泪水滚烫，沾湿了彼此的指尖与衣襟。那汹涌的、几乎要将人淹没的失而复得与后怕，在小小的斗室内横冲直撞了许久，才渐渐化作低微的抽噎，和劫后余生般紧促的、交缠在一起的呼吸。
甄嬛终于松开紧攥着年世兰的手，却发现自己冰凉的手指上，那套着赤金镶嵌翡翠的华丽护甲，在昏黄光线下显得如此冰冷、坚硬，与此刻心头的柔软酸胀格格不入。
她几乎是下意识地，用另一只手有些笨拙地将护甲褪下，轻轻放在一旁的旧木凳上。没了那层金属的隔阂，她的手指显得纤细而苍白，微微颤抖着。
她抬起这只手，用冰凉的、被泪浸湿的袖口，极轻、极小心地去拭年世兰脸上的泪痕，动作轻柔得像对待一场易碎的梦。
“疼不疼？”
她声音哑得厉害，目光贪婪地扫过对方苍白瘦削的脸，最后落在那片曾吐出鲜血、颜色依旧浅淡的唇上。
年世兰摇了摇头，想扯出个让她安心的笑，嘴角却只无力地牵动了一下。
她反手，用自己稍微有了点力气的手指，轻轻回握了一下甄嬛的指尖。
“不疼。看见你，就都不疼了。”
这话说出口，她自己都怔了一下。从前她绝不会说这样软糯的话，可此时此刻，此情此境，这竟成了最真切的感受。
甄嬛的泪又涌了上来，但她强行忍住，只是将额头轻轻抵在两人紧紧相贴的手上，深深吸了口气，汲取着那一点微弱的、属于年世兰的温度和气息。
过了片刻，她才抬起头，眼神里添了几分清醒的锐利，但声音依旧放得极柔，像是怕惊扰了什么：
“姐姐，那天夜里……到底发生了什么？你怎么会……在叶澜依那里？”
来了。年世兰的心微微一沉。该来的总会来。她看着甄嬛眼中不掺一丝杂质的担忧与急切，那里面只有对她遭遇的痛心，没有任何猜疑。
坦白的话几乎冲到了嘴边！关于那诡异的阵法，关于她“二次重生”的荒谬，关于这具身体里可能残留的、未知的隐患。她几乎就要告诉她，自己是个不折不扣的“怪物”。
可是……话到嘴边，又被她死死咽了回去。
不能说。至少现在不能说。
此地危机四伏，这个秘密太大，太骇人。她不能让甄嬛在承受恐惧之后，立刻又陷入对她“非人”存在的惊恐与更深的忧虑中。
“是夏刈。”
年世兰闭了闭眼，再睁开时，眸中一片冰冷的恨意与后怕，这倒不全是伪装：“那个疯子……他不知用了什么阴私手段，潜入了翊坤宫。我正要……正要起身，心口便是一阵剧痛，吐了血，之后便人事不知。再醒来，已在一处阴冷的地窖里。他口口声声，说我不配活在先帝之后，要送我去殉葬……”
她声音发颤，带着劫后余生的虚弱与惊悸：“我拼了命，趁他一时疏忽，打伤了看守逃出来。慌不择路，又受了伤，昏倒在雪地里。是叶澜依……她恰好路过，救了我。”
她省略了阵法，省略了重生，只将叶澜依提供的“绑架-逃脱”版本，用自己真实的恐惧和虚弱包装起来，听起来天衣无缝。说完，她垂下眼睫，仿佛仍沉浸在可怕的回忆里，但只有她自己知道，她是不敢看甄嬛此刻专注清澈的眼睛。
甄嬛听得心胆俱裂，虽然早有猜测，但亲耳听年世兰用这般虚弱的语气说出来，那冲击依旧排山倒海。
她猛地将年世兰的手攥得更紧，温热柔软的掌心紧紧包裹着对方的冰凉。
“这个畜生！我定要将他碎尸万段！” 她咬牙低咒，眼中杀意凛然。但随即，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“姐姐，眼下情形对我们极为不利。”
她语速加快，声音压得更低，几乎贴着年世兰的耳朵：“皇帝他表面上是陪我祈福，实则监视甚严。寺内寺外，遍布他的御前侍卫。”
年世兰心下一凛。果然。
“他如今……是翅膀硬了，想将一切都牢牢抓在手里。”
甄嬛的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“对我这个皇额娘，也是名为关怀，实则防备。姐姐，此地绝不能久留，我们必须尽快想法子，让你平安回宫。”
