林枫走到热泉边时，离正午还有两小时。
硫磺味比昨天更浓，热泉的水面剧烈翻涌，冒着比往常更多的蒸汽。空气湿热得让人呼吸困难。他在距离热泉二十米外的一棵枯树后停下，藏好身形，观察四周。
没有人。至少现在没有。
他找了块相对平整的石头坐下，从背包侧兜拿出wilson，放在身边。“提前到了，”他对椰子说，“这是谈判的基本礼仪——虽然我也不知道这是不是谈判。”
椰子沉默。那张中性的脸在蒸汽缭绕的环境中显得有些模糊。
林枫开始检查装备。铁斧在腰间，铁刀在靴筒里，骨笛放在最顺手的口袋。背包里有水、食物、火种、急救包。还有那几张关键的树皮画。
准备妥当后，就是等待。
时间过得很慢。热泉沸腾的声音单调而持续，硫磺味刺激着鼻腔。林枫的神经绷得很紧，耳朵捕捉着丛林里的每一个声响——鸟扑翅，虫振翅，风吹过枯叶。
但没有人来的迹象。
正午时分，太阳升到头顶。阳光直射下来，热泉区域的蒸汽在光线下形成扭曲的光晕。林枫眯起眼睛，看向西方丛林的方向。
依然没有人。
他等了又等，半小时，一小时。太阳开始西斜。
“被放鸽子了？”他自嘲地笑了笑，“或者，那根本不是什么约会，只是个陷阱？”
但他没有立刻离开。直觉告诉他，再等等。
又过了一小时，下午两点左右。热泉的水面突然剧烈波动，像是地下有什么东西在搅动。蒸汽喷涌得更高，硫磺味浓到刺眼。林枫忍不住咳嗽起来，用袖子捂住口鼻。
就在这片混乱中，他看到了。
不是人影。是光。
在热泉浑浊的水面下，在翻涌的白色蒸汽深处，有一瞬间闪过一道暗红色的、微弱的光。像是一块烧红的炭在水底亮了一下，随即被水流和蒸汽吞没。
林枫愣住了。他盯着水面，眼睛被蒸汽熏得生疼，但再也没看到那道红光。
是错觉？还是热泉底部真的有热源？火山活动的直接证据？
他想起矮个子昨天演示的粉末燃烧实验。红色矿物加炭，加热，会燃烧。如果热泉底部有类似的矿物堆积，加上地热的高温…
可能不需要外部触发，热泉本身就是一个不稳定的“火药桶”。
这个认知让他脊背发凉。
他不再等待。迅速收拾东西，把wilson塞回背包，转身离开热泉区域。脚步很快，几乎是逃跑。
回到营地时，已是傍晚。夕阳把天空染成血色，云层厚重，预示着一场夜雨。
林枫没有做饭。他检查了屋子和院子，确认没有异常，然后坐在门口，看着天色渐暗。
被放鸽子的失落，热泉底下红光的恐惧，火山威胁的紧迫——所有这些情绪混在一起，让他感到一种深沉的疲惫。
不是身体的累，是心的累。
夜幕降临，雨没有下。云层意外散开，露出清澈的夜空。繁星浮现，越来越多，越来越亮。在这座远离文明光污染的孤岛上，星空清晰得令人窒息。
林枫抬头看着，突然想起了什么。
他走进屋，拿出笔记本，翻到很前面的某一页。那是他刚流落到岛上时写的，尝试用星星定位的潦草记录。当时工具简陋，知识有限，只勉强推算出自己大概在南半球，纬度可能在热带。
现在，三年多过去，他有了更精确的工具——自制的简易角度测量仪（一块刻了度数的木板和一根垂线），有了更系统的天文知识回忆，有了更平静的心态来做这件事。
“反正也睡不着。”他对跟着他出来的wilson说，“咱们干点正经事。”
他在院子里生了一小堆火——不是为了取暖，而是为了照明。火光能让他看清笔记本和测量工具，又不至于太亮影响观星。
首先，找南十字座。在南半球，这是最关键的导航星座。林枫仰头寻找，很快找到了——四颗明亮的星组成十字形，在夜空中很显眼。他用自制的测量仪对准十字的长轴，记录角度。
