深山大泽的雾气裹着腥气扑面而来，陈方的靴底陷在泥泞里，每拔一步都带着“咕叽”的声响。
他望着眼前密密麻麻的鳄鱼群，后背已被冷汗浸湿——这些畜生的眼睛泛着红光，显然是被人用邪术控制了。
“那只最大的不对劲！”灵韵突然拽住陈方的衣袖，星象盘在她手中剧烈震颤，“你看它背上的纹路，像不像暗影教的‘血祭符’？”
陈方顺着她指的方向看去，果然见群鳄中央那只领头的鳄鱼，背甲上布满了暗红色的纹路，随着呼吸起伏，竟隐隐透出红光。
刚才它一甩尾巴，就将陆少游的折扇拍飞了三丈远，力道比寻常鳄鱼强了数倍。
“是它在控制其他鳄鱼！”陈方握紧腰间佩剑，“打掉它背上的符文，这些畜生就会退了！”
盛华玉笛一横，笛尖指向那只巨鳄：“我去引开周围的鳄鱼，你趁机动手！”
话音未落，他已如离弦之箭般冲了出去，笛音陡然拔高，化作一道道尖锐的音波，专往普通鳄鱼的耳朵里钻。
那些鳄鱼被音波刺得焦躁不安，纷纷调转方向追向盛华。
陆少游趁机捡起掉落的折扇，扇风卷着泥水泼向巨鳄的眼睛：“大家伙，看这边！”
巨鳄被泥水糊了眼，发出一声震耳欲聋的咆哮，转身就往陆少游这边扑。
陈方瞅准这个空档，脚下一点，施展“惊鸿步”，身形如鬼魅般掠过水面，转瞬就到了巨鳄身后。
“天地归元功——聚气！”陈方双掌凝聚起金色的元气，掌风未至，已将巨鳄背甲上的泥水吹得一干二净，露出底下狰狞的符文。
“就是现在！”灵韵突然将星象盘往空中一抛，盘上的北斗星纹突然亮起，化作一道星光射向巨鳄的背甲。
星光与符文碰撞，发出“滋滋”的声响，符文的红光顿时黯淡了几分。
巨鳄吃痛，猛地弓起身子，想要将陈方甩下去。陈方死死抓住它的背甲边缘，双掌狠狠拍在符文中央：“破！”
“轰”的一声闷响，金色元气如潮水般涌入符文，那些暗红色的纹路瞬间寸寸断裂。
巨鳄发出一声凄厉的哀鸣，庞大的身躯在水中疯狂翻滚，差点将陈方甩进鳄鱼群里。
“陈兄小心！”盛华见状，笛音一变，引着几只鳄鱼撞向巨鳄的侧腹。
巨鳄被撞得一个趔趄，陈方趁机翻身跃起，稳稳落在一块露出水面的礁石上。
失去符文控制的巨鳄像是泄了气的皮球，眼神中的红光褪去，变得茫然无措。
周围的鳄鱼也纷纷停下攻击，在水中不安地摆尾，显然失去了指令。
“成了！”陆少游乐得扇柄敲掌心，“这些畜生总算消停了——”
话未说完，那只巨鳄突然浑身抽搐，背甲上的符文化作一缕黑烟，竟凭空消散了。
其余鳄鱼见状，像是受了惊吓，纷纷调转尾巴，“扑通扑通”钻进深泽，转眼就没了踪影。
“这就走了？”灵韵收起星象盘，脸上还沾着泥点，“也太突然了吧。”
陈方望着巨鳄消失的方向，眉头紧锁：“不对劲，那符文消散得太干净，不像是被我打碎的，倒像是……有人远程解除了控制。”
他蹲下身，手指沾了点巨鳄留在泥地上的血迹，放在鼻尖一闻，“有药味，是‘控兽散’，而且是改良过的，比市面上的霸道十倍。”
盛华用玉笛挑起一根从鳄鱼身上掉落的鳞片：“这鳞片边缘有齿痕，像是被什么东西啃过。难道除了我们和暗影教，还有其他人在这泽里？”
正说着，灵韵突然指着前方的山壁：“你们看！那里有光！”
众人顺着她指的方向望去，只见不远处的山壁上，藤蔓缝隙中隐隐透出淡淡的银光。
陈方心中一动，拨开齐腰深的芦苇走过去，伸手扯掉遮住山壁的藤蔓——那是一块巴掌大的黑色石头，嵌在岩石缝里，表面布满了细密的纹路，在雾气中泛着金属特有的冷光。
