腊月廿六，年关愈近。鄂尔泰府邸里里外外也忙碌起来，扫尘、备礼、置办年货，管家仆妇穿梭不绝，总算有了几分过年的热闹气。
可这热闹，进不了书房。
鄂尔泰坐在书案后，手里捏着本《资治通鉴》，半天也没翻一页。他目光落在书页上，心思却早已飞到九霄云外。
宫里递出来的消息依旧零碎，阿四死得不明不白，夏刈杳无音信，年世兰是生是死的疑云像一块巨石压在心头。皇上那边除了申饬暂无后续，可这“暂无”比明刀明枪更让人心慌。太后闭门“静养”，倒像是什么事都没发生。
这种悬而未决、敌暗我明的滋味，比钝刀子割肉还难受。
“老爷！老爷！”
门外传来妇人略显尖锐的呼唤，伴随着急促的脚步声。
鄂尔泰眉头一皱，是夫人章佳氏。
他这位发妻，出身不高，性子却颇为泼辣直爽，年轻时陪他吃过苦，掌家是一把好手，就是嗓门大、主意正，这些年他位高权重，夫人也渐渐有了诰命夫人的派头，只是这急性子改不了。
“嚷嚷什么？”鄂尔泰放下书，语气带着被打断思绪的不耐。
书房门被推开，章佳氏裹着一身簇新的绛紫色缠枝莲纹袄子，头上簪着赤金点翠大簪，风风火火地进来，手里还拿着本厚厚的账册。
“我能嚷嚷什么？还不是这年下的事！”
章佳氏将账册往他面前的书案上一拍，带着火气：“宫里各处的年礼单子对完了，老爷您过过目。太后、皇上、皇后、各宫主位，还有几位老太妃、公主处，一样都轻忽不得。还有各府往来的礼，收的送的，一笔笔都得您点头。我这从早起忙到现在，连口热茶都没顾上喝，你倒好，关在书房里躲清静！”
鄂佳氏看着账册上密密麻麻的字，心头更烦，挥挥手：“这些内宅之事，夫人做主便是，何须件件问我？”
“我做主？”
章佳氏声音拔高：“你说得轻巧！给翊坤宫那位贵太妃的年礼，按什么例？今年不同往年，宫里刚走了水，太后又格外看顾，咱们是加厚些，还是照旧？加厚了，怕人说是巴结；照旧了，又怕人说咱们轻慢。还有，听闻贵太妃这次受了惊吓，是不是该单独备些上好的安神补品？这些，老爷不拿个主意，我怎么敢定？”
又是翊坤宫！又是年世兰！
鄂尔泰心头那根刺被猛地捅了一下，一股火窜上来，想也没想就低吼道：
“一个半死不活的太妃，也值得你这般计较！按最薄的例送！她能不能活到过年都两说，备什么厚礼！”
话一出口，书房里骤然一静。
章佳氏愣住了，瞪大了眼睛看着丈夫。
她虽不知宫中具体隐情，但丈夫近日焦躁不安，夜不能寐，她是知道的。此刻听这没头没脑、甚至带着诅咒意味的话，心里一惊，随即怒道：
“鄂尔泰！你疯魔了不成？！这是什么混账话！贵太妃是先帝妃嫔，太后的座上宾，岂是你能妄加议论的？传出去，你还要不要脑袋了！”
她几步上前，手指几乎戳到鄂尔泰鼻尖，声音压得低，却字字带着火：
“我告诉你，你别以为你现在是一等公就了不起了！这京城里，多少双眼睛盯着你？宫里刚出了事，皇上正恼着呢，你倒好，不说谨言慎行，还敢在背地里咒诅贵太妃？你是嫌自己命长，还是嫌我们娘儿俩活得太舒坦了？！”
鄂尔泰被夫人劈头盖脸一顿骂，理智稍稍回笼，也知道自己失言，可面子上挂不住，又兼心烦意乱，竟梗着脖子低声道：
“我不过随口一说……”
“随口一说？”
章佳氏气得胸口起伏：“这种话是能随口的？我看你是这些日子官当得太顺，忘了自己姓什么了！我告诉你，这年礼，就按规矩，比往年厚两分，既不扎眼，也显恭敬。安神补品也备上，以我的名义送，就说是听闻贵太妃受惊，一点心意。听见没有？！”
鄂尔泰张了张嘴，看着夫人因怒而亮的眼睛，想到她这些年操持内外的辛苦，又想到若真因自己一言不慎惹祸……那点强撑的气势终于泄了，颓然坐回椅中，摆了摆手：
“……依你，都依你。”
章佳氏见他服软，火气稍歇，但担忧更甚。
她走到他身边，语气缓和了些，却依旧严肃：“你跟我说实话，宫里……是不是出了什么大事？跟你……有没有干系？”
鄂尔泰心里一紧，强笑道：“能有什么干系？不过是宫禁不严，走了水，皇上申饬几句罢了。我烦的也是这个，年下出事，总是晦气。”
章佳氏盯着他看了半晌，知他未说实话，但丈夫不想说，她再问也无用，只叹道：“咱们如今什么都有了，女儿也大了，不求再进一步，只求安稳。有些事，能避则避，有些心思，该收就收。这京城的水，深着呢。”
正说着，书房外传来一阵轻盈的脚步声，一个娇脆的声音响起：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“阿玛，额娘，你们在里头吗？”
是他们的独女，鄂容安。
年方十五，正是花朵般的年纪。
章佳氏立刻换了副面孔，笑容满面地转身：“容安来了？快进来。”
门被推开，一个穿着鹅黄色绣折枝玉兰棉裙的少女走了进来。
她生得明媚鲜妍，一双杏眼清澈灵动，嘴角天然微微上翘，带着甜意。行动间落落大方，又不失少女的娇憨。
