十月中旬的安庆，晨雾还没散尽，厂区里就已响起扳手敲击金属的脆响。考核合格的工人们分班组就位，陈国富领着工具组给反应釜底座的螺栓做最后紧固，刘二柱和小柱子蹲在管道旁，按李老栓教的法子，往接口处嵌油麻胶垫，动作比考核时还多了三分谨慎。
余念新刚在安装进度表上标完“反应釜底座固定完成”，老彭就带着两个解放军战士匆匆赶来，腰间的驳壳枪在晨光里闪着冷光。“余主任，军管会刚截获一条情报，有股国民党残部昨晚潜入安庆城，目标大概率是咱们的化肥厂设备。”老彭压低声音，“沿江巡逻队在芦苇荡里发现了他们的船桨印，人数不多，但都带着枪。”
这话像一阵冷风扫过堆场，正低头干活的工人瞬间抬头，刘二柱手里的油麻胶“啪”地掉在地上，声音都发颤：“带枪？那咱们的设备”
“慌什么！”陈国富喝了一声，捡起胶垫塞进刘二柱手里，“有解放军同志在，还能让他们翻了天？”可他攥着扳手的手，指节也悄悄泛了白——谁都知道，这批设备是安庆工业的家底，要是被破坏，工厂建设至少得往后拖半年。
余念新立刻和老彭、解放军战士商议：“厂区周围加设三道岗，堆场和厂房门口各留一个班的战士值守，工人分组干活时，每组配一个民兵，工具统一登记，陌生人一律不准靠近。”他顿了顿，又补充，“重要的安装图纸和油麻胶配方，锁进临时办公室的保险柜，钥匙我和老彭各拿一半。”
布置完警戒，工人们的心稍稍定了些，可干活的节奏还是慢了半拍，时不时有人抬头往厂区门口望。李老栓扛着一麻袋新熬好的油麻胶过来，见这架势，把麻袋往地上一放：“当年新四军在安庆打游击，国民党特务比这还凶，咱们不照样守住了兵工厂？现在有解放军护着，怕啥！”
老人的话像颗定心丸，工人们重新低下头，手里的活又快了起来。李老栓蹲到管道旁，手把手纠正小柱子的胶垫摆放角度：“胶垫得压到接口凹槽里，不然压力上来，还是会漏。当年给新四军修运输船，我这手艺救过三条船的命，错不了。”
可变故还是在午后发生了。
当时王长贵正带着补考通过的工人清理厂房角落，突然听到围墙外传来一声枪响，紧接着是值守民兵的吆喝：“站住！再动就开枪了！”
余念新和老彭第一时间冲出去，只见围墙豁口处，三个穿着破烂军装的人正往芦苇丛里钻，其中一人胳膊淌着血，是被民兵的子弹擦伤的。解放军战士已经追了上去，枪声在远处的江滩上断断续续响了一阵，很快归于平静。
“抓住两个，跑了一个。”带队的解放军排长回来复命，手里还攥着一把缴获的步枪，“从俘虏嘴里审出来，他们是想摸进堆场，往反应釜里塞炸药，幸亏咱们的岗哨盯得紧。”
虚惊一场，可堆场的气氛彻底沉了下来。更麻烦的是，傍晚时分，王昌友又骑着自行车撞开厂区大门，车把上的帆布包破了个口子，露出里面的半截电报：“余主任，芜湖那边的石棉垫船，修船时又发现了新漏洞，至少还得五天才能到安庆！”
屋漏偏逢连夜雨。没有石棉垫，耐高温的管道接口根本没法长期使用，李老栓的油麻胶虽能应急，可大规模投产的话，还是得靠专业石棉垫。刘二柱一屁股坐在地上，扯着嗓子喊：“这也难那也难，难道咱们的工厂就建不起来了？”
工人们也跟着唉声叹气，有人甚至开始收拾工具，嘴里念叨着“等材料到了再干吧”。陈国富急得直跺脚，却想不出半点法子，只能一遍遍劝“别慌，余主任有办法”，可这话连他自己都觉得没底气。
余念新捏着那份被汗水浸皱的电报，走到厂区中央的空地上，抬手敲了敲身边的钢管，声音传遍整个堆场：“大家先停一下，我有话说。”
工人们陆续围过来，脸上满是疲惫和焦虑。余念新扫过一张张脸，开口道：“石棉垫晚到五天，国民党残部想搞破坏，这都是困难，但不是没法解决的死路。当年安庆解放时，解放军战士顶着炮火攻城，比这难十倍，不照样赢了？”
他指向李老栓身旁的油麻胶：“李师傅的油麻胶能应急，咱们就先把能装的管道装好，等石棉垫到了再替换；至于安全，解放军和民兵已经把厂区守得像铁桶，就算还有漏网之鱼，也进不来半步。”
可还是有人小声嘀咕：“油麻胶产量不够啊，李师傅一个人熬，供不上这么多管道。”
这话刚落，厂区门口就传来一阵喧闹，只见一群穿着粗布衣的老乡，扛着大麻、桐油桶往里面走，领头的是个中年汉子，手里还攥着一封介绍信。“余主任，我们是城西十里铺的村民，听说厂里缺做密封胶的材料，全村人凑了这些东西，还有二十多个壮劳力，来帮忙熬胶！”
