腊月廿二，小年夜前，晨。
年世兰依旧靠坐在临窗的炕上，身上盖着厚锦被，脸色比前些日子似乎多了点人色，但仍是苍白。
一头青丝用那根新得的羊脂白玉祥云纹簪子松松绾着，衬得脸更小，唇色更淡。她手里捧着一卷摊开的佛经，目光却落在窗外光秃秃的枝桠上，没什么焦距。
甄嬛坐在她身侧，手里做着针线，是一件素锦的中衣。她手指灵巧，针脚细密均匀，神情专注，仿佛只是来陪“静安师太”做伴闲聊的。
“他今日会来。” 甄嬛忽然开口，声音很轻，手上动作未停。
年世兰眼睫几不可察地颤了颤，没说话，只将目光从窗外收回来，落在泛黄的书页上，指尖无意识地捻着页脚。
“晨起苏培盛递了话，说皇上早朝后，要亲来佛堂，给‘静安师太’请安，感念师太为太后、为皇家祈福之诚。”
甄嬛继续道，语气平淡得像在说今日的天气：“我推说你病体未愈，恐过了病气。皇上说，既是修行之人，又有太后诚心祈福，必得上天庇佑，无妨。”
“呵。”年世兰从鼻腔里极轻地哼出一声，带着浓浓的讽刺。
“好在是选在了退朝过来，苏培盛也能陪着帮衬点。”
甄嬛停了针，抬眼看着年世兰，目光沉静：“他总要亲自看一眼，才能‘放心’。看过之后，是施恩，是疑心，还是别的，端看今日这出戏，怎么唱。”
年世兰合上手中的佛经，沉默了片刻，再开口时，声音有些干涩：
“非要如此？”
“非要如此。”
甄嬛放下针线，握住她冰凉的手，那手在微微发抖，不知是气的，还是别的。
“姐姐，忍一时之气，换往后自在。他既信了那套‘殉葬”的说辞，我们便把这‘死里逃生的事实’坐实给他看。”
甄嬛的声音低下去，带着一种看透人心的冷静：“他要的，无非是掌控，是俯视，是施舍恩典时对方的感恩戴德。那我们就给他。”
年世兰胸口起伏了几下，等下这出戏，她要演的像，演的真，可她实在是不愿意。
又要对人低头……
又要扮演柔弱来换取生存……
这不是她。
可指尖触及脸上那张不属于自己的、虚假的面皮，感受着心口时不时传来的隐痛，再想到这囚笼般的佛堂……无边的屈辱和更深的寒意交织着漫上来。
“……我知道了。”
她闭上眼，长长地、缓缓地吐出一口气，再睁开时，眼底那些激烈的情绪被强行压了下去，只剩一片沉沉的、认命般的晦暗，以及晦暗深处，那不肯熄灭的幽火。
“哀家……知道了。”
她用了“哀家”自称。不是平日的“我”，也不是从前骄横的“本宫”，而是这个代表着身份、也代表着束缚的称呼。
她在提醒自己此刻该有的位置，该演的角色。
甄嬛心中一痛。但她没有说话，只是更紧地回握了年世兰的手。
年世兰重新靠回软枕，目光空空地落在某处，整个人像是被抽去了一些鲜活的气力，显出一种刻意为之的、惹人怜惜的憔悴。
约莫半个时辰后，外头传来刻意加重的脚步声，以及苏培盛刻意拔高的、带着恭敬的通报声：
“皇上驾到——！”
佛堂的门被从外推开，一股凛冽的寒气率先涌入，随即，一身明黄常服的乾隆迈了进来。他看起来心情不错，眉眼间带着早朝顺利的些许余裕，目光锐利而探究地扫过这间朴素的禅房，最后落在炕上。
“儿臣给皇额娘请安。”乾隆朝着甄嬛微微行礼。
甄嬛坐着的身子微微一动：“皇上来了。” 语气是恰到好处的温和。
年世兰似乎被惊动，有些慌乱地想要起身，动作间带得身上的锦被滑落些许，露出一截瘦削的肩膀和深灰色的朴素棉袍。
她抬起脸——那张属于“静安师太”的、平淡而略显病容的脸，眼神顿时流露出惊惧、不安，以及努力想要掩饰却掩饰不住的卑微。
她挣扎着要下炕行礼，声音微弱而发颤：“贫尼……贫尼叩见皇上，皇上万岁……” 气息不稳，咳嗽了两声。
“师太有恙在身，不必多礼。” 乾隆开口，声音平和，带着帝王的威严，也似乎有一丝刻意展现的宽和。
他虚扶了一下，目光在“静安师太”脸上停留片刻，似乎在审视这张脸是否真的毫无破绽，又在打量她整个人透出的那种惊弓之鸟般的气质。
