七月的燕山北麓，寒意来得比往年都早。
居庸关外的原野上，枯黄的牧草在风中起伏如浪。
匈奴降卒的帐篷连绵如云，远远望去，像是大地长出的灰白色菌群。
炊烟在寒风中刚升起就被撕碎，散入铅灰色的天空。
偶尔传来几声胡笳，凄厉悠长，带着草原民族特有的苍凉。
曹操站在新筑的“镇北台”上，黑袍被北风吹得紧贴身躯。
这座土石筑成的高台仅用半月便拔地而起，高五丈，可俯瞰方圆十里。
台基尚未干透的泥浆已结了薄冰，在暮色中泛着冷硬的光。
他独目缓缓扫视这片土地——这片用两万将士性命换来的上谷郡。
两个月前的那场血战仍历历在目。匈奴左贤王刘豹率三万骑突袭，曹军前锋夏侯惇仓促应战，在沮水河畔陷入重围。
那一战，河水染红三日不褪，尸骸堵塞河道。
若非徐晃率虎豹骑星夜驰援，截断匈奴退路，胜负尚未可知。
最终刘豹授首，匈奴残部请降。但胜利的代价，远超预期。
“明公，粮草只够半月了。”
程昱的声音从身后传来。这位谋士裹着厚重的裘袍，花白须发上结着细密的霜花，说话时呵出的白气在寒风中迅速消散。
他手捧简牍，声音压得很低：“阎柔退守居庸关时，焚毁了沿途所有粮仓。更棘手的是乌桓峭王苏仆延——他表面归附，承诺供应军粮，却暗中劫掠我军粮队，这半月已损失三千石。”
曹操没有回头，目光仍投向北方苍茫的山峦：“鲜卑那边呢？”
“时而遣使称臣，献上牛羊皮毛；时而纵兵掠边，杀人掳掠。”
荀攸上前一步，青衫单薄，嘴唇已冻得发紫，“昨日轲比能部又袭了马场，掳走良马五百匹，守军死伤百余。”
他顿了顿，声音里带着无奈，“这些胡虏，根本无信义可言。今日归附，明日反叛，全凭一时之利。”
寒风更劲，卷起台上的“曹”字大旗，猎猎作响。旗面在暮色中如一团挣扎的墨迹。
曹操沉默良久，右手按在冰凉的栏杆上。那是一只握惯了刀剑与笔杆的手，指节粗大，青筋虬结，手背上有一道去年征张鲁时留下的箭伤疤痕。
忽然，他开口问：“徐康在做什么？”
这个问题让台上三人都微微一顿。程昱与荀攸交换了一个眼神，司马懿趋前一步。
这位年轻的主簿，身形瘦削，面容沉静，唯有一双细长的眼睛锐利如鹰。
他声音平稳，吐字清晰：“刚得探报，徐康已命麾下大将刘星为主帅，统兵二十多万，定于秋后伐青徐。檄文已发，称‘讨逆安民，还政于汉’。”
他略作停顿，继续道，“同时，其在长安推行科举，废除察举，不论门第，唯才是举。诏令一出，各州寒门子弟蜂拥赴试，关中驿道车马不绝。”
荀攸补充：“徐康还在长安设立‘弘文馆’，聚天下典籍，聘大儒讲学。听说连荆州的庞德公、司马徽都被请去了。”
曹操冷笑一声：“收买人心。”
“不止。”司马懿的声音更低了，“徐康在凉州以马超为先锋，整备兵马，准备西征西域。檄文称‘复通丝路，扬汉威于绝域’。”
“马超降了？”曹操猛地转身，独目中精光一闪。
“降了。”司马懿点头，“韩遂自刎，马腾迁居长安为卫尉，马超被授平羌将军。徐康赐其金甲宝马，礼遇甚隆。”
程昱皱眉：“马孟起性烈如火，如今竟甘居人下？”
司马懿分析道，“然探子密报，马超旧部多有不服，羌骑只认马超不认徐康。凉州表面平定，实则暗流涌动。上月有羌部首领私下会晤，欲推马超为主，被马超斩首示众。然此举究竟是真忠心，还是做给徐康看，尚未可知。”
曹操缓缓踱步，皮靴踩在结霜的石板上，发出咯吱轻响。暮色渐浓，亲兵已在台角点燃火把，跳动的火光在他脸上投下明暗不定的阴影。
“徐康这是玩火。”他最终停步，望向南方，那里是千里之外的关中，
“马孟起何等人物？虎狼之性，岂会久居人下？今日迫于形势而降，他日必反。”
他顿了顿，“只是徐康敢用此人，倒也颇有胆识。”
他转身，语气骤然转冷：“传令：全军收缩，放弃外围营寨，固守沮阳、居庸二城。从明日起，乌桓、鲜卑若再来犯，许诸将便宜行事——不必请命，可尽屠其部。”
荀攸一惊：“明公，如此恐失胡人之心。上谷新定，正需怀柔”
“怀柔？”
曹操打断他，声音不高，却字字如冰，“公达，你我在北方征战多年，可曾见过胡人真心归附？彼等只畏强权，不识仁德。你去看看那些匈奴降卒——他们眼中不是感恩，是仇恨。今日给他们粮食，明日他们就会用这些粮食养足力气，再来劫掠。”
他走到台边，指向远处连绵的帐篷：“徐康在关中和凉州坑杀三万羌俘，筑京观于渭水畔。结果如何？羌部反而纷纷归附，为何？因他们知道，不降便是死。这些草原狼群，只认刀剑，不认仁义。”
！程昱点头：“明公所言极是。只是尽屠其部，恐招致更烈反抗。”
“那就杀到他们不敢反抗为止。”曹操的语气平静得可怕，“我要让乌桓、鲜卑明白，在这上谷郡，顺我者未必生，逆我者必死。传令张辽：明日率五千骑出居庸关，寻乌桓峭王主力。找到后，不必请示，尽屠之。首级筑京观于关前，让过往胡商都看看。”
他最后望了一眼暮色中的草原，转身下台：“回府议事。”
当夜，沮阳城丞相府密室。
这里是原上谷太守府的地窖，经改造而成。四壁用青石砌成，厚达三尺，仅有一道铁门出入。
室内无窗，全靠四盏青铜油灯照明。灯油用的是草原上的牦牛油，燃烧时有淡淡的腥味。
曹操坐在主位，未着甲胄，只一袭黑色深衣。他面前铺着一张巨大的羊皮地图，上面用朱墨标注着各方势力：西边是徐康的关中、河套，南面是徐康的豫州，东边是袁氏二兄弟的幽冀，刘备的青徐，北面则是广袤的胡地。
司马懿、程昱、荀攸三人肃立两侧。火光照着他们凝重的脸。
“徐康伐青徐，此乃天赐良机。”曹操的手指在地图上划过，最终停在青州位置，“青州若失，刘备必亡。刘备一亡，中原能与徐康抗衡者，唯我一人。”
程昱眼睛一亮：“明公欲趁徐康东出，袭取关中？”