“啊——！”
一声声凄厉不似人声的惨叫，划破了慎刑司阴冷潮湿的黎明。
自昨夜被擒，那放火的黑影便在这不见天日的地牢里，尝遍了诸般滋味，成了个血葫芦。
皮开肉绽，指骨寸断，烙铁灼肤的焦臭混着血腥气弥漫不散。可他紧咬着牙关，哪怕昏死过去又被冷水泼醒，翻来覆去，也只从牙缝里挤出不成调的呻吟，关于主使，关于来路，竟是一个字也不肯吐。
“呸！看你长得斯斯文文，没想到，还是个硬骨头。”
掌刑的太监抹了把溅到脸上的血沫，朝地上啐了一口，眼中却也有几分不易察觉的忌惮。
这么个不起眼的小角色，哪来这般狠劲？
消息递到养心殿时，乾隆刚砸了今早第二个茶盏。
上好的甜白釉砸在金砖地上，碎片与残茶四溅，吓得殿内侍立的宫人齐刷刷跪倒，屏息凝神，连大气都不敢喘。
“废物！一群废物！”
他负手立于御案之后，明黄的常服下摆因急促的呼吸微微起伏，脸色铁青，眼底是风暴凝聚的愤怒。
自他登基以来，满朝文武看似对他尊尊敬敬，其实背地里都只当他是个“孩子”。更有文官私下写诗文，暗讽他“眉宇间毫无诗文丹青之意”！连兵权他都还没有全部掌握！这些种种，他都忍了，可如今！！
小年夜，后宫起火，一处是他和太后“请来祈福”的“静安师太”住的佛堂，一处竟是太后太妃居住的翊坤宫！虽未酿成大祸，只翊坤宫东暖阁烧毁小半，但这无异于在他眼皮底下，在他刚刚放话要“恩准”那位“静安师太”移居翊坤宫的时候，狠狠地扇了他一记耳光！
无论于公于私，这都是对他权威赤裸裸的挑衅，是对紫禁城守备的无情嘲弄。
“查！给朕彻查！”
乾隆猛地转身，目光如冰刃般扫过跪伏在地的侍卫统领和内务府总管。
“佛堂为何无故起火？翊坤宫的火又是何人所为？两处先后起火，是巧合还是有人蓄意纵火？昨夜值守的人是都死了吗？竟让贼人，如入无人之境！”
“奴才该死！奴才失职！”
侍卫统领以头抢地，砰砰作响，额上瞬间见了红。
“皇上息怒。”
苏培盛觑着乾隆脸色，小心翼翼上前半步，低声道：“翊坤宫那边，火起得急，但扑救也快，万幸未曾波及其他殿宇。静安师太也只是受了些惊吓，太后娘娘已亲自过去照料了。至于佛堂……火势颇大，几乎焚毁殆尽，值守的两名粗使太监……未能逃出。”
乾隆眼神一厉。
“静安师太”无事，那是因为被太后提前请回去翊坤宫了。若是按他的意思，等他的圣旨下达后再搬离，那佛堂里烧死的，就不是那两个太监了……而翊坤宫，偏偏烧的又是东暖阁……
巧合？世上哪有这般多的巧合！
“慎刑司那个，还没开口？”
“回皇上，用遍了法子，是个硬茬，只说自己是为财，无人指使。”苏培盛低头回话。
“为财？”乾隆冷笑，笑声在寂静的殿中格外森然：“为财不偷不抢，专挑这两处放火？当朕是三岁孩童么！”
到底是谁？是夏刈吗？狗急跳墙，临死反扑，意图烧死“年氏”泄愤，甚至想将太后一并除去？可是他一人，哪里来的消息传递……若是别人，那他的前朝，最大的敌人是谁……
无论哪种，都让他如鲠在喉不可忍受。
“加派人手，撬开他的嘴！”
乾隆一字一顿，每个字都带着血腥气：“不论用什么法子！朕要知道，是谁在朕的后宫，在朕的眼皮子底下，行此悖逆之事！”
“嗻！”苏培盛凛然应声。
“不，”
乾隆顿了顿，目光投向翊坤宫的方向，深邃难明：“苏培盛，慎刑司那边让李玉去办。你不要分心，加派人手，‘保护’好翊坤宫。太后，……还有静安师太，若再受半点惊扰，朕，唯你是问！”
