陈健把从周震那里带回来的矿石一字排开在桌上，那架势不像在鉴定矿物，倒像法医在检视关键证据。油灯的光线从左侧打过来，在那些红褐色的石头上投下深浅不一的阴影。
“首先，”他推了推眼镜，尽管镜片还是碎的，“目视鉴定。颜色红褐，条痕樱红色——我在山洞里用石头划过，确认过了。这是赤铁矿的典型特征。”
林枫拿起一块，对着灯光转动。矿石在光线下泛着暗沉的金属光泽，表面有些地方还结着晶簇，像冻住的血。“含铁量怎么样？”
“需要测试。”陈健从工具箱里——现在他们终于有了个像样的工具箱，虽然也是木制的——拿出一块白色石英，“硬度测试。赤铁矿莫氏硬度55到65，石英是7。如果能被石英划伤……”
他用石英尖锐的边缘在矿石上用力划了一下。石头上留下了一道清晰的白色划痕。
“硬度低于7，符合。”陈健点头，又拿起另一块矿石，“这块磁性强，可能是磁铁矿混杂。理论上磁铁矿含铁量更高，但冶炼需要不同工艺……”
王海在旁边听得直皱眉：“说人话，到底能不能炼？”
“能。”陈健放下矿石，“这些都是优质铁矿。如果能建起合格的熔炉，控制好温度和还原气氛，理论上可以炼出生铁。但问题是——”
“问题是我们没有周震那样的熔炉。”林枫接过话头，“也没有他的经验。”
张海峰坐在桌子的另一端，一直沉默着。这时他开口：“周震的熔炉……不是他一个人建的。那三个帮他采矿的人里，有一个以前在老家的小炼铁厂干过。周震是逼着他回忆，一点点试出来的。”
这个消息让所有人都看向他。
“你知道为什么不早说？”陈健语气里带着责怪。
“我也是刚才才想起来。”张海峰低下头，“那人在矿坑里抱怨过，说周震逼他太紧，让他回忆每个细节，错一点就扣食物。他压力太大，很多细节可能都记混了。”
林枫站起来，在屋里踱步。油灯的光把他的影子投在墙上，随着走动拉长又缩短。
“所以我们有两个选择。”他停下脚步，“一，自己摸索，从头开始试错。二，去‘借’周震的经验。”
“怎么借？”李瑶问，“难道去偷看？”
“更直接。”林枫看向张海峰，“你记得多少那个人说的细节？”
张海峰闭上眼睛，努力回忆：“他说……炉子要砌成肚子大两头小的形状，叫什么……高炉？不对，没那么高……他说要用耐火土，普通黏土会裂。要用风箱鼓风，温度才够。还有……矿石要砸碎，和木炭分层放……”
他断断续续说了十几条，有些清晰，有些模糊，有些自相矛盾。
陈健飞快地记录，炭笔在木板上吱吱作响。“这些信息……有价值，但不够系统。就像只拿到了菜谱的一半，还缺火候和时间。”
王海摸着下巴：“要不咱们去山洞那边看看？周震不是说设计图刻在洞壁上吗？”
“太危险。”林枫摇头，“那是他的地盘。而且他可能故意留了错误信息。”
屋里陷入沉默。只有油灯燃烧的噼啪声。
窗外传来夜鸟的啼叫，悠长而凄凉。
“我们自己试。”林枫最终说，“从最基本的开始。明天先建一个小型试验炉，用少量矿石测试。一次不行就两次，两次不行就三次。我们有时间。”
“但周震不会等我们。”张海峰提醒，“他说竞赛开始了。如果我们进度太慢……”
“那就加快进度。”林枫眼神坚定，“但不是盲目加快。科学试错，记录数据，总结规律。这是我们的方式，可能慢，但稳。”
陈健眼睛亮了：“对！系统化实验！我们可以设计对比组：不同炉型、不同燃料配比、不同鼓风强度……虽然原始条件有限，但科学方法能最大限度提高成功率！”
王海苦笑：“听着又要折腾好几天了。”