甄嬛适时的轻轻按住年世兰的肩膀，温声道：“皇上体恤，你便好生靠着吧。” 动作自然，语气熟稔，完全是一副庇护者的姿态。
年世兰顺势不再强行起身，只是垂下头，双手无意识地绞着被角，指尖微微发抖，声音更低：“谢皇上……隆恩。贫尼抱恙，污了圣目，实乃罪过。”
“师太为太后、为皇家清修祈福，乃至忧思成疾，何罪之有？” 乾隆在槿汐搬来的椅子上坐下，位置恰好能看清“静安”的全貌，也离甄嬛不远。
他挥了挥手，房间内就只剩下了他和甄嬛，还有“静安师太”。
一切归于沉静后，乾隆站起身，慢慢说道：“儿臣，给华贵太妃请安。您，受苦了。”
“皇上……哀家……”年世兰的头垂得更低，侧脸线条在昏黄光线下显得异常脆弱。
“皇上快请坐下。”甄嬛的声音里也带上了哽咽。
“其中原委，太后已向儿臣说明。夏刈此人狼子野心，实在是该杀。也怪儿臣，忙于朝政，宫中守卫松散都不曾发觉，竟让这贼子钻了空子！幸得天佑大清，您能平安归来，若不然，儿臣真真是后悔莫及。”乾隆说的真切，语气中听不出真假。
“若非皇上仁德，肯予这方寸之地容身，哀家早已是荒郊野冢一抹孤魂……只是如今，哀家这身体……” 她似乎情绪激动，说不下去，掩唇低低咳嗽起来，瘦削的肩膀微微耸动。
甄嬛立刻上前，动作轻柔地替她拍抚后背，又端过温水喂她喝了两口，眉眼间尽是担忧，抬头对乾隆道：
“多亏了皇上机智决断，外人只当是贵太妃身体抱恙。今个皇上也看见了，贵太妃这身子……吹不得风，见不得人，更经不得情绪激动。御医说了，非得静心将养，不能再有丝毫劳神惊吓。” 这话说得委婉，却也是在提醒乾隆，此来目的已达，病人需要休息。
乾隆看着眼前憔悴惊惶、仿佛一阵风就能吹倒的“静安师太”，心中不禁闪过一丝悲凉。
眼前这人，与他记忆中那个骄阳似火、明艳跋扈的年氏，相差何止千里。若不是自己护着她，光凭甄嬛一人，她怕是真如她自己所言，成了荒野中的一具尸体。
一种居高临下的怜悯，和一丝施恩的快意悄然滋生。
“太后一片慈心，朕自然知晓。”
乾隆语气缓和了些许，甚至带上了一点感慨：“朕已下令秘密追杀夏刈，生死不论。定会为贵太妃除了这狗奴才。”
“谢皇上。” 年世兰的声音依旧低微，带着泣音，似乎感激涕零。
乾隆又略坐了坐，问了卫临如何说，药材可还够用等不痛不痒的话，甄嬛一一答了，语气恭谨，却也透着维护。
年世兰只是偶尔在甄嬛的示意下，低声回一两句“尚可”、“有劳皇上挂心”，声音细弱，姿态卑微到了尘埃里。
乾隆显然对这场面很满意。他要的，就是这种绝对的掌控，和对方绝对的依附与感恩。又说了几句“安心静养，朕会吩咐人不得打扰”之类的话，他便起身，准备离开。
走到门口，他像是忽然想起什么，停下脚步，回头看向依旧低垂着头、仿佛被帝王威仪压得不敢喘气的年世兰，又看看陪在身侧、眉目温婉的甄嬛，沉吟一瞬，开口道：
“此处到底是佛堂，清苦简陋，于养病恐非善地。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光扫过年世兰苍白瘦削的侧脸，缓缓道：“翊坤宫殿阁宽敞，地气也暖。明日便是小年了，不如，‘师太’先去那里住着，待身子大安，再作打算，如何？”
年世兰微微一愣，甄嬛眼中也极快地掠过一丝什么，快得让人抓不住。
她微微蹙眉，似有担忧：“皇上，这……是否过于招摇？师太她如今的身份……”
乾隆摆了摆手，语气笃定，带着一种“朕已决定”的意味：“无妨。小年过后朕会吩咐下去，师太乃太后贵客，为太后祈福而病，移至翊坤宫后殿静养，一切从简，不许人打扰。翊坤宫主殿依旧封着便是。如此，既全了太后照拂之心，也让师太能得个更好的将养之处。太后以为呢？”
他将决定权抛回给甄嬛，目光却带着不容置疑。
甄嬛沉默片刻，终是缓缓颔首，脸上露出一丝如释重负又感激的笑意：“皇上思虑周全，如此安排，自然是极好的。只是要劳动皇上费心安排，还要叮嘱底下人嘴严……”
