他自己便是踏着血路走到今日，怎会不知这至尊之位有多诱人？在这权柄面前，父子之情、兄弟之义，不过浮云罢了。
将来坐上龙椅之人，绝不会容忍拥有帝王气象的手足活在世间。
那无异于在卧榻之侧，安放一枚随时可能引爆的火药桶。
老皇帝心知肚明：自此刻起，他的八个儿子，终将只剩一人存活。
可他不在乎。
此时，他已将整个王朝的命运，押注在那个尚未显现的真命天子身上！
他坚信，那位最终胜出者，必能引领离阳走向前所未有的鼎盛。
既如此，牺牲几个儿子，又有何不可？
然而，他也并非任由诸子残杀不顾。
至少，在他们彼此厮杀之前，必须先扫清外患。
否则，岂不是把祖宗基业白白送给外人？
“徐啸……”
老皇帝眼中寒光乍现，声音低沉似铁：“来人，传北凉王进宫！”
……
听到这话，年轻宦官瞳孔微缩，掠过一丝讶异。
显然，这是要对北凉王动手了。
此次祭天，表面为祈国运昌隆，实则借机召各地藩王入京。
而召见诸王，自然不是为了叙亲情、话旧事。
其中，逍遥王与北凉王，才是真正的目标人物。
因为放眼天下，唯有此二人，真正具备动摇离阳根基之力。
不过前几日对逍遥王的一番试探，已大大削弱了老皇帝对他的戒备。
眼下最危险的对手，便落在了徐啸头上。
毕竟赵寒身为宗室子弟，威胁终究不如一个手握重兵的边疆藩王来得直接。
“待徐啸入宫，或许需你亲自出手。”
老皇帝不再掩饰杀意，目光幽暗如夜，隐隐泛着冷芒。
“若能在宫中将其截杀，北凉群龙无首，纵有反意也难成气候；再将赵寒暂留京城一段时日，待新君登基后再施恩安抚，如此一来，两王之患便可悄然化解。”
年轻宦官神色不动，仿佛听闻的不过是一场寻常朝会安排。
三百年的光阴，他见过太多这样的夜晚。
皇权更迭之路，向来由白骨铺就。
当年“白衣案”便是如此——
北凉王妃吴素应皇后之邀踏入皇宫，却在深宫之中遭伏身亡，一夜间风云变色。
随着老皇帝一声令下，整座皇城迅速运转起来。
只要他还坐在龙椅之上，这里便是不容挑战的权力中心。
一队队气息凌厉的禁军悄然布防，隐匿于廊柱飞檐之间；
一名名顶尖高手收敛气息，潜伏各处，只待北凉王踏入宫门，圣旨一下，便即刻出手，围而歼之！
刹那间，偌大皇宫竟似被无形杀气笼罩，连风都变得凝滞。
官驿之内，一道诏书骤至，令所有暂居于此的外地官员心头一震。
“奉天子诏，宣北凉王即刻入宫！”
众人面面相觑，人人屏息，心跳如鼓。
祭典方毕，便紧急召见北凉王，分明透着不同寻常的气息。
有些耳目灵通者更是脸色煞白，脑海中瞬间浮现当年“白衣案”的血腥过往——那一次，也是这般突然召见，自此之后，帝室与北凉再无温情，裂痕日益加深，直至今日水火不容。
“难道……今日又要重演那一幕？”
一位位权臣贵胄惊惧交加，恨不得立刻离开京城这片是非之地，远远避开这场即将掀起的风暴。
传旨太监的声音再度回荡：“请北凉王出府接旨！”
众人屏息凝神，正以为局势将要失控之际，一道沉稳身影自府门内徐徐步出——不是徐啸还能是谁？
他步伐不疾不徐，神情冷峻，目光直视前方，未有一丝游移，拱手低首，语气恭敬却不卑不亢：
“臣徐啸，奉旨接诏。”
那传旨太监心头一震。
原以为此行必遭推诿拖延，甚至可能无功而返，哪知北凉王竟如此爽快应召，反倒让他心生疑虑，恍若梦境。
“北凉王请上车驾，陛下已在宫中相候。”
徐啸默然登辇，随其离去。
围观之人面面相觑，心中翻江倒海——堂堂藩王，孤身入宫，连一名亲卫也未携带，这般举动实难揣测。
“怕是要出大事了……”
几位朝臣面色发白，暗自打定主意，须得尽快离京避祸，否则一旦风云突变，恐怕连怎么死的都不知道。
消息如野火燎原，顷刻间燃遍京城街巷。
而此时，徐啸已抵皇城，步入殿阁，与老皇帝相见。
“臣徐啸，拜见陛下。”
老皇帝望着眼前之人，心头竟泛起一丝虚幻之感。
事情太过顺利，反令人不安。
他眯起双眼，细细端详对方，半晌才缓缓开口：
“免礼。
说来，你我君臣已有多年未曾独对。
算一算，怕是已有十余载了。”
言语中透着几分唏嘘。
徐啸垂首答道：
“臣镇守北境，未能常入朝觐，实乃失职，愿听陛下责罚。”
老皇帝朗声一笑：
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“你为朕扼守边关，令北莽不敢南进一步，何过之有？今日只叙旧情，不论政事。”
或许是见徐啸已入掌中，插翅难飞，老皇帝反倒不再急迫。
二人相对而坐，话起当年，仿佛真成了久别重逢的故人。
“朕犹记初见你时，少年意气，目中无人，曾言要扫平春秋残国。
那时只当豪言壮语，却不料你竟一一兑现……”
老皇帝语气复杂，似赞亦叹。
当初君臣同心，互信无间；可随着战功日盛，流言四起，猜忌如藤蔓攀附心间，终使裂痕渐深，难以弥合。
徐啸目光深远，似望进往昔岁月：
“当年若非陛下容我狂妄，纵我跋扈，今日不过边陲一卒，岂能立于殿前？”
一人高居龙座，一人立于阶下，你来我往，追忆往事，皆有感慨。
时光悄然流转，可老皇帝心中始终压着一块石头——明明人就在眼前，却总觉得哪里不对劲，仿佛命运之轮并未按既定轨迹前行。
他忽然凝眸，盯着徐啸，缓缓吐出一句禁忌之语：“那年吴素之事……”
话音未落，对面之人骤然止声。
大殿之内，空气陡然凝滞。
“臣一直……”
徐啸终于启唇，语气平静如水，可眼底深处却骤然掠过一抹寒光，宛如深渊裂开一线。
下一瞬，原本静立不动的他猛然张口——一道幽黑光芒自口中激射而出！
那光暗红如血，裹挟着腥气，快得几乎无法捕捉。
然而——