中年汉子把介绍信递过来，上面盖着安庆县人民政府的红章。原来李老栓一早就让儿子回村报信，说厂里急需油麻胶，乡亲们二话不说，扛着自家的存货就往城里赶。
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李老栓看着涌进来的老乡，眼眶一下子红了：“我就说，安庆的乡亲们，从来都不会看着工厂难处不管！”
老乡们把大麻、桐油往空地上一放，就跟着李老栓学熬胶。有人劈柴生火，有人搓麻纤维，有人熬制桐油，临时搭起的熬胶棚里，很快升起袅袅炊烟。十里铺的村支书擦着汗走到余念新面前：“余主任，当年国民党抓壮丁、抢粮食，是解放军救了我们。现在建工厂是为了让大家吃饱饭，我们村就算倾家荡产，也得帮到底！”
这一幕让在场的工人都红了眼，刘二柱猛地站起来，拍了拍身上的土：“老乡们都来帮忙了，咱们还有啥理由躺平？干！”
“干！”几十号工人齐声应和，声音震得旁边的钢管都嗡嗡响。
接下来的几天，厂区里成了一片热火朝天的战场。白天，工人们分两班轮换，一班装管道、固设备，一班帮老乡熬油麻胶；晚上，解放军和民兵在厂区巡逻，工人也自发组成夜巡队，拿着木棍和扳手，和战士们一起守着堆场。
陈国富把铺盖卷搬到了工具棚，夜里就睡在反应釜旁边，手里总攥着那把磨得锃亮的扳手；刘二柱和小柱子主动申请值后半夜的岗，困了就用冷水洗把脸，眼睛瞪得像铜铃；李老栓和老乡们更是连轴转，熬胶的柴火换了一捆又一捆，桐油桶空了一个又一个，新熬出的油麻胶堆得像小山。
第四天傍晚，一个意外的好消息传来——安庆专署组织了周边几个县的手工业合作社，凑出了两百多斤石棉垫，用马车连夜送了过来。赶车的合作社师傅跳下车，抹了把脸上的灰：“专署说，化肥厂是皖北工业的重点，我们就算停工，也得先保你们的材料！”
石棉垫到位，油麻胶也囤够了，工人们的干劲更足了。可就在大家准备给主管道做最后密封时，那个跑掉的国民党残兵还是摸进了厂区。
当时已是深夜，刘二柱和小柱子正在堆场门口值岗，突然看到一道黑影从围墙豁口翻进来，直奔反应釜而去。“有情况！”刘二柱大喊一声，和小柱子举着木棍就冲了上去。
那残兵手里攥着一颗手榴弹，见被发现，拉开引线就往反应釜底座扔。千钧一发之际，陈国富从工具棚冲出来，猛地扑过去，把手榴弹踢到了空地上。“轰隆”一声巨响，碎石溅了满地，陈国富的胳膊被弹片划开一道大口子，鲜血瞬间浸透了工装。
“陈师傅！”刘二柱和小柱子扑过去，按住他的伤口。解放军战士也闻声赶来，当场制服了那名残兵。
余念新和老彭赶到时，陈国富正被抬上担架，他攥着余念新的手，声音微弱却坚定：“反应釜没坏吧？”
“没坏，一点事都没有。”余念新红着眼眶，“你放心养伤，工厂的活，我们替你干好！”
天亮时，受伤的陈国富被送去了医务所，厂区里却没有半分消沉。工人们看着反应釜旁的弹坑，又看了看满地的石棉垫和油麻胶，眼神里的疲惫全变成了韧劲。刘二柱把袖子挽到胳膊肘，露出结实的小臂：“陈师傅为了工厂受了伤，咱们更得把活干漂亮，不能让他白流血！”
“对！不能让陈师傅白流血！”工人们齐声响应，拿起工具又钻进了管道和反应釜之间的狭小空间。晨光洒下来，照在他们满是汗水和油污的脸上，也照在那排整齐的设备上——在1949年的安庆，一群工人、老乡和解放军，正用血肉和韧劲，守护着一座工厂的未来。
余念新走到李老栓身边，看着老人熬得通红的眼睛，轻声说：“李师傅，谢谢你，也谢谢十里铺的乡亲们。”
李老栓摆摆手，往熬胶锅里添了一瓢桐油：“谢啥？工厂建起来，我们的地能多打粮，日子能过好，这是咱们自己的工厂。”
说话间，远处传来马车的铃铛声，王昌友骑着自行车飞奔过来，手里的电报在空中晃着：“余主任！芜湖的石棉垫船到码头了！军管会还说，专署的参观团后天就到，要来看咱们的工厂！”
堆场里瞬间爆发出一阵欢呼，扳手敲击钢管的声音，混着老乡们的吆喝声，在安庆的晨光里，汇成了最动人的旋律。余念新抬头望向远处的长江，江面波光粼粼，他知道，这场危局已经过去，而工厂的建设，才真正迎来了曙光。
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