“太后放心，朕自有分寸。”
乾隆截断她的话，目光最后掠过依旧保持着恭顺姿态的年世兰：“年关将至，‘师太’好生将养，朕，期待‘师太’早日康复。”
说完，不再停留，转身大步离去。明黄的衣角消失在门外，带走了那股迫人的威压和寒气。
佛堂内，重新安静下来。
年世兰一直维持着的、微微颤抖的、卑微的姿势，慢慢松懈下来。
她挺直了背脊，虽然依旧靠着软枕，但周身那股惊惧柔弱的气息瞬间褪得干干净净。
她抬起手，慢慢抹去眼角那一点强行逼出的湿意，动作有些粗鲁。
甄嬛走到门边，侧耳倾听片刻，确认御驾已远，才转身走回炕边。她没有立刻说话，只是看着年世兰。
年世兰也抬起眼，看向她。四目相对，刚才在乾隆面前流露出的所有脆弱、卑微、惊惶全都消失不见，只剩下冰冷的疲惫，和一丝压抑到极致的、近乎暴戾的讥诮。
“演得可还像？” 她开口，声音嘶哑，再没有半分刚才的细弱，只有浓浓的讽刺。
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“姐姐不愧是姐姐。” 甄嬛轻轻吐出一口气，在她身侧坐下，握住她依旧冰凉的手，发现那手心里全是湿冷的汗。
“难为你了。”
“难为什么？不就是示弱，不就是装可怜，不就是让让他觉得，掌控我这么个废物，很有成就感吗……”
年世兰扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，只露出一抹比哭还难看的弧度：“若还有来世，我定要改一改这男人当权的规矩。”
“姐姐……” 甄嬛用力握住她的手，想说什么，却被年世兰打断。
“翊坤宫，这是机会。” 年世兰的声音沉静而有力，压过了她悲伤的情绪。
“他把我放在翊坤宫，放在他眼皮子底下，看似监视，实则也是给了我一个相对更‘合理’的容身之所。但是嬛儿，你的计划，得提前了。”
“姐姐说的是。不过皇上这“善心”发的倒是正好。佛堂怎比得上翊坤宫暖和呢？姐姐，今日你便和我回去住吧！”
“好，都听你的。”年世兰终于露出一丝笑容。
“关于‘静安’，皇上正式下旨前，我便请她消失。”
“索性连这佛堂一起吧。”
“姐姐的意思是？”
“消失的，最好是所有存在的痕迹。”
“好。” 甄嬛缓缓吐出一个字，反握住年世兰的手，力气大得惊人：
“那就烧。烧得干干净净。”
……
腊月廿二，小年前夜。
年世兰在槿汐和小允子的安排下搬回翊坤宫。
整个过程安静而迅速，几乎没有引起任何波澜。
……
腊月廿三，小年夜。
佛堂空置，只留了几个粗使的太监看守。夜色深沉，万籁俱寂。
与此同时，翊坤宫东暖阁里，年世兰换下了那身灰扑扑的棉袍，穿着一身素净但质地良好的浅月色寝衣，外罩一件鼠裘坎肩，靠坐在铺着厚厚锦褥的暖炕上，手里捧着一个鎏金小手炉，思索着什么。
窗户开了一线，凛冽的夜风钻进来，吹得烛火微微晃动。
亥时三刻，远远的，似乎有极其细微的嘈杂声，顺着风飘来，很快又被夜的寂静吞没。
又过了约莫一刻钟，隐约的锣声，呼喊声，隐隐约约，越来越清晰。
“……走水啦——！”
“佛堂！是佛堂走水了！”
声音隐约传来，翊坤宫所在的西六宫也被惊动，开始有零星的灯火和脚步声。
年世兰握着暖手炉的手指猛的收紧！
怎么回事？时辰不对啊！难道嬛儿安排的提前了？
就在这时，后窗传来极其轻微的、几乎难以察觉的“咔哒”一声。
年世兰瞬间绷紧了神经。
她没动，只是听着那细微的、几乎被远处救火声掩盖的脚步声，如同暗夜里的狸猫，轻巧地落在地面。然后是更轻的、液体泼洒的声音，以及……火折子被吹亮的，细微的“噗”的一声。
暖阁内，尚未点燃的、浸透了火油的织物，散发出刺鼻的气味。
火光，骤然在帷幔上亮起，迅速蔓延开来，映亮了来者那张被烟熏黑、却带着完成任务后兴奋与狠厉的脸。
黑影转身欲走，却听幽幽女声传来：
“敢在本宫的地界放火……”
“真真是……活腻了。”