皇后宜修端坐景仁宫内，指尖缓缓捻过一串碧玉佛珠。
剪秋垂首禀报着咸福宫近日的“风平浪静”，以及翊坤宫那边华妃与莞嫔看似如常的动静。
“倒是本宫小瞧了莞嫔，”
皇后唇角噙着一丝冰冷的笑意：
“竟能说动敬妃那个老好人，按下这般祸事。看来，是本宫给的饵，还不够香，不够致命。”
剪秋低声道：“娘娘，安贵人那边……是否再敲打一番？她对莞嫔似乎……”
“陵容？”
皇后轻嗤一声：
“眼下，还不是动甄嬛的时候。自从有了胧月，年世兰将她护得铁桶一般，硬碰硬，得不偿失。”
她凤眸微眯，闪过一丝算计的精光：
“既然水泼不进，那便……把水搅浑。让新的鱼游进来，自有那沉不住气的，会去啄破那层看似坚固的网。”
她放下佛珠，语气悠然却带着不容置疑的决断：
“去请奏皇上，就说本宫瞧着宫中近来冷清，又逢三年之期，该为皇家开枝散叶，提议选秀，充实掖庭。”
圣旨下达，选秀之事即刻操办起来。
各旗适龄女子经过层层筛选，最终数位佼佼者得以入宫觐见。
殿选之日，只在太后所居的寿康宫正殿举行。
殿内庄严肃穆，唯有皇帝与太后端坐其上，皇后与后宫妃嫔皆不在场，以示遴选之公正与皇室对子嗣绵延的重视。
秀女们屏息凝神，依次上前，行礼报名，接受着帝国最尊贵母子的审视。
消息如同长了翅膀，飞向后宫各处。
……
翊坤宫内， 年世兰漫不经心地修剪着一盆牡丹，听着周宁海低声禀报选秀的进展。
她凤眸微挑，闪过一丝讥诮：
“皇后倒是会选人，专挑这种徒有美貌、胸无点墨的草包。”
前世那个蠢钝如猪、被皇后当枪使，最后被乱棍打死的祺贵人模样，在她脑中一闪而过。
旋即，她又听闻方佳氏之女淳意入选，年仅十四，天真烂漫。
她手中银剪微微一顿，眼底掠过一丝几不可察的阴霾。
前世，若说她让她年世兰觉得有一丝愧疚的人，也只有她了。
她本无意伤她性命，怎奈当时这孩子听到了不该听的事……
如今……
哎，年纪越小，在这吃人的地方，死得越快。皇后打什么主意，她心知肚明。
选秀结果很快公布。
新人入宫次日，按规矩需至景仁宫拜见皇后，随后由皇后引领，至寿康宫叩谢太后，再至翊坤宫拜见位份最高的华妃。
景仁宫内， 皇后端坐凤位，笑容温婉大气，对下首两位新人勉励有加，尤其是对明媚娇艳的祺贵人，多看了两眼，言语间颇多“期许”。
寿康宫拜见太后， 不过是走个过场，太后略问了几句，便让她们退了。
直至来到翊坤宫， 真正的风波才开始酝酿。
祺贵人一踏入殿门，目光便瞬间被主位上那位盛装华服、艳光逼人的贵妃娘娘攫住了！
她此前只在选秀前远远瞧过宫中妃嫔的画像，此刻见到真人，只觉得画像不及真人万分之一的凤仪！
她几乎是看直了眼，连行礼都忘了规矩，还是身边的淳常在悄悄拉了她一把，才慌忙跪下：
“臣妾瓜尔佳氏，给华妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
年世兰垂眸打量着底下两人，目光在祺贵人那张过于活色生香的脸上停留片刻，心中冷笑更甚。
果然是个空有皮囊的蠢物！
“起来吧。”她语气淡漠，带着惯有的倨傲。
祺贵人起身后，一双杏眼依旧忍不住往华妃脸上瞟，小声对身边的淳常在惊叹：
“华妃娘娘真真是神仙妃子般的人物！”声音不大，却足够殿内几人听清。