“但值得。”林枫拿起一块赤铁矿，在手里掂了掂，“有了铁，一切都不同了。工具、武器、机械……石器时代到铁器时代，是人类文明的一大飞跃。我们不能落后。”
这句话点燃了所有人眼中的光。就连一向谨慎的王海，也露出了期待的表情。
夜里，林枫值夜时没有像往常那样巡视营地。他坐在桌旁，面前摊开一张新画的草图——熔炉的设计图。
根据张海峰的回忆，结合陈健的理论知识，再加上他自己的工程直觉，他画出了一个初步方案：底部直径八十公分，腰部收窄至六十，上部再扩大。炉壁厚度二十公分，用黏土混合石英砂砌筑。侧面开两个口：一个进料，一个出铁——如果真能炼出铁的话。
风箱设计是个难题。他们没有皮革做皮囊，也没有金属做活门。陈健提议用竹子：选粗大的竹筒，打通竹节，一端用木板做活塞，另一端连接风管。虽然简陋，但理论上能提供持续气流。
燃料决定用木炭。王海有烧炭经验——不完全燃烧木材，得到比木柴更高效的热源。
矿石处理也需要人手：砸碎至核桃大小，太碎会堵塞炉膛，太大不易反应。
林枫在草图上标注着一个个细节，思考着一个个问题。油灯的光在纸上跳动，他的影子在墙上静止。
凌晨三点左右，他听到了一种声音。
不是动物，不是风声。是……金属碰撞的声音？
很轻微，但持续。从工具棚方向传来。
林枫立刻吹灭油灯，抓起长矛，悄声走到门边。从门缝往外看，月光下的营地一片银白。工具棚的门……微微开着。
他记得睡前明明关好了。
握紧长矛，林枫轻轻推开门，赤脚踩在地上——这样更安静。他贴着墙根移动，眼睛紧盯着工具棚。
金属碰撞声又响了一下，接着是翻找东西的声音。
有人在里面。
林枫深吸一口气，猛地冲进工具棚，长矛前指：“不许动！”
工具棚里，一个人影僵住了。
不是周震，也不是他手下那三个人。是一个陌生女人，三十岁左右，衣衫破烂但还算整洁，手里拿着……一把他们新做的石凿？
“别……别动手。”女人声音发抖，“我没有恶意。”
林枫保持戒备：“你是谁？为什么在这里？”
“我叫马小玲。”女人慢慢放下石凿，“我也是飞机失事的幸存者。一直在岛的另一边躲着，最近才……才敢出来找其他人。”
“为什么偷我们的工具？”
“我需要工具。”马小玲指了指自己的腿——右小腿用树枝和布条固定着，显然是骨折了，“我摔伤了，走不远。看到这里有光，有屋子，就……就想借点工具，自己做副拐杖。”
林枫借着月光打量她。脸色苍白，但眼睛清澈，不像说谎。骨折的腿看起来确实严重，肿胀明显。
“你怎么知道这里有工具？”
“我观察你们好几天了。”马小玲坦白，“看到你们砍树，建屋，做东西。但我……我不敢出来。怕你们是坏人。”
这个理由说得通。林枫稍微放松了警惕：“你一个人？”
“本来是两个人。我丈夫……”马小玲声音哽咽，“失事后受伤感染，没撑过去。就剩我一个了。”
林枫沉默了几秒，然后说：“出来吧。到屋里说。”
回到屋内，林清音被叫醒，检查马小玲的腿伤。“骨折，但接得还算正。需要固定，静养。”她拿出备用草药，重新包扎。
其他人也陆续醒了，围坐在桌旁。油灯重新点燃，光照亮了马小玲的脸——憔悴，但五官端正，眼神里有种顽强的生命力。
“你说你观察我们好几天，”林枫问，“那你看到其他人了吗？比如周震？”
马小玲点头：“看到过。他那边……人更多。但气氛不对，像……像监狱。所以我没敢去。”
“你怎么知道我们这里安全？”
“我看到你们一起吃饭，一起干活，有说有笑。”马小玲看着屋里的一切——桌子，椅子，柜子，壁炉，“这里……像个家。”
