。”马超银甲在烛火下泛着寒光，“韩遂残暴，屠戮羌民，天人共愤。我马家世镇西凉，岂能坐视？今奉父命，西进烧当川，助羌抗韩，收复祖地！”
庞德出列：“少将军，烧当川距此三百里，其间有韩遂三处哨卡。若强攻，恐延误时机。”
“不必强攻。”马超展开地图，“俄何已献上羌道秘径，可绕开哨卡，直插烧当川腹地。我军轻装疾进，三日可至。”
诸将振奋。马超分派：“令明率五千骑为先锋，遇小股羌兵即收编，遇韩遂军则避战。马岱率八千步卒为中军，押运粮草。我自率七千精骑为后应。候奎、杨千万留守苍松，谨防金城方向。”
“诺！”
两万大军夤夜出动，马蹄裹布，衔枚疾走。羌道险峻，多处仅容一骑通过，崖下便是深渊。有军士失足坠落，惨叫回声良久方息，马超面不改色，催军前行。
第三日黄昏，大军出山，眼前豁然开朗。
烧当川到了。
时值暮春，这本该是水草丰美之地，此刻却满目疮痍。焦黑的帐篷残骸，倒毙的牛羊尸体，还有随处可见的羌人尸首——皆老弱妇孺，显是韩遂军屠戮所遗。
远处山谷中，隐约可见羌人营地，炊烟稀落。
庞德已先至，来报：“少将军，收编羌兵八千，然粮草殆尽，人心惶惶。羌酋们要求见将军，要个承诺。”
马超打马至羌营。但见残存的羌人面有菜色，眼中尽是恐惧与仇恨。几个酋长迎出，为首者是个独臂老者——正是俄何。
“马将军！”俄何跪地，身后羌酋跪倒一片，“若将军能为我家大王报仇，烧当川七万羌人，愿世世代代奉马家为主！”
马超下马扶起俄何，环视众人，朗声道：“韩遂无道，屠戮无辜，神人共诛！我马超在此立誓：必取韩遂首级，祭奠羌部亡灵！从今日起，羌汉一家，共抗暴虐！”
羌人欢呼，声震山谷。当夜，马超尽散军粮，与羌人共食。又命军中医官为伤者疗治，更将随身佩刀赠予俄何，以示信任。
庞德私下劝谏：“少将军，羌人反复，今日降我，明日或降韩，不可不防。”
马超望着篝火边羌汉共舞的景象，轻声道：“令明，你可知我马家先祖伏波将军马援，当年如何平定羌乱？”
“末将不知。”
“不是靠杀，是靠信。”马超目光深远，“先祖每定一地，必立界碑，与羌酋盟誓，永不相犯。故羌人敬之如神，至今陇西尚有伏波祠。”
他转头看庞德，“我要做的，不是第二个韩遂，是第二个伏波将军。”
庞德肃然，深揖：“末将明白了。”
接下来的十日，马超以烧当川为基，四出收编羌部。先零羌、钟羌、白马羌等残部闻风来附，至四月初，麾下羌骑已达两万，汉羌联军合计四万，声势大振。
然隐患已埋下。
这日，马超正与诸羌酋议划分草场事，忽有武威快马至。使者满身尘土，呈上马腾密信。
马超展信，脸色渐变。
信中言：韩遂识破佯攻之计，亲率三万精兵东出，猛攻武威。马腾坚守，然城中粮草仅够半月。更危急者，韩遂部将程银率骑兵五千，已绕过武威，直扑烧当川而来！
“好个韩文约。”马超攥紧信纸，“原来他早看透父亲之计，将计就计，欲先破武威，再围歼我军于烧当川。”
帐中羌酋闻言骚动。俄何急道：“将军，程银那厮残暴，若来烧当川，必行屠戮！不如暂避其锋？”
“避？往哪避？”马超冷笑，“东有程浩，西有韩遂主力，北是荒漠，南是群山——韩遂这是要把我们逼入死地。”
他起身，银甲铿锵：“传令全军：即刻拔营，东进迎击程浩！”
庞德大惊：“少将军，程浩有五千铁骑，皆是百战精锐。我军虽众，然羌兵新附，阵战恐非其敌。”
“所以不能阵战。”马超眼中闪着野性的光，“我要在野狐峡设伏。”
野狐峡，位于烧当川东口，两山夹一谷，形如口袋。马超命庞德率八千羌骑在谷外诱敌，自率一万汉骑、一万羌兵伏于两侧山崖，多备滚木礌石。
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