夜色如墨，慎刑司深处的拷问声已渐趋微弱。剪秋与江福海在连日酷刑下，早已不成人形，仅凭一口不甘的怨气吊着性命。
子时刚过，慎刑司当值的副统领侍卫提着食盒走进关押江福海的囚室。食盒底层暗格中，藏着卫临配制的“迷魂散”。
“江公公，用些吃食吧。”侍卫将粥碗放下。
江福海蜷缩在角落，闻到食物气味本能地蠕动。侍卫趁其不备将药粉混入粥中。不过半柱香功夫，江福海眼神变得迷茫空洞，开始无意识呓语。
侍卫沉声问道：“端午那碗甜汤，原是给谁准备的？”
“甜汤莞妃是给莞妃的”江福海痴痴笑着，“剪秋姐姐说让她当众出丑胎死最好”
侍卫话锋一转，声音带着暗示：“就像当年对付纯元皇后那样永绝后患？”
“纯元皇后！”江福海猛地一震，脸上露出极度恐惧，“不是皇后让太医用药！桂枝茯苓娘娘说她占了后位该死就像纯元皇后一样”
书吏飞速记录的手微微发抖。侍卫眼中精光一闪——成了！他立即将这份要命的口供密封，通过苏培盛的暗中渠道，连夜递进了养心殿。
与此同时，夏刈收到了他期盼的“铁证”——一方从浣碧衣物中取得的男子汗巾，带着叶澜依常用的熏香气味。他立即写下密折，将孟静娴遗言与此物联系，编织成亲王与宫妃有私的“铁证”。
养心殿内，皇帝刚起身，脸色阴沉。
夏刈不顾礼仪冲进来跪倒在地：
“皇上！奴才查到果郡王与宫妃往来的可疑证据！”
皇帝接过密折扫了一眼，脸色骤然阴沉，但出乎意料地，他并没有立即发作。他将密折缓缓合上，指节因用力而发白，目光如冰刃般射向夏刈：
“此事还有何人知晓？”
夏刈一愣，忙道：“回皇上，此事机密，除奴才外并无他人知晓。”
皇帝沉默片刻，声音冷得像淬了冰：“朕知道了。退下。”
夏刈虽心有不甘，却不敢违逆，只得叩首：“嗻！奴才明白！” 躬身退下时，他明白皇帝的顾忌——但他也知道，此事未完。
夏刈刚退下，苏培盛便悄无声息地进来，面色凝重地呈上一份密封的文书，低声道：“皇上，慎刑司连夜急报，是是关于先纯元皇后的事。”
皇帝眉心一跳，接过文书迅速展开。
当看到江福海关于“皇后指使太医用药”、“纯元皇后占了后位该死”等供词时，他整个人如遭雷击，猛地从龙椅上站起，又因巨大的冲击力跌坐回去。
他手指死死攥着那几页纸，剧烈的颤抖从指尖蔓延至全身，手背青筋暴起，脸色瞬间惨白如纸，胸口剧烈起伏，仿佛有一头困兽要破膛而出！
殿内死一般寂静，只有皇帝粗重的喘息声和苏培盛屏息的微弱声响。
他没有咆哮，没有怒吼，但那压抑的、近乎实质的怒火与悲痛，让整个养心殿的空气都凝固了。
良久，皇帝缓缓抬起头，那双总是深沉难测的眸子，此刻布满血丝，里面是滔天的恨意、被至亲背叛的锥心之痛，以及一种万念俱灰的冰冷。
他看向苏培盛，声音嘶哑得如同被砂石磨过：
“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛噗通一声跪倒，头深深埋下。
皇帝一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着毁灭一切的力量：
“传朕旨意。”
“皇后乌拉那拉氏，德行有亏，心术不正，构陷妃嫔，谋害皇嗣，秽乱宫闱……着废去皇后之位，贬为庶人，剥去所有封号，即刻移居冷宫，非死不得出！”
“剪秋、江福海，凌迟处死，夷三族！”
“所有牵连此案之逆党，一经查实，一律处斩，绝不姑息！”
他顿了顿，目光空洞地望向虚空，仿佛透过层层宫墙看到了那个早已逝去的倩影，声音里是难以言喻的疲惫与深切的哀恸：
“追封纯元皇后为孝敬宪皇后……朕，要为她重修陵寝，以九五之尊的仪制……厚葬。”
“奴才……遵旨。”苏培盛以头触地，声音发颤，深知这道旨意将在前朝后宫掀起何等滔天巨浪。
旨意传出，整个紫禁城为之震动。
景仁宫内，乌拉那拉氏接到废后诏书时，直接晕死过去，被内监毫不留情地拖往冷宫。
翊坤宫中，烛火通明。当槿汐快步进来，低声禀报废后旨意及乌拉那拉氏满门处置的结果时，殿内一时寂静无声。
甄嬛正由年世兰陪着在窗下慢慢踱步，闻讯，她的脚步倏然停住。没有预想中的狂喜，也没有立刻的言语。她只是缓缓转过身，走到梳妆台前，望着铜镜中自己模糊的倒影，以及镜旁那盆开得正盛的白玉兰。
良久，她极轻极轻地叹息一声，那叹息里没有胜利的得意，反而带着一种物伤其类的苍凉。她伸手，轻轻抚过一片玉兰花瓣，指尖微凉。
“纯元皇后……”
她低声呢喃，声音轻得几乎听不见：“那样一个谪仙般的人儿，终究也逃不过这深宫倾轧，落得如此结局……如今，沉冤得雪，您在九泉之下，可能安息了么？”
她与纯元并无深交，甚至因其替身的阴影而心存芥蒂，但此刻，同为这金丝牢笼中的女子，一种兔死狐悲的同情，以及对自己未来命运的隐忧，悄然漫上心头。
两行清泪，无声地滑过她苍白的脸颊，不是为了纯元，或许更是为了这宫中所有身不由己的女子，也为了自己脚下这片不知何时就会塌陷的繁华之地。
年世兰一直冷眼旁观，此刻见状，冷哼一声，凤眸中掠过一丝讥诮与看透世事的冰凉：“有什么好哭的？在这吃人的地方，不是你死，就是我亡。纯元输在太过良善，乌拉那拉氏宜修败在太过狠毒却不够聪明。今日是她，明日或许就是你我和这满宫的人。眼泪，是最无用的东西。”
她走到甄嬛身边，语气依旧冷硬，却递过一方干净的素帕：“擦干净。赢了就是赢了，该想的是下一步怎么走，而不是在这里伤春悲秋。别忘了，皇后虽倒，太后还在，前朝后宫，盯着你这肚子的人，多着呢！”
甄嬛接过帕子，拭去泪痕，再抬头时，眼中已恢复了清明与冷静。
年世兰说得对，眼泪无用，唯有步步为营，才能在这腥风血雨中活下去。
“姐姐教训的是。”她深吸一口气，将那份悲悯与自怜压下，目光重新变得坚定而锐利。
而在养心殿内，皇帝独自站在窗前，望着漆黑的夜空。
他手中还攥着夏刈的那份关于果郡王的密报，指节泛白。