木船在漆黑的地下河中无声滑行，唯一的照明是固定在船头的一盏散发着昏黄光晕的乙炔灯，光线勉强穿透浓稠的黑暗，映照出两侧湿滑、布满发光苔藓的岩壁。
河水冰冷刺骨，水流平稳却深不见底，偶尔有不知名的盲眼鱼类跃出水面，发出“噗通”的轻响，在绝对的寂静中显得格外惊心。
远处传来的轰炸声已变得极其沉闷模糊，如同大地深处的心跳，提醒着他们刚刚逃离了怎样的炼狱。
担架上的“影”呼吸微弱而急促，高烧似乎在持续消耗他最后的生命力，卡洛斯在镇痛药的作用下昏睡，但脸色依旧死灰。
阿里靠在船边，闭目调息，但紧握船帮的手显示他并未放松警惕，李琮负责掌舵，依循着老杰克指示的“顺流而下”的原则。
江辰则紧抱着硬盘箱，坐在船头，乙炔灯的光芒在他脸上投下明明灭灭的阴影，心中思绪万千。
“守林人”，这个称呼背后代表的含义远超他的想象，不是官方力量，不是节目组的对立面，而是一群……守护者？
他们如何在这片被死亡游戏侵蚀的雨林中存在并活动？老杰克那饱经风霜的脸和沉稳的眼神，不像是在说谎。但“信任需要时间证明”这句话，又为这一切蒙上了一层不确定的薄纱。
地下河仿佛没有尽头，河道时而宽阔如湖，时而狭窄仅容一船通过，不时需要低头躲避垂下的钟乳石。
空气中弥漫着水汽和岩石的气息，温度恒定而阴冷，大约行驶了五六个小时，前方出现了微弱的光亮，并非阳光，而是一种柔和的、蓝绿色的生物荧光，来自岩壁上大片大片的发光真菌和地衣。
河道在这里汇入一个巨大的地下湖泊，湖心有一座小岛，岛上似乎有简陋的建筑轮廓。更令人惊讶的是，湖边停靠着几条类似他们乘坐的木船，还有一座简易的木质码头。
码头上，站着几个人影，为首者正是老杰克，他身边除了卡西克，还有另外两名同样穿着简陋但干练的男女，手持武器，神情警惕。
“靠岸。”老杰克的声音在空旷的洞穴中产生回响。
木船缓缓靠上码头，那两名陌生人立刻上前，默契地协助江辰和李琮将担架抬上岸，动作熟练，显然对处理伤员很有经验。
其中一名叫玛拉的中年女子快速检查了“影”和卡洛斯的伤势，眉头紧锁，用带着口音的英语对老杰克说：“重伤感染，失血过多，需要立刻手术和抗生素，我们的库存不多了。”
“用最好的药，”老杰克毫不犹豫地说，然后看向江辰：“跟我来，我们需要谈谈。玛拉会照顾他们。”
江辰将硬盘箱递给李琮一个“小心保管”的眼神，然后跟着老杰克走向小岛中央。
小岛面积不大，几座用木材和防水布搭建的棚屋依岩壁而建，中央空地上点着篝火，火上架着锅，煮着散发草药气味的热汤。
这里像是一个简陋但功能齐全的隐蔽营地。大约有十几人在这里活动，有男有女，有土着面孔也有白人，都在默默做着自己的事情，看到老杰克和江辰，只是点头致意，眼神中带着审视，但没有敌意。
老杰克将江辰带进最大的那座棚屋。里面点着油灯，陈设简单，一张粗糙的木桌上铺着一张巨大的、手绘的雨林地图，上面用不同颜色的标记标注着各种信息，比江辰见过的任何地图都要详细。
“坐，”老杰克指了指一个树桩做的凳子，自己则坐在对面，目光锐利地看着江辰：“首先，你们安全了，暂时哈里斯的手伸不到这里。其次，你的朋友会得到我们最好的救治，但能否活下来，看天意。”
“你们到底是谁？”江辰直接问道。
“我们？”老杰克笑了笑，笑容里带着沧桑和无奈：“如我所说，是‘守林人’。更准确地说，我们是一个松散的网络，由拒绝屈服于哈里斯和他背后那些权贵的雨林向导、前政府护林员、被节目组迫害的原住民部落幸存者、还有少数……像你们一样，看穿了这场游戏本质后选择反抗的前选手组成。”
