这个提议让荀攸和司马懿都抬起头。
“不。”曹操摇头，手指点在关中位置，“徐康用兵，向来留有余力。他敢率二十万大军东出，关中必有重兵留守。且并州至上谷，长途跋涉，士卒疲惫，不宜再战。”
他的指尖在地图上移动，越过太行山，最终停在东北方向：“我取此处——幽州。”
“袁熙？”荀攸恍然。
“正是。”曹操冷笑，“袁本初死后，二子相争。袁谭据冀州，袁熙据幽州，明着两兄弟攻守同盟，实则兄弟阋墙，势同水火。袁谭败于刘备，失青州，如今困守邺城；袁熙在幽州，兵不过五万，将不过焦触之流。且去岁匈奴劫掠，幽州元气大伤，至今未复。”
司马懿抚掌：“妙！若取幽州，明公坐拥并、幽二州，北控胡骑，南窥冀青，东临大海。届时纵徐康得青徐，我亦有抗衡之力。”
程昱却皱眉：“然幽州地广人稀，又多胡汉杂居，治理不易。且袁熙虽弱，但据坚城而守，若强攻，恐耗时日久。”
“所以要用计。”曹操眼中闪过狡黠的光，“袁熙麾下，谁可离间？”
司马懿早有准备，从袖中取出一卷竹简展开：“幽州文武，臣已查清。袁熙麾下，有三人可用。”
他指着竹简，“其一，幽州别驾韩珩，乃袁熙心腹，掌管钱粮民政。然其弟韩奎原在袁谭处为将，二袁相争时，韩奎率军攻袁熙，被袁熙部将焦触射杀。事后袁熙为安抚韩珩，厚葬韩奎，却未惩处焦触，只轻描淡写一句‘各为其主’。韩珩表面恭敬，心中实怀怨恨。”
曹操点头：“杀弟之仇，确难化解。”
“其二，渔阳太守鲜于辅。”司马懿继续道，“此人原为刘虞旧部，素不服袁氏。刘虞被公孙瓒所杀后，鲜于辅曾欲复仇，然势单力薄，只得暂附袁氏。此人重义，若以‘为刘虞报仇、还政于汉’之名相召，或可归附。”
“其三呢？”
“其三乃右北平太守田豫。”司马懿顿了顿，“此人文武双全，在幽州素有威望。然田豫忠义，恐难离间。但其部将王门，贪财好利，可收买为内应。”
曹操沉吟片刻：“田豫我有所耳闻。此人确难收买，但若能取幽州，他见大势已去，或会归降。”他看向荀攸，“公达，你与鲜于辅可有旧？”
荀攸点头：“昔年在洛阳，曾有一面之缘。鲜于辅敬重我叔父荀彧，或可借此说之。”
“好。”曹操决断，“公达，你亲赴渔阳见鲜于辅，许以幽州牧之位；仲达，你密会韩珩，许官许爵；至于王门”他看向程昱，“仲德，你遣人接触，许以千金，令其在关键时刻倒戈。”
三人领命。
曹操却又补充：“记住，许官许爵，但不可轻诺。待事成之后”他未言尽，但三人皆明其意——鸟尽弓藏，兔死狗烹。这是乱世用人的法则。
程昱忽然问：“明公，若取幽州，并州谁可守？徐康若知我东进，或会袭并州。”
“留夏侯惇守晋阳，徐晃守壶关。”曹操早已想过，“有此二人，可保并州无虞。且徐康主要精力在东，短期内无力西顾。”
他又看向地图上的辽东：“袁熙若败，必奔辽东公孙康。此人坐观成败多年，不可不防。”
“公孙康？”司马懿沉吟，“辽东偏远，地瘠民贫，公孙氏虽经营两代，但兵不过三万，不足为虑。且其与袁氏有旧怨——当年袁绍曾欲吞辽东，被公孙康之父公孙度所阻。袁熙去投，公孙康未必肯收。”
“未必。”曹操摇头，“公孙康为人谨慎，不会轻易收留丧家之犬。但若我逼得太急，他恐兔死狐悲，反而收留袁熙以制衡我。”他想了想，“这样，若袁熙逃往辽东，不必穷追。留他在辽东，正好牵制公孙康，也让我有继续东进的借口。”
密议持续到深夜。当三人告退时，已过子时。
曹操独自留在密室，又看了半晌地图。油灯将他的影子投在石壁上，巨大而摇晃，如一头蛰伏的猛兽。
他忽然想起二十年前的洛阳。那时他还是骁骑校尉，袁绍是司隶校尉，两人常聚饮畅谈天下。袁本初总说：“孟德，他日若得志，当共分天下。”
如今袁绍已死，二子相争，而他要亲手夺走袁氏最后的基业。
乱世如炉，锻造英雄，也焚尽情义。
他吹灭油灯，在黑暗中静坐良久。
七月底，幽州蓟城。
这座古城有着八百年的历史，燕昭王筑黄金台招贤的故事就发生在这里。如今城墙虽经多次修葺，仍掩不住岁月痕迹。城砖斑驳，箭楼歪斜，护城河淤塞过半。
袁熙近来心绪不宁。
这位袁绍次子，面白无须，有文士之风。他继承了父亲俊朗的容貌，却无其魄力。匈奴入寇，他不战而逃，虽事后也和小部匈奴交战，斩首数百，但威信已失。更糟的是，军中粮草不济——幽州去年大旱，今春又逢蝗灾，秋粮收成预计不足往年六成。
这日，他正在府中与谋士们商议秋粮征收。大堂宽敞，却因久未修葺而显破败。梁柱漆皮剥落，地砖裂缝处长出青苔。
“主公，各县报来，逃户已过三成。”治中从事柳毅面色凝重，“尤其代郡、上谷，因邻近胡地，百姓恐再遭劫掠，纷纷南逃。若不制止，恐成空城。”
袁熙揉着太阳穴：“如何制止？难道派兵把百姓锁在家里？”
“可减赋税，开仓赈济。”别驾韩珩建议，“府库虽不丰，但挤一挤，总能撑到秋收。”
“减赋？”袁熙苦笑，“不减尚不足军需，若减，将士何以为食？”
众人沉默。堂外传来秋蝉嘶鸣，聒噪得让人心烦。
忽然，急促的马蹄声由远及近。一名斥候满身尘土，狂奔入府，未及行礼便急报：“主公！渔阳太守鲜于辅反了！已斩我使者，传檄各郡，称‘袁氏无道，当共讨之’！”
“什么？”袁熙手中茶盏落地，摔得粉碎，“鲜鲜于辅反了？为何？”