九月二十二日，北海郡剧县外海。
甘宁立于楼船舰桥，远望海岸线。这位锦帆贼出身的猛将，如今已是大徐水师都督，一身锦衣外罩鱼鳞甲，腰佩双戟，端的是威风凛凛。
副将曹礼在侧禀报：“将军，北海太守孔融虽已死，但其子孔毓继任，颇得民心。剧县有守军八千，城坚池深，恐不易攻。”
“孔毓？”甘宁挑眉，“可是那个七岁让梨的孔文举之子？”
“正是。”
甘宁大笑：“老子让梨，儿子能让城否？传令——舰队迫近海岸，弩炮准备！”
三百艘战船缓缓逼近。北海海岸多悬崖峭壁，唯剧县外有一处天然海湾，水深港阔，正是登陆良地。
城头，孔毓一身儒袍，按剑而立。他年不过三旬，面如冠玉，有父遗风。身侧，郡丞王修、都尉管承皆面色凝重。
管承本是青州黄巾余孽，青州黄巾失败后。管承率领亲信退守海上，靠劫掠青，冀沿海为生，袁谭统治青州时一直拿管承没有办法。刘备占领青州后将其招降，被刘备任命为北海都尉，守卫北海。
“府君，敌军舰船众多，是否向刘备求援？”王修急问。
孔毓摇头：“青州四处告急，刘使君自顾不暇，何来援兵？”他顿了顿，“况我北海男儿，岂能不战而求援？管将军，守城器械可备齐？”
管承抱拳：“滚木礌石足备，火油三千桶，弩机百架。只是敌军若从海上发石，城墙恐难支撑。”
话音未落，海上舰阵忽有异动。
但见数十艘艨艟舰前出，船首设有巨型弩炮——此乃工部新制“霹雳炮”，以绞盘张弦，可发百斤石弹，射程达三百步。
甘宁令旗一挥。
崩！崩！崩！
沉闷弦响如雷，石弹划破长空，重重砸在城墙上。砖石迸裂，女墙坍塌，守军惊呼奔走。更有石弹越过城墙，落入城内，屋舍崩塌，烟尘四起。
“这是什么兵器？！”孔毓失色。
管承急令弩机还击，然寻常弩箭至二百步已力衰，难伤敌舰。
甘宁见城墙已损，再令：“登陆队出击！”
两百艘走舸载着万余士卒冲向海岸。此番登陆与琅琊不同——甘宁早有准备，每船皆备长梯、勾索，专为攀越峭壁。
北海守军注意力多在城墙，未料敌军竟从侧面悬崖登陆。等发觉时，已有数千人攀上崖顶，结阵冲击城门。
管承率兵迎战，两军在滩头厮杀。这员昔日黄巾军的猛将，虽年过五旬，犹有万夫不当之勇，一杆长矛连挑十余人。
甘宁在船上看得分明，赞道：“好一员老将！待我亲自会他！”
说罢竟从三丈楼船一跃而下，落在小舟上，双戟在手，喝令划向岸边。
曹礼急呼：“将军！主帅不可轻动！”
甘宁头也不回：“在江上我是都督，在陆上我便是先锋！儿郎们，随我杀！”
主帅亲临，士气大振。登陆士卒怒吼冲锋，硬生生将守军逼退。
管承见一锦衣将领双戟翻飞，所过之处人仰马翻，知是敌军主将，挺矛来战。二人战作一团，戟影矛光，斗得难解难分。
战至三十合，甘宁卖个破绽，诱管承一矛刺空，双戟顺势锁住矛杆，发力一绞。武安国虎口崩裂，长矛脱手，急退时被甘宁一戟扫中肩甲，鲜血迸流。
“将军！”亲兵拼死救回。
甘宁也不追击，双戟指城：“孔毓！城破在即，此时不降，更待何时？”
孔毓在城头看得真切，仰天长叹：“北海孔氏，世受汉恩。今虽汉祚衰微，岂可降贼？”
他拔剑出鞘，“众将士，死守城池！”
王修含泪劝道：“府君！城中百姓何辜？况刘备非汉室正宗，徐康亦非董卓之流。今大势已去，何必徒增伤亡？”
正争执间，忽有快马自西而来，浑身浴血，至城下大呼：“府君！东莱急报——凌操水军攻破黄县，太守逃跑，东莱已失！”
孔毓身形一晃，剑尖垂地。
东莱既失，北海便是孤城。纵能守得一时，援绝粮尽，终是死路。
武安国裹伤登城，跪地泣道：“府君！末将愿死战，然八千将士皆有父母妻儿望府君三思！”
城内百姓闻变，纷纷涌至府衙前，哭求开城。有老妪拄杖泣告：“孔使君在时，常教我等‘仁者爱人’。今战火连绵，死者皆青州子弟，仁者何忍？”
孔毓环视满城哀鸿，良久，闭目挥泪：“开开城吧。”
九月二十三日，北海降。
甘宁入城，严令不得扰民，更亲至孔府拜会，以礼相待。孔毓本欲自尽殉节，被甘宁救下，劝道：“孔府君七岁让梨，名动天下。今让一城，活数万生灵，功德更胜昔年。何不留下有用之身，教化百姓，以全孔圣仁爱之道？”
孔毓默然，终是放下短剑。
至此，青州东线门户洞开。
九月二十四日，黄河入海口。
五万水军战船逆流而上，帆樯如林。太史慈立在旗舰“镇河”号楼船上，眺望两岸景象。秋日黄河水势已缓，但河道依旧宽阔，浊浪滔滔。
董袭在侧道：“将军，前方三十里便是平原郡治平原城。探船回报，刘备已命其子刘封率兵两万守城，沿河设烽燧、哨塔，戒备森严。”
“刘封？”太史慈抚弓轻笑，“刘备这假子，勇则勇矣，谋略不足。传令——前军改走汊河，绕至平原城上游。”
“将军欲断其水路？”
“不止。”太史慈眼中精光一闪，“我要在黄河上，筑一道浮桥。”
董袭愕然：“浮桥？黄河水流湍急，如何筑得？”
“工部新制‘连环铁锁’，可连船为桥。”太史慈解释，“此来我带了两百艘特制平底船，船首尾有铁环，以手臂粗铁链相连。再辅以木筏、浮箱，一日可成桥。”
他指向地图：“桥成之后，分兵五千守桥，余部登陆，取平原、济南、乐安三郡。如此，青州与冀州陆路断绝，刘备便是瓮中之鳖。”
董袭拜服：“将军深谋远虑！”
命令传下，水师分作三队：一队佯攻平原城，吸引守军注意；二队驶入支流，秘密架桥；三队巡弋河面，防敌火船。