回宫？年世兰眉头几不可察地一蹙。她几乎是立刻摇头，声音虽弱，却带着不容置疑的抗拒：
“不，嬛儿。我如今这个样子，回去只能是你的累赘。一旦被发现，便是天大的祸事。我就在这里养着便好，你……”
“姐姐！”
甄嬛急声打断她，眼中瞬间蒙上一层激烈的水光：“我怎么可能留你一人在此处！此次前来我已做好安排，就是要带你回去的！”
年世兰顿了顿，那句盘旋在心底许久的话，终于还是滑了出来，轻得像叹息：“你其实不必为了我……”
“ 姐姐不许再说傻话！”
甄嬛捧住年世兰冰凉的脸颊，强迫她看向自己，一字一句，清晰而颤抖地说：
“嬛儿此生与你，早已是一人了！纵然不能名正言顺的在一起，但嬛儿也已发誓，定要与姐姐长相厮守过一辈子！”
这话声音不大，却像惊雷，炸响在年世兰耳畔。
年世兰的心像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然紧缩，带来一阵尖锐的、混杂着无尽酸楚与恐慌的痛。
此生？她的“此生”，早已不是寻常人的“此生”了。
她是一个窃取了时光、背负着过往、连魂魄都不安稳的“异类”。
甄嬛这般滚烫的、毫无保留的“一生”之诺，像最炽热的阳光，照得她无所遁形，也照得她心底那片关于“重生”的冰冷泥沼，更加幽深可怖。
她……配不上这样的“一人”。她连“此生”都是偷来的，破碎的。
她的脸色瞬间变得更加苍白，眼神复杂得难以描摹，有震动，有难以承受的深情，更有一种深不见底的、甄嬛此刻无法理解的悲凉与挣扎。
甄嬛敏锐地捕捉到了她瞬间的僵硬和眼中那抹深沉的痛苦与闪躲。她心头一刺，只当年世兰是自惭形秽，怕拖累自己到了极点。不，不行。她不能让姐姐再有这样的念头。
“姐姐不必担心，更不必多想。”
甄嬛松开捧着她脸的手，转而用自己温暖柔软的双手紧紧握住年世兰冰凉的手，目光灼灼，里面是不容置疑的温柔：“你只管安心，将你的身子养好。其他的，交给我。你知道的，我可以的。对叭？”
她微微倾身，低下头，将自己的嘴唇，无比珍重地、轻轻地印在年世兰那只被她握着的、冰凉的手背上。
那是一个不带情欲，却充满虔诚、怜惜与无尽慰藉的吻。然后，她抬起头，额头与年世兰的相抵，呼吸可闻，声音轻而坚定：
“相信我。”
年世兰闭上了眼。
睫毛剧烈地颤抖着，在苍白的皮肤上投下脆弱的阴影。
甄嬛的体温，甄嬛的承诺，甄嬛这不顾一切的姿态，像温暖的潮水，将她包裹，却也让她那深藏的秘密，沉甸甸地坠在心底，几乎要窒息。
她无法回应，只能更紧地回握了一下甄嬛同样柔软温热的手，极轻、极轻地点了一下头。
这细微的回应，却让甄嬛心中大定。她最后深深看了年世兰一眼，决然起身，快速而熟练地将那对赤金护甲重新套回手指，冰冷的金属触感瞬间回归。
她整理了一下微乱的衣襟和鬓发，脸上重新戴上了属于太后的那种沉静面具，只是眼底那抹红痕未消。
她走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面无人，才轻轻拉开一条门缝，闪身而出，迅速消失在外面的暮色与回廊阴影里。
年世兰独自躺在昏暗的榻上，听着那轻微的脚步渐行渐远，直到彻底消失。
斗室内重归寂静，只有她自己的心跳声，一下，又一下，沉重而纷乱。
“一人……此生……” 她无声地重复着这两个词，将那只被亲吻过的手缓缓抬起，移至眼前，在昏暗的光线下细细地看，仿佛那上面真有什么看不见的印记。
嘴角慢慢浮起一个比哭还难看的、凄凉的弧度。最终，她将那只手缓缓按在自己依旧闷痛的心口，做下决定：
若能回去，便告诉她吧……