然后，找南门二和马腹一。这两颗亮星连线指向南天极。他测量了它们与地平线的夹角。
接着，他尝试用北极星——虽然在南半球北极星位置很低，靠近地平线，几乎看不见，但他记得可以通过其他星座间接推算。
测量，计算，核对。过程繁琐，需要耐心。火堆噼啪作响，wilson坐在旁边的石头上，像是在监督。
林枫沉浸在计算中，暂时忘记了白天的焦虑。数学和天文是客观的，不会因为他的情绪而改变。这种客观性让他感到一种难得的平静。
一小时后，他得到了一个粗略的结果。
根据他的测量和计算，这座岛大约位于南纬15度到20度之间。经度无法确定，因为没有精确的时钟测量时差，但他根据记忆中飞机的航线和飞行时间推测，可能在东经160度到170度左右，太平洋中部偏南。
这意味着什么？
意味着他离最近的陆地——可能是澳大利亚东海岸，或者新西兰北部，或者太平洋岛国——至少有上千公里，甚至更远。凭他现在的航海能力，不可能到达。
也意味着这座岛处于热带边缘，气候温暖，适合生存——如果不是有火山的话。
还意味着，如果火山喷发，喷发柱可能达到平流层，影响全球气候——当然，那是科学家们操心的事，他大概率活不到那时候。
林枫放下测量仪，看着笔记本上的数字。这些冷冰冰的坐标，定义了他过去三年多生活的舞台。一个直径可能只有十几公里的小点，在浩瀚的太平洋上，小到可以忽略不计。
而他，在这个小点上，建了房子，种了地，炼出了铁，还遇到了另一个文明的可能痕迹。
荒谬。又壮丽。
他抬头看星空。银河横跨天际，像一条发光的河流。无数星辰闪烁，有些是年轻炽热的蓝白色，有些是步入老年的红黄色。每一颗都是一个太阳，有些可能带着自己的行星系统，有些可能已经死亡，光芒还在宇宙中旅行。
和这宏大的尺度相比，他的存在，这座岛的存在，甚至地球的存在，都渺小得不值一提。
但正是这种渺小，让他感到一种奇特的释然。
“wilson，”他轻声说，声音在寂静的夜里格外清晰，“你看那些星星。有些光走了几百年，几千年，才到达这里。我们看到的是它们的过去。也许有些星星已经爆炸了，消失了，但我们还能看到它们的光。”
他顿了顿，继续说：“如果这座岛明天就毁了，如果我就此消失，就像一颗星星熄灭——在宇宙尺度上，这无足轻重。但在我自己的尺度上，在我存在的这段时间里，我看到了铁从矿石中炼出，我听到了陌生的音乐，我尝试过和另一种智慧沟通。这些瞬间，就像那些星光，即使源头消失，它们也曾在某个时刻，真实地亮过。”
火堆渐弱，星光愈发明亮。
林枫感到一种久违的宁静。不是快乐，不是幸福，而是一种更深层的接纳：接纳未知，接纳危险，接纳自身的渺小和短暂。
就在这时，他看到了。
不是星星。
在西方，那座可能藏着火山的山脉方向，在接近山脊的位置，有一小点亮光。
不是星光——星光不会那么集中，那么稳定。也不是闪电或磷火——它持续亮着，不闪烁。
是火光。
人工的火光。
林枫猛地站起来，测量仪掉在地上。他死死盯着那个光点。距离很远，估计在山腰以上，但确凿无疑是一堆燃烧的火。
有人在那个位置生火。在夜晚，在可能危险的火山区域。
是神秘人部落？他们在那里做什么？祭祀？观测？还是…某种信号？
他想起了矮个子画的图：两个小人站在热泉边，一个拿骨笛。但今天没有人赴约。
也许约会地点不是热泉，而是那里？火光所在的位置？
