放弃相对开阔的山脊，转向下方黑暗、陡峭、危机四伏的谷底，是一个绝望中近乎自杀的选择。
但“毒蛇”肯特如影随形的算计，让他们别无选择，每一步向下，都像是主动投入一张更加粘稠、更加黑暗的巨网。
下行的过程比想象中更加艰难。坡度极陡，脚下是松动的碎石和湿滑的苔藓，必须手脚并用，依靠抓住坚韧的藤蔓和凸起的树根才能勉强稳住身体。
黑暗中，视线几乎完全失效，只能凭借触觉和阿里超凡的方位感摸索前行。王胖子几次失足滑倒，发出压抑的惊叫，全靠江辰和阿里死死拉住才没滚落深渊。
江辰手臂的伤口在攀爬中被反复摩擦撕裂，鲜血不断渗出，剧痛阵阵袭来，让他眼前发黑。阿里的状态也很差，左臂的伤严重影响了他的平衡和发力，呼吸沉重得如同破旧的风箱。
谷底的环境更加原始和压抑，参天古木的树冠在高空交织，几乎完全隔绝了星光，黑暗浓重得如同实质。
空气潮湿冰冷，带着一股浓烈的、类似沼泽的腐臭和某种大型动物巢穴的腥臊气味。脚下是深可及膝的、由腐烂树叶和淤泥混合而成的“地毯”，踩上去软绵绵的，发出“咕啾”的声响，随时可能陷进去。
各种夜间活动的昆虫发出令人烦躁的嗡鸣，巨大的蝙蝠无声地从头顶掠过，带起一阵阴风。
“辰哥……我……我不行了……真的不行了……”王胖子的声音带着彻底的绝望，他瘫坐在一滩冰冷的泥泞里，肥胖的身体因脱力和寒冷而不停颤抖，连哭泣的力气都没有了。
江辰自己也到了极限。失血带来的眩晕感越来越强，体温在迅速流失，牙齿不受控制地打颤。
他靠在一棵冰冷的树干上，剧烈地喘息着，感觉肺部像被砂纸摩擦，弹夹在手枪里沉甸甸地坠着，但这力量此刻显得如此苍白。在这绝对的黑暗和恶劣的环境中，枪械的威慑力大打折扣。
阿里的情况稍好，但也是强弩之末。他靠在一块岩石上，努力调整着呼吸，耳朵警惕地捕捉着周围的动静。谷底的死寂中，隐藏着更多未知的危险。
“不能……停在这里……”江辰用尽力气说道，声音微弱得几乎听不见：“会……冻死……或者被……什么东西吃掉……”
就在这时，一直在侧耳倾听的阿里突然动了动，他示意安静，然后极其缓慢地向前爬了几米，鼻子在空气中用力嗅了嗅。
“水……流动的水。” 他低声道，声音带着一丝难以察觉的振奋：“附近……有地下河。或者……泉眼。”
水！流动的水意味着相对干净的水源，也可能意味着通往其他地方的可能通道！这无疑是黑暗中的一丝微光！
这个发现给三人注入了一针强心剂。求生的本能压倒了疲惫。他们挣扎着起身，跟着阿里，依靠他对水流声和气味超凡的感知，在黑暗中艰难地摸索前进。
大约行进了几百米，穿过一片极其茂密、带刺的灌木丛后，他们果然发现了一条隐藏在山壁裂缝下的、约一米宽的地下暗河出口！
河水冰冷刺骨，但看起来相对清澈，正潺潺地流向未知的黑暗深处。更重要的是，在暗河出口的上方，岩壁有一个天然形成的、向内凹陷的浅洞，虽然不深，但足以勉强遮挡风雨，形成一个极其简陋的临时庇护所！
“就在这里……休整……”江辰几乎虚脱，靠着岩壁滑坐在地上。阿里立刻用砍刀清理了一下浅洞口的杂草和碎石，王胖子则像一滩烂泥般瘫倒在洞口。
这是他们自逃离营地后，第一次找到一处相对可以喘息的角落。虽然依旧暴露在危险中，但至少有了片刻的遮蔽。
阿里不顾疲惫，首先用头盔舀起冰冷的河水，仔细检查后，让大家小口饮用，补充严重流失的水分。