“奴才遵旨！”
殿内众人退下，只余一地狼藉和令人窒息的低气压。乾隆缓缓走回御案后，手指无意识地摩挲着一方冰冷的玉镇纸。
火光，惨叫，还有佛堂废墟下那两具焦尸……种种画面在他脑中翻腾。
夏刈……若真是你，朕必将你挫骨扬灰。
若不是你……那这潭水底下，还藏着什么魑魅魍魉？
……
翊坤宫西暖阁内，炭火烧得旺旺的，驱散着冬日寒意。
年世兰半靠在临窗的暖炕上，身上盖着锦被，脸色比前日更苍白几分，唇上没什么血色。她穿着一身浅杏色的软缎寝衣，外罩银狐裘披风，墨发松松挽着，只用那根祥云簪子固定。左手手腕处缠着厚厚的细布，隐隐透出一点药膏的清苦气味。
“姐姐，当真要点着这炭火吗？你……”甄嬛坐在旁边，眉头自昨夜起就未舒展过。
“若是这点小事都要避着，不被吓死也被冻死了。”
“昨夜真是太险了。”甄嬛手里端着一碗刚晾到温热的燕窝粥，一勺一勺，仔细地喂到年世兰唇边。
“不过是被那贼人挣扎时带倒的屏风擦了一下，卫临也说了只是皮外伤，将养几日便好，也值得你这般愁眉苦脸？”
年世兰咽下一口粥，瞥她一眼，语气试图轻松，却因中气不足，显得没什么力道。
“什么皮外伤，卫临明明说的是皮肉伤！”
甄嬛放下碗，拿起温热的湿帕子，轻轻擦拭年世兰的嘴角，动作温柔，声音却沉了下去：
“那屏风是紫檀木的，边角有多利你不知？若不是你侧身快，划破的就不是手腕，怕是脖颈了！”
她声音颤抖，深吸一口气，才继续道：“亏得姐姐还有心思说嘴。昨日那小贼身手利落，见事败便想夺窗而逃，若非姐姐当机立断，抄起那花瓶砸过去，正正砸在他腿弯，外头的人才来得及将他扑住……怕真是让他趁乱逃脱了。”
年世兰看着甄嬛眼中的后怕与心疼，脸上那点强撑出来的无所谓便有些挂不住。
她移开目光，落在自己被包扎好的手腕上，低声道：“情急之下，哪想那么多。总不能真让他跑了，那才是丢人。”
“我也想过，也许有人会趁你‘迁居’、佛堂空虚时做手脚，却未料他们动手如此之快，竟就在圣旨明发之前，且是两处齐发……”
她想起昨夜赶到时，看到年世兰手腕鲜血淋漓却仍冷静指挥宫人救火、擒贼的模样，仍是心悸不已。那份临危不乱的果决，那份带着伤的、睥睨般的凌厉，依稀仍是当年那个纵横后宫的华妃，却又似乎有很多不同了。
“他们快，我们也不慢。”
年世兰声音冷了下来，眸中闪过一丝狠辣：“佛堂那把火，烧得蹊跷。我们的人还未动作，它便起了。”
“会是夏刈吗？”
“不知道。”
年世兰摇了摇头：“虽然我未曾真的被他挟持，但皇上的追杀令确实实实在在的。夏刈狗急跳墙想要杀我，不是没有可能。”
甄嬛缓缓点头：“我也是这般想。夏刈对姐姐恨之入骨，又有私逃把柄在前，得知皇上要杀他，铤而走险，合情合理。只是……”
她微微蹙眉：“夏刈一个丧家之犬，即便有些昔日人脉，如何能对宫中守卫轮值、佛堂与翊坤宫布局如此了如指掌？还能派出这般训练有素的死士？”
“他背后，定然还有人。”
“会是什么人？”
年世兰闭上眼睛揉了揉额角，再次摇了摇头：“不好说。前朝时，年家结仇颇多，但如今还这么恨我的人，我一时还真不知是谁……”
“想来夏刈离宫后能藏匿无踪，宫中消息能如此灵通，死士能这般轻易潜入……他背后之人，定是当今朝堂红人。”
甄嬛沉默片刻，指尖无意识蜷缩：“姐姐，你说有没有可能，是这把火是冲着我来的？”