他指了指地图：“我们在这片雨林里存在了很多年，像地鼠一样，躲在官方地图的空白处和传说里的‘禁区’。我们知道每一条秘密水道，每一个隐蔽的洞穴。我们破坏节目组的监控设备，给迷路的选手指条生路，偶尔也给哈里斯那些‘贵宾’的狩猎之旅制造点‘惊喜’。”他的语气带着一丝冷峻的幽默。
“ ‘幽灵’……”
“ ‘幽灵’是我们共用的代号，也是一个信息传递网络。”老杰克解释道：“我们利用一些被遗弃的早期勘探设备、自制的中继器，在雨林的电磁盲区里保持有限的联系。给你们的信标，是特定频率的触发装置。我们知道哈里斯在找什么，也知道你们拿到了关键东西。所以，我们出手了。”
“为什么帮我们？”江辰追问：“冒着暴露整个网络的风险？”
“因为你们手里的东西，”老杰克的目光落在不远处李琮始终紧握的硬盘箱上：“可能是摧毁这个地狱的最终钥匙。哈里斯和他背后的势力，把这片土地和其上的人民当作玩物和筹码，太久了。是时候结束了。”他的眼神中燃烧着压抑已久的怒火。
“irpf呢？他们说内部有变节者……”
“irpf？”老杰克嗤笑一声：“他们或许有一部分人是真想制止罪行，但机构早已被渗透成了筛子。哈里斯的影响力远超你的想象。我们截获过他们的通讯，至少有两个高层收了黑钱。你们之前接触的那个沃克少校，背景就不干净。所以，我们不敢贸然与他们接触。”
真相如同拼图般一块块凑拢，却描绘出一幅更加庞大和黑暗的图景，江辰感到一阵寒意，他们不仅在与一个疯狂的富豪对抗，更是在与一个盘根错节的腐败网络为敌。
“接下来怎么办？”江辰问。
“首先，救你的朋友。然后，”老杰克指着地图上一个远离节目组核心区域、靠近国境线的点：“我们会安排路线，把你们和硬盘安全送出去。外面有我们信任的记者和人权律师在接应。只要证据公开，哈里斯和他的同伙就完了。”
“你们不跟我们一起走？”
“我们？”老杰克摇摇头，目光扫过棚屋外那些沉默忙碌的身影：“我们的根在这里。雨林是我们的家，也是战场。哈里斯倒了，还会有下一个。我们要留下来，确保这片土地不再被这样亵渎。”
这时，玛拉掀开门帘走了进来，脸色凝重：“老杰克， ‘影’的情况很不好。子弹碎片靠近脊柱，感染引发了急性败血症。我们的抗生素级别不够，需要立刻转移到有手术条件的地方，否则……撑不过今晚。”
江辰的心猛地一沉。
老杰克眉头紧锁，沉思片刻，猛地一拍桌子：“计划有变！不能等常规路线了！用‘闪电通道’！立刻准备！我去联系‘信天翁’！”
“闪电通道？信天翁？”江辰疑惑。
“一条极其危险、但最快的出路，沿着地下暗河主干道，直达边境河流。‘信天翁’是我们在外围的唯一空中支援，一架老掉牙但可靠的水上飞机，飞行员是个只认钱但痛恨哈里斯的老家伙。”老杰克语速飞快：“必须赌一把！为了‘影’，也为了硬盘能尽快曝光！”
希望与风险再次飙升，新的逃亡路线，更加未知的前途，但为了救“影”的命，为了最终的目标，他们没有选择。
一小时后，两艘加装了小型静音马达的快艇准备就绪。“影”和卡洛斯被小心固定在特制的担架船上。江辰、李琮、阿里与老杰克、玛拉以及另外两名经验丰富的“守林人”登上了领航船。
“保重，”老杰克对留守的卡西克和其他人说道：“如果我们三天内没有消息，按备用计划撤离。”
快艇引擎发出低沉的嗡鸣，划破黑暗的水面，驶向地下河更深、更急的未知流域。
前方是通往自由和真相的“闪电通道”，还是另一条不归路？江辰不知道，他只知道，他们必须前进，直到这场漫长噩梦的尽头。