三月十八，临羌城头烽烟骤起。
烧当羌先锋五千骑如褐色狂潮涌至城下，马蹄踏碎初融的冰河，溅起混浊水花。城头守将程浩，乃韩遂部将程银之弟，性烈如火，见羌兵嚣张，当即率三千步卒出城列阵。
两军对圆，羌阵中跃出一将，赤膊纹身，手持长柄骨朵，哇呀呀叫阵。程浩挺枪便战，斗不十合，佯装不敌，拨马回走。羌将大喜，挥军掩杀。
将至城下，忽听一声梆子响，城头弩机齐发！硬木弩箭如蝗飞至，羌骑人仰马翻。程银返身再战，一枪刺羌将于马下。三千步卒变阵为圆，长矛如林，竟将羌骑前锋生生堵在城下狭窄地带。
远处山岗上，迷铜见状怒极：“汉狗狡诈！传令，左右翼包抄，给我踏平此城！”
五万羌兵全面压上。临羌城小墙薄，眼看便要陷落。
便在此时，西方天际出现一个黑点。
那黑点渐大，竟是一头巨鹰。翼展逾六尺，铁羽映日，爪如金钩。它在战场上空盘旋三周，忽俯冲而下，爪间坠下一物——
是个浸满火油的羊皮囊，正落在羌军后阵粮草堆上。
“火箭！”城头程银嘶吼。
数十支火箭腾空，划过弧线，精准命中粮堆。轰然一声，黑烟冲天而起！羌军大乱。
迷铜抬头望鹰，瞳孔骤缩：“那是韩遂的铁翎？！”
他猛然想起父辈传说：韩文约年轻时曾救一海东青雏鸟，驯养十载，能辨人语，可传密信，更擅纵火——原来是真的！
未及反应，东方尘头大起。
阎行率一万精骑杀到！这些西凉铁骑皆披重甲，马覆皮铠，冲锋时如铁墙推进。羌兵轻骑哪里抵挡得住，顿时溃散。
更可怕的在南方——狄道方向烟尘蔽日，王飞竟真的出兵了！两万大军打出“助讨羌乱”旗号，实则截断了羌军东归要道。
迷铜肝胆俱裂，急令撤退。然退路已被程浩出城兵马缠住，三方合围，五万羌军被挤压在湟水河湾不足五里的狭地上。
屠杀持续到日暮。
韩遂站在金城城楼，远望西方天际被火光染红。成公英侍立身侧，老脸煞白。
“报——”探马满身是血奔上城楼，“阎将军已破羌军大营，阵斩迷铜！程将军正在清剿残部，俘获羌兵万余！”
韩遂面无表情：“传令彦明：降者不纳，悉数坑杀。”
成公英颤声：“主公！万余俘虏，杀之有伤天和，且恐激怒诸羌”
“我就是要他们怒。”韩遂转身，眼中血丝如网，“怒而不敢言，惧而不敢动。此战之后，我要凉州小儿闻韩遂之名，夜不敢啼。”
他望向东南武威方向，一字一顿：“至于马寿成该你了。”
武威姑臧城，马腾接获战报时，正在庭院中看幼子马铁习枪。
十二岁的少年使一杆白蜡木枪，虽力道不足，然招式已见雏形，腾挪间颇有马超年少时的影子。马腾看得入神，忽被急促脚步声惊扰。
“父亲！”马休疾步入院，脸色发青，“刚得急报：韩遂在临羌大破羌军，阵斩迷铜，坑杀俘虏万余！如今湟中河谷，已尽归韩遂！”
马腾手中茶盏“咔嚓”碎裂。
“详细说。”
马休喘息着汇报：“韩遂用计，先诱羌军攻坚城，再以阎行精骑突击，更更引王飞军自狄道截羌军退路。三方合围，羌军五万，逃归者不足三千。”
庭院死寂。良久，马腾哑声问：“王飞真出兵了？”
“千真万确。探马亲眼见‘王’字旗。韩遂似与长安达成某种交易，狄道以南三处隘口，已由长安军接管。”
马腾踉跄后退，被马铁扶住。少年不解：“父亲，韩遂胜了，不是好事么？羌人素来扰边”
“儿啊，你不懂。”马腾惨笑，“韩遂胜得太快，太狠。他这是杀鸡儆猴——羌人是鸡，我马家便是那只猴。”
他猛地抓住马休肩膀：“超儿呢？苍松兵马如何？”
“大哥已集结两万精锐，随时可动。然”马休犹豫，“韩遂新胜，士气正盛，此时攻之，恐非良机。”
“不攻，便是坐以待毙。”马腾推开儿子，在院中疾走，“韩遂吞并羌部草场，实力大增，下一步必图我武威。更可怕者，他与徐康勾结日深，若两方联手”
话音未落，又有亲兵来报：“主公！烧当羌残部酋长俄何求见，已在府外跪了半个时辰！”
马腾与马休对视一眼。
“带他来。”
俄何是被抬进来的。这位昔日雄壮的羌将，此刻左臂齐肩而断，草草包扎的伤口仍在渗血，面色如金纸。见马腾，他滚落担架，以头抢地：
“马将军！为我家大王报仇啊！”
哭声凄厉，闻者动容。马腾扶起俄何，细问经过。俄何泣诉韩遂如何虐杀俘虏，如何纵兵洗劫羌人部落，老弱妇孺皆不放过。
“韩遂放言，羌人皆畜生，当诛尽。”俄何独目赤红，“他还说下一个便是马家，要让伏波将军绝后！”
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马腾脸色铁青，却问：“迷铜大王出兵前，可曾与曹操作约？”
俄何一怔，支吾道：“确有确有汉使来，赠了些兵甲。然我家大王本意，实为夺回祖地”
“够了。”马腾挥手，“带俄何将军下去疗伤，好生款待。”
俄何被抬走后，马腾独坐堂中，良久不语。
马休低声道：“父亲，俄何之言不可全信。韩遂再狂，也不敢公然说要灭我马家，这分明是挑拨。”
“我知道。”马腾闭目，“然挑拨归挑拨，局势是真。韩遂已胜，下一步必是我。与其坐等，不如”
他睁开眼，目中精光暴射：“吞羌。”
“什么？”
“羌军新败，部众惶惶，正是收编良机。”马腾起身，走到凉州舆图前，“俄何说残部还有两万余众，散在烧当川。我可许以庇护、草场，收其精壮为军。如此一来，我兵力可增至八万，且得羌骑之助。”
马休恍然：“父亲是要先取羌地，再图金城？”
“不。”马腾手指划过地图，“我要双管齐下。你速赴苍松，告诉你大哥：率本部两万兵，借‘助羌抗韩’之名，西进烧当川，收编残部。记住，要快，要狠，务必在徐康大军入陇西前吞并羌胡，之后灭韩遂，否侧我们只能向徐康投降，再没有转圜之机。”
“那武威”
“我自率三万兵，出武威，佯攻金城。韩遂必调重兵防我，如此便无力阻止超儿吞羌。”马腾嘴角勾起冷笑，“待超儿尽得羌地，与我合兵一处，韩遂便是瓮中之鳖。”
马休热血沸腾：“儿这就去！”
“且慢。”马腾叫住儿子，从怀中取出一枚虎符，“此乃我伏波将军印信。你到苍松后，告诉超儿八个字：见机行事，不必请命。”
马休双手接过虎符，只觉沉甸甸压手。他知道，父亲这是将全副家当、乃至马家命运，都交到了大哥手中。
当夜，武威城兵马调动，蹄声如雷。
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