年世兰听到甄嬛这么说，缓缓睁开了眼，略有惊讶的看着她：“你又有何世敌是我不知的？”
甄嬛看着她有些呆萌的表情，没忍住笑出了声：“没有没有，嬛儿认识的人姐姐都认识～”
见年世兰微微白了她一眼，又随即正色道：“只不过咱们一路走来，明处的人尚且吃力的对付着，又怎么能算得清那暗处的蛇鼠呢？今后只能是更加的仔细提防着。”
“哎，”年世兰长叹一口气：“活着真累。算来算去，算到最后也不知到底算清了什么，头疼。”
“等姐姐身子好透了，咱们就也像叶澜依一样，去世外找个清净地方待着，可好？”
“说得轻巧，”
年世兰伸出食指略施力道的点了点甄嬛的额头：“一个太后，一个太妃，哪儿是能随便走动的人。更何况，你这个太后手里还有山东军的兵权在手……”
甄嬛被点的微微一笑：“当初接这山东军，本是为了……后来，国事太平，我倒快忘了这档子事了。”
甄嬛见年世兰不再喝粥，便自己喝了两口，慢慢说道：“这些事咱们可以慢慢商议。姐姐，如今重要的，还是慎刑司里的那张嘴。看情形，是个硬骨头，寻常刑罚，怕是无用。”
年世兰的目光投向窗外，远处是焚毁的佛堂，焦黑的梁柱在冬日惨淡的天光下，显得格外刺目。
她看了片刻，忽然开口，声音平静无波：“寻常刑罚无用，那就用不寻常的法子。”
甄嬛蓦地抬眼：“姐姐的意思是？”
“我去见他。”
年世兰转回头，看着甄嬛，眸中幽深，看不出情绪：“一个连死都不怕的死士，折磨他的肉体，效用有限。但他既然还是个活人，就总有所求，或有所惧。”
“不行！”
甄嬛断然拒绝，握住她未受伤的右手：“那里污秽血腥，你伤势未愈，怎能去那种地方？何况……太过危险。若那贼人暴起……”
“他手脚筋脉已被挑断，口中毒囊亦被取出，不过是一滩还能喘气的烂肉，有何可惧？”
年世兰语气淡然，却带着不容置疑的决断：“至于我的伤势，又死不了。嬛儿，这是最快的法子。皇上这么要面子，定然正在盛怒，会严查到底。若是此人先开口透露出夏刈并未绑我，那麻烦就大了。”
她反握住甄嬛的手，指尖微凉却有力：“有些话，有些姿态，你去说，去做，是太后之尊，是顾全大局。我去说，去做，是苦主寻仇，是泄愤逼问，谁也说不出什么。皇上……也会乐见其成。更何况我……更能知道活人最在意的是什么。”
她的话没说完，“我是死过两次的人”这句白话，在嘴边转了又转，还是吞了下去。
甄嬛看着她沉静而坚定的眼眸，知道她已下定决心。
毕竟，一个“受尽苦楚、险些葬身火海、悲愤欲绝”的贵太妃，拖着“病体”，去“质问”凶手，于情于理，都再正常不过。
“……我陪你同去。”甄嬛最终妥协，却加上自己的条件。
“不。”
年世兰轻轻摇头，唇边勾起一抹极淡的、近乎虚无的弧度：“你去了，有些戏，反而不好演。放心，我有分寸。你只需……让我‘知道’他在慎刑司，并且，‘忧愤过度’，‘执意’要亲自去问个明白即可。”
她需要一场合理的、情绪失控下的“冲动”行为。而甄嬛的“阻拦不住”，便是最好的铺垫。
甄嬛凝视她良久，终于缓缓松开手，低声道：“好。但你需答应我，无论问出什么，不可动气，不可伤神。卫临开的药，要按时喝。还有，”
她加重语气：“让小允子带足可靠的人跟着，一刻也不许离开你左右。”
“知道了。”
年世兰应下，目光却已飘向窗外，飘向那阴森血腥的慎刑司方向，眼底深处，是沉寂多年、即将破冰而出的凛冽寒芒。