“阿玛，额娘。”
鄂容安走进来，先规矩地福了福身，才笑着走近：“女儿刚去看了今年新裁的衣裳，样子都好看。额娘，那匹雨过天青的云锦，给女儿做件新袄可好？除夕穿。”
“好好好，你喜欢就做。”章佳氏满口答应，拉着女儿的手，眼里是藏不住的宠溺。
鄂尔泰看着亭亭玉立的女儿，心头那点焦躁烦闷，也被抚平了些。这是他中年得来的独女，如珠如宝，恨不得将世上最好的都捧到她面前。
“容安来了。”
鄂尔泰脸上露出真切的笑容：“你额娘正为年礼烦心呢，你来得正好，替你额娘参详参详。”
鄂容安眨了眨眼，笑道：“阿玛又偷懒，把这些事推给额娘和女儿。不过嘛……”
她俏皮地歪了歪头：“女儿倒是觉得，送礼贵在心意，倒不在厚薄。就像给宫里贵太妃的礼，她老人家久病，什么好东西没见过？咱们按礼数，再加些真正费心思、合时宜的东西，比如女儿前些日子跟着师傅学的，用梅花和柏子做的安神香囊，虽然不值钱，但女儿亲手做的，也是一份心意，比那些冷冰冰的金玉更暖人些。额娘说是不是？”
她声音清脆，想法也单纯善良。章佳氏听得连连点头：“我儿说得是，是这个理儿。”
鄂尔泰看着女儿天真明媚的笑脸，听着她善良体贴的话语，心里却像是被针扎了一下。
他想起自己那些阴暗的算计，想起与夏刈的勾结，想起那场意图烧死年世兰的大火……若事情败露，他身败名裂不说，他这如珍如宝、纯净善良的女儿该怎么办？她的名声、她的将来……
一股寒意夹杂着强烈的悔意，瞬间攫住了他。
不，不能败露。为了容安，也绝不能败露！
“阿玛，你怎么了？脸色这么难看？”鄂容安注意到父亲瞬间苍白的脸色，关切地问。
“没事，”
鄂尔泰强笑道：“大概是昨夜没睡好。容安的法子很好，就按你说的办。你额娘会安排。”
他又对章佳氏道：“夫人，年下事多，你也别太劳累。容安，多陪陪你额娘。我……我再看看书。”
章佳氏狐疑地看了他一眼，没再多说，拉着女儿道：“走吧，让你阿玛静静。咱们去看着人挂灯笼。”
母女俩相携离去。书房门关上，隔绝了女儿清脆的笑语和夫人干练的吩咐声。
鄂尔泰独自坐在寂静的书房里，方才女儿带来的那点温暖迅速褪去，只剩下更深的冰冷和恐惧。他缓缓抬手，捂住了脸。
容安……阿玛做的这一切，是为了权势，为了自保……更是为了你。
你一定要好好的。
……
西郊，泰陵。
冬日山林萧瑟，寒风卷着残雪，在巨大的石像生和殿宇间呼啸穿梭，更添肃杀寂寥。
守陵的官兵缩在避风处，呵着白气，无人留意到，在陵园最外围、一处背阴的山坳乱石后，有个几乎与灰褐色山石融为一体的蜷缩身影。
夏刈。
他一身黑衣早已破烂不堪，沾满泥污血垢，勉强蔽体。脸上胡子拉碴，眼窝深陷，颧骨高高凸起，唯有一双眼睛，亮得骇人，里面燃烧着疯狂、绝望，以及一种近乎虔诚的偏执火焰。
他面前没有香烛，没有祭品。只有一块被他擦拭得相对干净的石块。他正对着的，是远处巍峨的明楼，那里安葬着他心目中唯一的主子——雍正皇帝。
“主子……奴才没用……奴才没用啊……”
他声音嘶哑破碎，像破风箱，在寒风里低低呜咽。
他朝着明楼的方向，重重地、一下又一下地磕头。额头撞击在冰冷坚硬的石头上，很快破了皮，渗出血，混着泥土，糊了一脸，他却浑然不觉。
“年氏那贱人……她没死……她竟然没死……鄂尔泰和奴才都派了人去，不曾想她竟提前走了……翊坤宫的火也没烧死她……主子，奴才对不起您……奴才没能让她下来陪您……”
他语无伦次，时而哭嚎，时而低语，精神显然已处于崩溃边缘。
“还有鄂尔泰……鄂尔泰那老狗！他骗我！他利用我！他的人折了，就想撇清……小德子……小德子死了，肯定是他，是他灭口！主子，他们都背叛您，他们都不得好死！”
他猛地抬起头，血污模糊的脸上，那双眼睛死死瞪着虚空，充满了刻骨的仇恨。
“可是主子，奴才还没完……奴才还没完！”
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，从怀里哆嗦着掏出一个东西——那是一小块明黄色的、边缘已磨损的衣料，看质地，绝非普通人能用。他将那衣料紧紧捂在胸口，像是汲取最后一点温暖和力量。
“奴才知道……奴才知道他们很多事……鄂尔泰的秘密……太后和那贱人的秘密……奴才都记着……主子，您再等等，再等等奴才……奴才一定让他们，全都下来给您谢罪！一个都跑不了！”
他像是发誓，又像是诅咒，对着泰陵的方向，再次重重叩首。
寒风卷起雪沫，扑打在他单薄颤抖的身上。
远处守陵官兵换岗的梆子声隐约传来，他像受惊的野兽般猛地蜷缩起来，将自己更深地藏进石缝阴影里，只露出一双死死盯着紫禁城方向的、血红的眼睛。
那眼神，饥渴，怨毒，带着毁灭一切的决心。
等着……你们都给我等着……