“涅盘”协议的死亡倒计时，如同悬在头顶的利剑，驱赶着这支残破的队伍在雨林中亡命奔逃。
四十八小时，穿越近百公里最险恶的原始雨林，还要抬着两名重伤员——这几乎是不可能完成的任务，每一秒的流逝，都伴随着天际可能出现的轰炸机引擎轰鸣的幻听。
离开河湾庇护所的最初几小时是最绝望的。担架在密林中举步维艰，每一次颠簸都让昏迷的“影”和意识模糊的卡洛斯发出痛苦的呻吟。
阿里凭借惊人的意志力在前方开路，用砍刀劈开藤蔓，辨别着“幽灵”地图上那模糊的虚线方向，他的丛林本能成了唯一的指南针。
江辰和李琮的肩膀早已被担架磨破，血水混合着汗水浸透了破烂的衣物。饥饿、疲惫、以及时刻警惕追兵的压力，几乎将他们的意志压垮。
第二天黎明前，他们被迫渡过一条布满浮木和漩涡的湍急河流时，险象环生。担架差点被冲散，卡洛斯险些溺水，是阿里拼死抓住岸边垂下的气生根，才将众人拉上岸。代价是阿里本就未愈的伤口再次崩裂，失血加上过度劳累，让他脸色苍白如纸。
“不行……这样太慢了……”李琮看着初升的太阳，声音带着哭腔：“时间不够了！”
江辰看着地图，又望向眼前层峦叠嶂、根本无路可走的雨林，一股深深的无力感攫住了他。按照这个速度，他们绝对无法在截止时间前抵达“风铃谷”。
就在这时，一直强撑着的阿里，突然指着地图上一处被标记为“巨蟒巢穴”的险地旁边，一条几乎看不清的、用极细笔画标注的虚线，喘息着说：“走这里……‘幽灵’地图上……这条暗线……是……古代部落的……迁徙小径……沿着山脊……虽然险……但快……能避开……大部分……沼泽……”
这是阿里结合地图和他从部落传说中听来的信息做出的判断！一场豪赌！
没有时间犹豫，他们立刻改变路线，开始攀爬陡峭湿滑的山脊。这条路果然险峻异常，一侧往往是万丈深渊，另一侧是密不透风的荆棘丛，许多路段需要手脚并用攀爬，担架只能勉强拖行。但速度确实快了很多，而且居高临下，视野开阔，易于发现远处的威胁。
途中，他们目睹了远处天际线上，数架不明型号的大型飞机在高空掠过，飞向“镜湖”方向。死亡的阴影如此真切。每个人都拼尽了最后一丝力气。
在最后期限即将到来的前夜，精疲力尽、几乎油尽灯枯的四人，终于抵达了一片地形奇特的山谷边缘。
这就是“风铃谷”——无数中空的石灰岩柱林立谷中，风吹过时，会发出如同万千风铃摇曳的呜咽声，谷内雾气弥漫，植被稀疏，露出大片嶙峋的岩石。
根据“幽灵”指示，安全点位于谷地中央一处巨大的天坑底部，坑壁有溶洞入口，他们必须在天亮前，轰炸开始前，进入那里。
然而，就在他们准备下到谷底时，阿里突然猛地趴下，耳朵紧贴地面，脸色骤变：“有很多人……在谷里……脚步声……杂乱……有金属撞击声……不是搜索队……像是在……布防？”
有埋伏？所有人的心瞬间沉到谷底！是哈里斯的人抢先到了？还是irpf的变节者？
“怎么办？”李琮绝望地问，前有埋伏，后有轰炸，已是绝境。
江辰强迫自己冷静下来，仔细观察，谷中雾气很重，看不清具体情况。但如果是重兵埋伏，不应该这么“喧闹”。他想起“幽灵”最后那句“信任no one”的警告，心中一动。
“不一定是敌人，”江辰低声道，眼中闪过一丝决绝：“也许是‘幽灵’说的‘接应’？或者是……其他也想躲避轰炸的势力？但无论如何，我们不能贸然进去。”
他决定冒险试探，他让李琮和阿里带着伤员隐蔽在谷口高地的岩石后，自己则拿出那个黑色信标，按照指示，用力按压侧面那个几乎看不见的凹点三次。
信标毫无反应。
几分钟后，就在江辰快要放弃时，谷中雾气深处，突然亮起了一明一暗、节奏特定的光信号！三短，三长，再三短！是通用的sos求救信号，但方向正是天坑位置！