但为什么没有提前告知？为什么用这么隐晦的方式？
除非…除非这不是给他的信号。是给他们自己人的信号。而他，偶然看到了。
林枫的心跳加速。他迅速回到屋里，拿出自制的望远镜——用竹筒和打磨过的水晶片做的，倍数不高，但能拉近距离。
透过望远镜，火光更清晰了。确实是一堆篝火，火势不小，在黑暗的山腰上像一个橙黄色的眼睛。偶尔能看到人影在火光前晃动，很小，像蚂蚁。
不止一个人。至少三四个。
他们在做什么？看不清。但火堆旁似乎立着什么结构——是木架？还是图腾？
观察了十分钟，火光突然开始变化。不是熄灭，而是…被什么东西遮挡？人影在火堆前移动，做出某种规律的动作。
然后，火光有节奏地明暗起来。
一下，两下，停顿。三下，快速。
像是在用火光传递信号。
但信号是向哪个方向发的？林枫转动望远镜，看向火光可能指向的区域——东边？海里？还是天空？
他什么也没看到。只有黑暗的海洋，和更黑暗的天空。
信号持续了大约五分钟，然后恢复正常燃烧。人影停止了动作。
林枫放下望远镜，手心里全是汗。
这不是偶然的生火取暖。这是有目的的通讯行为。
原住民部落在夜晚，在山上，用火光向某个方向发送信号。
向谁？海上经过的船只？空中飞过的飞机？还是…岛的另一侧，他们的其他同伴？
或者，向火山本身？某种安抚或祈求的仪式？
太多可能性。每一个都让他不安。
他继续观察。火光又持续燃烧了一小时，然后开始减弱。人影似乎离开了，火光渐渐变小，最终熄灭。
山腰重归黑暗。
仿佛一切从未发生。
但林枫知道，他看到了不该看到的东西。或者说，看到了超出他理解范围的东西。
他走回火堆边坐下，炭火已经快熄了，只剩下暗红的余烬。wilson坐在旁边，中性的脸在星光下泛着微光。
“他们不是单纯的原始部落，”林枫低声说，像是在向椰子汇报，又像是在理清自己的思路，“他们有组织，有技术（至少知道用火光编码），有仪式感。而且，他们显然在关注火山——否则为什么在那么危险的位置活动？”
他停顿了一下，一个更可怕的猜想浮上心头。
“除非…”他声音更低了，“除非他们不是在害怕火山。而是在…监控它？或者，利用它？”
这个想法让他浑身发冷。
如果原住民部落不仅知道火山的危险，还掌握了某种与火山共处——甚至利用火山活动——的知识呢？
比如，用火山热量加工矿物？用火山气体做什么？或者，像今天这样，在火山区域进行某种仪式，试图影响或预测它的活动？
那么，他们对他这个外来者的警告，动机可能更复杂：不只是保护他，也可能是保护他们的“资源”或“圣地”不被干扰。
林枫感到一阵头痛。信息太少，猜想太多。
但有一点是确定的：这座岛的秘密，比他想象的更深。而他现在，已经半只脚踏进了这个秘密。
他抬头看星空。银河依旧灿烂，星辰冷漠地闪烁。
宇宙不关心他的困惑，不关心火山的威胁，不关心两个微小文明的偶然交汇。
但他在乎。
他必须弄清楚。
“明天，”他对wilson说，也对自己说，“明天我要再去热泉。不管有没有约会。我要留下新的信息。要求见面，要求对话。用他们看得懂的方式。”
他捡起地上的测量仪，看着上面粗糙的刻度。
星空给了他坐标，给了他渺小感，也给了他一缕微弱的方向感：在这浩瀚宇宙的一个微小角落，一些事情正在发生。
而他，是见证者。
也可能是参与者。
夜色渐深。星光愈亮。
林枫抱着wilson，靠在门框上，看着西方那片重归黑暗的山脉。
火光已经消失。
但问题，刚刚点燃。