这句话触动了所有人。就连最警惕的王海，表情也柔和了一些。
林枫问了几个细节：飞机失事的位置，幸存者人数，她在哪里躲藏……马小玲的回答都合理，没有明显漏洞。
“你可以留下。”林枫最终说，“但需要遵守我们的规则。大家一起劳动，一起分享。不能私自拿东西，有事要商量。”
马小玲眼里涌出泪水：“谢谢……真的谢谢……”
林清音扶她去休息。屋里重新安静下来。
陈健小声对林枫说：“你觉得她可信吗？”
“暂时可信。”林枫说，“但保持观察。她的出现太巧了，刚好在我们决定炼铁的时候。”
王海点头：“而且她知道周震那边的情况。也许……能提供更多信息。”
天亮后，马小玲成为了营地的新成员。她虽然腿伤行动不便，但手很巧——以前是做手工的，会编织，会缝纫。她主动提出帮忙改进工具，甚至对熔炉设计提出了建议。
“我老家在山区，小时候见过土法炼铁。”她说，“虽然记不太清，但有些细节也许有用。”
林枫让她和陈健一起完善设计方案。马小玲果然提供了几个关键点：炉底要铺一层木炭灰，防止铁水黏底；出铁口要略高于炉底，方便杂质上浮；鼓风要从侧面斜吹，形成漩涡，提高反应效率……
“这些知识……”陈健推了推眼镜，“非常专业。你真的只是小时候见过？”
马小玲笑了笑：“我爷爷是铁匠，我从小在铁匠铺玩。虽然没亲手干过，但看得多。”
这个解释合理。林枫暂时接受了。
上午，他们开始准备建炉材料。黏土从溪边挖来，石英砂从岩层采集，木料砍伐，竹子切割。马小玲坐在一旁指导，虽然腿不能动，但眼尖嘴快，总能指出问题。
“那根横梁要再粗一点，承重不够。”
“黏土要揉久一点，把空气挤出来。”
“竹子要选老竹，新竹容易裂。”
她的加入确实加快了进度。到中午时，熔炉的基础已经砌好，风箱的雏形也出来了。
午饭时，马小玲显得很自然，和大家聊天，分享她的经历。她说她和丈夫是去度蜜月的，飞机失事时坐在尾部，侥幸活下来但丈夫重伤。她在岛上挣扎求生，直到最近才敢往内陆探索。
“我看到周震那边的人……像奴隶。”她低声说，“所以一直躲着。直到看到你们这里的烟，才敢过来。”
林枫听着，没有发表意见。
下午，工作继续。熔炉砌到一半时，马小玲突然说：“对了，我在观察周震那边时，看到一件奇怪的事。”
所有人都停下手中的活。
“什么事？”林枫问。
“他……好像在准备什么大的东西。”马小玲回忆，“不止是炼铁。我看到他的人搬运大块石头，往山顶上运。还在平整土地，像要建……建很大的建筑。”
山顶？建筑？
林枫和王海对视一眼。这不在他们的预期中。
“什么样的建筑？”陈健问。
“看不清楚，太远了。”马小玲摇头，“但肯定不小。需要很多人力，很多材料。”
张海峰皱眉：“周震想干什么？他明明说竞赛是比炼铁，比建设……”
“也许他改规则了。”林枫说，“或者，他根本没打算按规则来。”
傍晚，熔炉主体完工。一个粗糙但结实的土窑立在营地一角，像只沉默的巨兽，等待着被唤醒。
林枫站在炉前，看着这个可能改变一切的造物。
马小玲坐在不远处，眼神复杂地看着熔炉，看着林枫，又看向东边的山。
夜色渐深，营地安静下来。
而在东边的山顶，周震站在新平整的地基上，看着脚下的营地。
月光照亮了他嘴角的笑意。
“第一步，让你们开始炼铁。”
他轻声自语，
“第二步，让你们依赖那个新来的女人。”
他转身，看向身后正在建设的庞大结构——一个了望塔的雏形。
“第三步……”
他没说下去。
但笑容里的深意，
比夜色更浓。