是回应！“幽灵”的接应就在下面！
可谷中的那些动静呢？是敌是友？
没有时间甄别了！天际已经泛起了鱼肚白！轰炸随时可能开始！
“赌一把！”江辰咬牙道：“跟着光信号走！保持警惕！”
四人小心翼翼地沿着陡坡下到谷底，借助岩石和浓雾掩护，向光信号方向摸去。越靠近天坑，空气中的硫磺味越浓，那“风铃”声也越发清晰刺耳。谷中的“布防”声响似乎消失了，仿佛从未存在过。
在天坑边缘，他们看到了信号来源——一盏被放置在岩石上的、用红布半遮着的防风雨煤油灯。灯旁，站着两个人影。
当先一人，身形瘦高，穿着磨损严重的卡其色探险服，脸上布满风霜的皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，手中拿着一支老式的李-恩菲尔德步枪。另一人则是个年轻的土着少年，脸上涂着油彩，眼神警惕，手持吹箭。
看到江辰四人，那位年长的探险家模样的人微微颔首，用带着浓重口音但清晰的英语说道：“你们来了。比预计的晚了些。我是‘幽灵’的联络人，叫我‘老杰克’。这是卡西克。快，跟我下洞，时间不多了。”
他的目光扫过担架上的伤员，没有任何多余的情绪，只有务实和紧迫。
“谷里刚才的动静……”江辰警惕地问，没有立刻动身。
“是我们的人在做最后的陷阱布置和痕迹清理。”老杰克语速很快：“哈里斯的人像疯狗一样在附近嗅探。别浪费时间，爆炸一响，这里会被冲击波犁一遍。”他指了指深不见底的天坑：“下面有路，通向地下河，有船。可以离开这片区域。”
他的话半真半假，无法完全取信，但此刻，天际已经传来了隐约的、沉闷的轰鸣声！不是雷声，是大型轰炸机群！
“走！”江辰不再犹豫。众人跟着老杰克和卡西克，沿着坑壁一道陡峭的天然石阶，快速向下。天坑底部有一个巨大的溶洞入口，里面漆黑一片，散发着阴冷潮湿的气息。
刚进入洞穴不到五十米，身后就传来了惊天动地的爆炸声！连脚下的地面都在剧烈颤抖！洞顶碎石簌簌落下！轰炸开始了！
“快！往里走！”老杰克大喊，带着他们向洞穴深处狂奔。洞穴曲折向下，岔路极多，若非有人带领，必然迷路。跑了约十几分钟，前方传来了哗哗的水声，一条宽阔的地下河出现在眼前，河边系着几条简陋的木船。
“上船！”老杰克指挥道：“顺流而下，一天后能到达一个安全的集结点。那里有我们的人接应。”
众人手忙脚乱地将伤员抬上船。江辰在上船前，最后看了一眼老杰克：“‘幽灵’到底是谁？你们是什么人？”
老杰克深深地看了江辰一眼，嘴角露出一丝难以捉摸的笑意：“‘幽灵’不是一个人。我们是一群……不想让这片雨林变成某些人私人狩猎场的……‘守林人’。至于更多，等你们安全了，自然会知道。记住，信任需要时间证明。现在，快走！”
他用力推了一把船，木船滑入黑暗的水流中。老杰克和卡西克的身影迅速消失在身后的洞穴黑暗中。
木船在漆黑的地下河中无声滑行，只有水流声和远处隐约传来的沉闷爆炸声。每个人都精疲力尽，劫后余生的虚脱感阵阵袭来。
“守林人？”李琮喃喃道：“所以他们一直在暗中对抗节目组？”
江辰抱着那个冰冷的硬盘箱，心中波澜起伏。“幽灵”的真面目似乎揭开了一角，但更多的谜团随之而来。
他们是谁？为何拥有如此能量？目的是什么？而irpf内部的变节者又是谁？哈里斯的“涅盘”协议能否被阻止？
但无论如何，他们暂时活了下来，并且带着足以颠覆一切的证据，踏上了一条由神秘“守林人”指引的、通往未知结局的道路。
希望如同这地下河般，在黑暗中蜿蜒前行，不知将流向何方。