建安九年，正月初五。
邺城丞相府张灯结彩，然气氛凝重。曹操端坐主位，下首郭嘉、荀攸、司马懿、程昱、刘晔等谋士列坐，武将以夏侯惇、夏侯渊、曹洪、高览、徐晃为首，分列两旁。
“徐康遣使议和。”曹操将国书掷于案上，“诸公以为如何？”
程昱率先道：“此乃缓兵之计！徐康新得兖州，民生凋敝，需时间安抚。故假意议和，待其恢复元气，必渡河北上！”
荀攸点头：“然我今之势，亦需时间整合河北。袁谭、刘备貌合神离，乌桓新附未稳。若此时与徐康决战，恐后方生变。”
夏侯惇独目圆睁：“丞相！末将愿率精兵十万，渡河取兄州！必斩刘星首级献于帐下！”
曹操摆手：“元让勇猛，我知。然兵法云：‘知己知彼’。今我军粮草，仅够三月；徐康虽兖州残破，然荆扬交益四州丰饶，可供其长期对峙。若迁延日久，我军粮尽，不战自溃。”
司马懿忽然开口：“丞相，懿有一计，可使徐康议和成真。”
“哦？”
“徐康所虑者，非独我河北，更有西域和北方异族。”司马懿缓缓道，“西域脱离大汉统治多年，今未归顺，徐康已派马超在西凉练兵，准备西征。我可密遣使赴西域和北方草原，联络西域和北方草原各部，许以重利，使其在西域和北方草原异族起事对抗徐康。届时徐康在西方和北方压力大增，必无心北伐，此和可成真。”
郭嘉咳嗽道：“仲达此计虽妙，然需时日。今徐康使者已至，当如何应对？”
曹操沉吟良久，忽笑道：“他要和，便和。然这和约，需我来定。”
他唤来书记，“拟国书：一，以黄河为界，各守疆土；二，开边市，许通商；三，送还彼此俘虏；四……”他顿了顿，“联姻。”
举座皆惊。
“丞相欲与徐康联姻？”荀攸愕然。
“我有女三人，曹节、曹华、曹宪，皆待字闺中。”曹操抚须，“徐康有子几人？”
程昱道：“徐康长子徐泰，年二岁；次子徐安，年二岁；三子徐宁，年二岁。”
“额！看来不能和其子联姻，那就将曹节许配给徐康。”曹操目光深邃，“如此，我为徐康之姻亲，天下人皆见之。纵日后开战，徐康亦需顾忌人言。”
郭嘉苦笑：“此计……甚险。若徐康拒之，则显其无和意；若受之，则中主公之计。然徐康枭雄，恐不会中计。”
“他会的。”曹操笃定道，“徐康今志在安定内部，整合九州。联姻之举，可安其心，亦可安天下士人之心——看，曹操与徐康结亲了，天下太平了。至于日后……”
他眼中寒光一闪，“兵者，诡道也。姻亲？当年袁绍与朕，不亦是姻亲？”
正议间，门外忽传急报：“丞相！清河急报！刘备……刘备反了！”
满堂哗然。
曹操霍然起身：“细细报来！”
信使跪呈军报：“腊月廿六，刘备诈称祭灶，宴请张合。席间，关羽、张飞突起，擒张合，尽收其兵。旋即，刘备以张合为质，迫袁谭让开道路，率军四万北走，已入太行山，往幽州辽西去了！”
“好个刘玄德！”曹操不怒反笑，“果然不出奉孝所料！”
荀攸急道：“丞相，刘备入辽西，若与公孙康合流，则幽州危矣！”
“无妨。”曹操摆手，“公孙康狼子野心，刘备枭雄本性，二人岂能相容？不出三月，必生内讧。传令夏侯渊：严守渔阳，不必追击，待其自乱。”
他重新坐下，笑容玩味，“这下，河北更热闹了。徐康的议和使者……也该到了吧？”
二月二，龙抬头。
黄河冰层渐薄，岸边已见潺潺流水。黎阳渡口，曹仁立於望楼，远眺南岸。但见对岸营垒连绵，旌旗如云，正是刘星大营。
“将军，探马来报，刘星近日操练水师，打造舟船，恐有渡河之意。”副将禀报。
曹仁冷笑：“黄河春汛将至，此时渡河，自寻死路。”
他顿了顿，“然徐康既遣使议和，刘星当不会妄动。传令各营：严守渡口，多备火箭油罐。彼若来，教他葬身鱼腹！”
此时南岸，刘星正与徐庶巡视水寨。
但见河面上，艨艟斗舰排列整齐，船首皆包铁皮，设有拍杆弩机。更有数十艘新造“楼船”，高达三层，可载兵五百。
“元直，你看这黄河，”刘星叹道，“一水之隔，两重天地。南岸百姓，今岁当可温饱；北岸黎民，犹在曹氏铁蹄之下。”
徐庶道：“将军仁心。然今主公已遣使议和，北伐之事，恐需暂缓。”
“议和？”刘星摇头，“曹孟德奸雄，岂会真心议和？此乃缓兵之计。然……”
他望向长安方向，“主公既定国策，我等唯有遵行。”
正说间，一骑飞驰而至：“大将军！长安诏令至！”
刘星接过，阅罢，神色复杂。
“将军，主公有何旨意？”徐庶问。
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“主公允曹操联姻之请。”刘星将诏书递过，“并命我暂停渡河准备，退兵三十里，以示和好。”
徐庶细阅，叹道：“主公此策，实为安内。然……可惜了这大好战机。”
当夜，刘星升帐聚将。
黄忠、甘宁、张辽、文聘、凌操等将齐集。刘星宣读完诏令，帐中一片沉默。
甘宁忍不住道：“大将军！曹操新弃兖州，河北未稳，此时渡河，正是良机！若待其整合袁、刘，结连乌桓，则悔之晚矣！”
张辽亦道：“末将愿为先锋，率死士三千，夜渡黄河，夺占北岸渡口！”
刘星抬手止住众议：“主公之令，自有深意。今我九州新定，民生疲敝，若强行北伐，纵能胜，亦必元气大伤。”
黄忠抚须：“然若就此退兵，恐将士失望。”
“非退兵，乃换防。”
刘星走到地图前，“传令：黄老将军率本部五万，驻守兖州各郡，修缮城池，安抚百姓；甘宁、凌操率水师三万，巡弋黄河，操练不懈；文聘率兵两万，移驻颍川；张辽随我，率十万精锐回师下邳——名义上，是休整；实际上，”他目光锐利，“是备战。”
众将恍然。
“何时再战？”甘宁问。
刘星望向北方，缓缓道：“待秋粮入库，待江东安定，待河北内乱——最迟明春，当与诸公共饮邺城！”
三日后，刘星大军拔营南归。黄河南岸，营垒虽撤，然烽燧犹存，哨塔林立。对岸曹仁得报，长舒一口气，然心中疑窦更甚——徐康，真的甘心划河而治吗？