颂芝立刻呵斥：“祺贵人！娘娘面前，岂可如此无礼！”
祺贵人吓了一跳，委屈地扁扁嘴，却仍忍不住小声嘟囔：“可……可就是好看嘛……”
这时，甄嬛闻讯也从东配殿过来，依礼见过两位新人。
祺贵人一转头看到甄嬛，眼睛又是一亮，脱口而出：
“这位莞嫔姐姐也好看得紧！”
殿内气氛一时有些诡异。
年世兰嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，甄嬛则微微蹙眉，心中对这新人的“直率”有了初步判断——要么是真天真，要么是伪装至极。
而淳常在则怯生生地站在一旁，大气不敢出。
新人入宫后的日子，果然“精彩”纷呈。
祺贵人仗着家世与美貌，在宫中行事颇为张扬。
这日又在御花园中因采摘牡丹与一位低位嫔妃起了争执，声音尖利。
恰逢华妃舆驾经过，颂芝上前呵斥其挡道、惊扰娘娘。
若按常理，新人该惶恐避让。
岂料祺贵人见是华妃，非但不惧，反而提着裙摆凑近几步，双眼放光：
“华妃娘娘万安！臣妾一见娘娘，便觉得这满园牡丹都失了颜色！今日近看，娘娘更是风华绝代！”
年世兰被她这突如其来的“赞美”弄得一怔，随即嫌恶地蹙紧眉头：
“放肆！滚开！”
祺贵人被她一斥，委屈地扁扁嘴，却仍不忘补充一句：
“娘娘就连生气，都这般好看……”这才不情不愿地让到一边，目光却依旧黏在华妃身上。
这一幕落在随后听闻动静赶来的甄嬛眼中，不由暗自摇头。
这祺贵人，果然是个……心思浅薄的“活宝”。
然而，当祺贵人看到甄嬛时，眼睛又是一亮，凑过来道：
“莞嫔姐姐！日后妹妹定要常来寻姐姐说话！”
甄嬛淡淡一笑，不置可否。
心中却明了，皇后送来这么个“宝贝”，这后宫，怕是再难有宁日了。
而淳常在入住碎玉轩偏殿后，因性子天真烂漫，倒很快与人为善。
她尤其喜欢往翊坤宫跑，因着甄嬛的缘故，华妃虽不耐，倒也没过多为难。
淳常在常围着甄嬛“姐姐、姐姐”地叫，分享些宫外趣闻或新得的点心，她的纯真无邪，如同一缕清风，偶尔也能吹散甄嬛眉间些许愁绪。
皇后冷眼旁观着这一切。
祺贵人的愚蠢张扬，淳常在的得宠天真，都在她算计之中。
她需要一把更锋利、更不易控制的刀，也需要一个……合适的、用来祭旗的牺牲品。
她的目光，最终落在了年纪最小、最无防备的淳常在身上。
年纪小，才好“意外”，不是吗？
……
夜渐深，翊坤宫内。
年世兰对镜卸妆，听着颂芝禀报今日祺贵人的“壮举”，冷哼一声：
“蠢货！皇后倒是会挑人，专挑这种没脑子的来恶心本宫！”
甄嬛在一旁替她梳理长发，闻言轻声道：
“娘娘息怒。祺贵人虽愚钝，但心思浅薄，反倒不易藏奸。倒是淳常在……”
“那个小丫头？”
年世兰挑眉，“怎么，你心软了？”
甄嬛摇头：“臣妾只是觉得，她年纪尚小，心思单纯，若被卷入是非，实在可惜。”
年世兰从镜中瞥她一眼，语气莫测：
“在这宫里，可惜的人多了去了。能不能活下来，看她的造化，也看她……跟对了人。”
她顿了顿，意味深长地道：“新人入宫，水就浑了。你自己也当心些，别被那起子小人钻了空子。”
“臣妾谨遵娘娘教诲。”
“嗯。”
新风已入局，暗流将更汹涌。而皇后的杀招，已然瞄准了最柔弱的那一个。