“这不是玄铁精。”陈方摸了摸石头表面，入手冰凉，“但气息很像，像是……玄铁精的伴生矿。”
陆少游凑过来，用折扇敲了敲石头：“这纹路看着眼熟，好像在哪见过……对了！跟诸葛逸前辈竹简上的云纹有点像！”
灵韵掏出星象盘对比：“不止呢，你看这几道弧线，像不像北斗七星的排列？还有这个圆点，正好对着北极星的方位。”
她突然眼睛一亮，“我知道了！这是‘星引石’，是用来标记矿脉位置的！”
“标记矿脉？”盛华凑近了些，“你的意思是，这附近有玄铁精矿？”
“应该是。”灵韵指尖顺着石头上的纹路滑动，“星引石上的纹路指向东南方，那里的灵气波动最浓郁。而且你看这道斜纹，代表矿脉在地下三丈深的地方，需要用‘破山符’才能炸开。”
陈方突然在石缝里摸到个硬物，伸手一掏，竟是半块玉佩，玉佩上刻着个“夜”字，边缘还有断裂的痕迹。
“是暗影教的东西。”他捏着玉佩沉吟道，“夜无天的人应该来过这里，而且是被人打断了，不然不会把玉佩落在这儿。”
“被谁打断？”陆少游扇柄敲着掌心，“总不能是那些鳄鱼吧。”
陈方将玉佩揣进怀里，目光扫过山壁周围的泥地：“你们看这脚印，有大有小，大的是男人的靴子，小的……像是女人的绣鞋，而且不止一双。”
他指着一串被踩倒的芦苇，“脚印往东南方去了，跟星引石指的方向一致。”
盛华突然吹了声口哨：“有意思了，这深山大泽里，居然藏着这么多猫腻。要不要追上去看看？”
“追！”陈方拍了拍身上的泥，“不管是暗影教的人，还是其他势力，既然都在找玄铁精，咱们没理由错过。而且我总觉得，那解除鳄鱼控制的人，说不定就是找到玄铁精的关键。”
四人顺着脚印往东南方走，泽水渐渐变浅，脚下的泥地也换成了碎石。
走了大约一炷香的时间，灵韵突然停住脚步：“不对劲，灵气波动突然断了。”
她晃了晃星象盘，盘上的指针疯狂打转，“像是被什么东西屏蔽了。”
陈方示意众人蹲下，拨开身前的灌木望去——前方是一片开阔的滩涂，滩中央有个被帆布盖着的大土坑。
几个穿着黑衣的人影正在坑边忙碌，其中一个穿着红裙的女子背对着他们，手里正拿着根鞭子，抽打着地上的几个俘虏。
“是暗影教的‘红蝎’！”盛华压低声音，“那女人是暮天长老的副手，最擅长用毒，鞭子上淬了‘化骨水’，沾着就烂。”
陈方数了数滩上的人影：“一共七个，三个看押俘虏，四个在挖坑。那些俘虏穿着粗布衣服，像是附近的猎户，被捆着双手跪在地上。”
灵韵突然拽了拽陈方的衣袖，声音发颤：“你看俘虏里那个老头……是不是有点眼熟？”
陈方定睛一看，只见俘虏中那个头发花白的老者，虽然脸上沾满了血污，但轮廓依稀像是——“雷震天！江南霹雳堂的堂主！他怎么会在这儿？”
盛华也认出来了：“上个月还在霹雳堂喝酒，怎么转眼就成了阶下囚？难道暗影教连霹雳堂都动了？”
陆少游冷笑一声：“看来夜无天是铁了心要垄断玄铁精，连江湖门派的人都敢抓。不过他们动作够慢的，挖了这么久还没挖到矿脉。”
陈方注意到红裙女子腰间挂着个青铜令牌，上面刻着只蝎子：“她在等什么，你看她时不时往西边望，像是在等援军。”
他突然眼睛一亮，“有了，咱们可以……”
三人围过来，听着陈方低声布置，脸上渐渐露出笑意。
滩涂上的暗影教徒还在忙碌，没人注意到，芦苇丛中，四双眼睛正紧紧盯着他们，像等待猎物的猎手。
而那嵌在山壁上的星引石，依旧在雾气中泛着冷光，仿佛在无声地诉说着这深山大泽中隐藏的秘密。
玄铁精的矿脉近在眼前，但要拿到它，显然还要经过一场硬仗。