然后，他借着极其微弱的、从岩缝透入的一丝星光，重新为江辰清洗和包扎手臂的伤口，用上了最后一点止血草药。
江辰疼得冷汗直冒，但咬牙忍住，王胖子则掏出最后几块被水泡得发软的压缩饼干，三人分食，勉强安抚了一下抗议的肠胃。
短暂的休息和补充，让三人稍微恢复了一点体力，但精神上的疲惫和压力依旧巨大。黑暗中，只能听到彼此粗重的呼吸和暗河潺潺的水声。
“阿里，”江辰靠在冰冷的岩石上，低声问道，声音依旧沙哑：“你觉得……肯特……还会追来吗？”
阿里沉默了片刻，在黑暗中，江辰能感觉到他摇了摇头。
然后，阿里用极低的声音说：“他……不需要追。”
他停顿了一下，似乎在组织语言：“他像……蜘蛛。织网。我们……已经在网里。他只需要……等。或者……驱赶。”
这个比喻让江辰不寒而栗。是的，肯特不像那些盲目追逐的掠食者，他更像一个耐心的猎手，精心布置陷阱，操控猎物的心理，将他们一步步逼入绝境。他们的每一次“选择”，可能都在他的算计之内。
“那……我们怎么办？”王胖子带着哭腔问。
没有人能回答。黑暗中，只有沉默。
就在这时，一直警惕地注视着洞外黑暗的阿里，突然猛地坐直了身体！他示意绝对安静，耳朵几乎要竖起来。
“有声音……” 他几乎是用气声说：“很多……脚步声。从上游来。距离……不远。”
江辰和王胖子的心瞬间提到了嗓子眼！又有人来了！是肯特驱赶来的另一批“猎犬”？还是被他们的踪迹吸引来的其他幸存者？
阿里悄悄爬到洞口边缘，透过石缝向外窥视。几分钟后，他缩回来，脸色在黑暗中显得异常凝重。
“不是肯特的人。” 他低声道：“是……另一组。很多人。五六……可能更多。装备……杂乱。但……有武器。他们在……搜索。沿着河岸。”
是那个“收割者”联盟？还是其他闻讯而来的、想要捡便宜的散兵游勇？
无论如何，他们的位置再次暴露了！这个临时的避难所，转眼间就可能成为坟墓！
“怎么办？打……打吗？”王胖子颤抖着摸向他的木矛。
“不能打！”江辰立刻否定：“我们状态太差，弹药就剩两夹，对方人多势众！硬拼是送死！”
“只能躲。或者……走。” 阿里指向暗河流向下游的、更深邃的黑暗：“沿着河走。水下……可以掩盖气味和脚印。但……前面未知。”
沿着地下暗河向下游走？这无疑是另一个巨大的冒险。暗河通向哪里？有没有出口？水里有没有危险？一切都是未知数。
但留在原地，几乎等于等死。
脚步声和隐约的交谈声越来越近，火把的光亮可能随时会照亮这个浅洞。
没有时间犹豫了！
“走！下水！”江辰咬牙做出决定：“沿着河向下游！快！”
三人挣扎着起身，踏入冰冷刺骨的暗河中。河水瞬间淹没了大腿，刺骨的寒意让他们浑身一激灵，但也暂时掩盖了他们的体温和气味。他们扶着湿滑的岩壁，艰难地、尽可能无声地向着下游无尽的黑暗深处挪动。
就在他们离开浅洞后不到一分钟，几支用树脂和藤蔓制作的火把的光芒，就照亮了他们刚才休息的地方。嘈杂的人声和脚步声在洞口附近响起……
又一次，他们在千钧一发之际，逃离了即将合拢的包围圈。但这一次，他们逃向的，是地下暗河那未知的、仿佛能吞噬一切的黑暗深渊。
“毒蛇”肯特编织的巨网，似乎正在缓缓收紧，而他们，就像网中挣扎的飞蛾，每一次振翅，都似乎只是徒劳。