接下来的几日，云岩寺表面风平浪静，暗地里却流淌着一种微妙的张力。
甄嬛以“需为贵太妃日夜诵经祈福，直至其平安归来”为由，将原本三日的祈福，延长至了七日。乾隆虽有些意外，但见甄嬛神色虔诚恳切，加之他自己也想借此机会多“陪伴”皇额娘，便也应允了，只是驻跸的侍卫巡逻得更加严密。
那处存放旧经的偏僻阁子，成了风暴眼中短暂宁静的孤岛。甄嬛几乎每日都会费尽心思的找到时机，避开乾隆和大部分耳目，悄悄溜过来待上半个时辰。
每一次，在踏入这扇不起眼的木门，便好像是另一个世界，一个只有她和年世兰的世界。
然而，这份偷来的、柔软的时光，总被不速之客打断。
皇帝他似乎是打定了主意要“尽孝”，每日晨昏定省，雷打不动。有时是来陪甄嬛用斋饭，有时是送来些宫里新得的贡品或有趣玩意儿，更多时候，是没什么具体事，只是过来坐坐，说说话，问安。
这关怀体贴得令人窒息。
尤其到了晚间，华灯初上，甄嬛好容易打发了所有人，匆匆褪下护甲，心心念念想去后阁，常常是刚将锦囊系好，或是脚步已挪到门边，外面便响起了李玉拖长了调的通报：
“皇上驾到——”
或是乾隆本人已到了院门口，带笑的声音隔着门传来：“皇额娘可安歇了？儿臣批完奏章，心中记挂，特来给皇额娘请安。”
一次，两次，三次……
甄嬛从最初的耐心应对，到后来几乎难以掩饰眼底的焦躁与不耐。她需要立刻重新戴上那套护甲，然后陪着乾隆说那些言不由衷的关怀话，听着他状似无意地打探她日间“诵经”的心得，或是对“贵太妃”下落的“忧心”。
金属的冰冷重新包裹手指，仿佛也重新锁住了她的心神。每一分每一秒的耽搁，都像在剐她的心。她担心独自在昏暗后阁的年世兰，担心她的伤势，担心她会不会闷，会不会……觉得自己又被抛下了。
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这种咫尺天涯、被迫分离的焦灼，与乾隆那无处不在、令人窒息的“关怀”，交织成一张密网，将甄嬛层层困住，也让她带回去给年世兰的短暂温存里，不经意间便染上了疲惫与一丝难以察觉的、对现状的无力。
年世兰何等敏锐，自然察觉了。
她看着甄嬛眼下越来越重的青黑，看着她偶尔走神时眉宇间锁住的烦忧，看着她每次到来时，那双手上不再有金属冷光，只余柔软，却似乎带着匆匆褪下护甲的微红印痕。
心里那根刺，扎得更深了。是自己，又一次成了甄嬛的负累和软肋。若不是为了她，甄嬛何须在此与乾隆虚与委蛇，何须如此劳心劳力，步步惊心，连片刻的安宁与真实，都需如此偷偷摸摸？
回宫的打算，在甄嬛心中日渐清晰、急迫。她不能再让姐姐待在这并不安全、且让她备受相思煎熬的寺庙里。她必须尽快，想出一个万全之策。
这一夜，皇帝离去后，甄嬛看着那明黄的身影消失在回廊尽头，立刻转身，甚至等不及回到室内，就在廊下的阴影里，快速褪下双手的护甲塞给槿汐，然后对她低声道：
“去告诉苏培盛，让他明日一早，以哀家的名义，去请寺中一位年高德劭、精于祈福禳灾的师太，后日随哀家銮驾一同回宫，在宫中佛堂继续为贵太妃诵经七七四十九日，以求平安。”
槿汐接过尚带体温的护甲，眸光一闪：“是！”
“另外，让他将人准备妥当。该有的‘度牒’，‘法器’，一应物事，都要齐全。最重要的是，”
甄嬛顿了顿，声音几不可闻：“那张不起眼但足够妥帖的‘脸’，不能出错。”
“奴婢明白。” 槿汐心领神会，匆匆退下安排。
甄嬛独自站在清冷的庭院中，赤着双手，仰头望向那一弯冰凉的下弦月。
姐姐，再忍耐一下。
很快，我就能带你回家了。
至于皇帝那令人厌烦的、无所不在的“关怀”……甄嬛的眼底掠过一丝冰冷的锐光——或许，是时候让他知道，什么才是“听额娘的话”了。