谷中溪流潺潺，两岸桃树正开得灿烂，粉白花瓣飘落在水面，倒像是铺了层锦绣。
“就在这儿休整几日吧。”陈方望着谷中缭绕的灵气，指尖不自觉地摩挲着腰间的山河社稷令牌，“这地方的天地元气流动得极有规律，正好适合琢磨《天地归元功》。”
“正好借此地灵气，修炼一下。”几人均赞同。
陈方选了谷深处的一个溶洞，洞口被藤蔓遮掩，洞内却干燥异常，石壁上还凝结着晶莹的钟乳石。
他盘膝坐在一块平整的石台上，将光动能记事簿摊在膝头，屏幕上正显示着《天地归元功》的注解——那是他结合现代物理学原理写下的心得。
“‘天地与我并生’，说白了就是能量守恒；‘万物与我为一’，应该是指力的相互作用。”陈方喃喃自语，指尖在屏幕上划过，“上次卡在‘三才融汇’境，问题恐怕出在没有将掌力与环境共振。”
他深吸一口气，缓缓运转功法。体内元气如溪流般游走，流经丹田时却猛地一滞，像是撞上了堵无形的墙。
陈方没有强行冲击，而是按照记事簿上的注解，尝试将元气分出一缕，引向洞外的溪流。
起初那缕元气如顽皮的孩童，在经脉中左冲右撞，好不容易送出体外，刚接触到洞外的水汽就消散无踪。
陈方并不气馁，反复尝试了十余次，直到第七次，那缕元气终于与溪流水汽缠绕在一起，顺着水流的方向绕了个圈，竟又乖乖流回体内。
“成了！”陈方眼睛一亮，连忙引导更多元气与洞外的风、石、水共鸣。
渐渐地，他感觉整个落霞谷都成了自己的“丹田”，溪流的流动、风声的强弱、甚至桃树生长的细微声响，都清晰地传入脑海。
当体内元气与谷中灵气彻底交融的刹那，陈方只觉浑身一震，仿佛有层无形的枷锁被打破。
他猛地站起身，双掌在洞内虚拍，掌风竟引得洞顶的钟乳石“叮咚”作响，落下的水珠在半空就被掌力震成水雾。
“归元掌——流云式！”
陈方双掌向前推出，洞外的溪流突然掀起三尺高的水浪，在空中凝成一道水墙，随后“哗啦”一声散开，化作漫天水箭射向对岸的桃树。
奇怪的是，水箭虽密，却没伤着半片花瓣，只将桃树上的积尘冲刷干净，反倒让花色愈发鲜亮。
“好功夫！”盛华不知何时站在洞口，玉笛上还沾着几片桃花瓣，“这掌力竟能收发自如，连水汽都能指挥得动。”
陈方收掌笑道：“多亏了这落霞谷的灵气，让我琢磨出‘借势’的道理。以前总想着强破，其实不如顺着天地元气的流向走。”
灵韵也走了过来，星象盘上的指针正对着溶洞方向微微颤动：“陈方哥哥，你的气息跟刚才完全不一样了，像是……跟整个山谷连在了一起。”
她指着盘上的一道金光，“而且你看，代表‘金气’的指针开始转动了，这说明我们离玄铁精不远了！”
陆少游打着哈欠从远处走来，手里还提着只烤得金黄的野兔：“什么好事这么热闹？快来尝尝我的手艺，刚才在溪边逮的，肥得很。”
三日后，深山大泽的边缘。
这里与落霞谷截然不同，灰蒙蒙的雾气低低地压在水面上，空气中弥漫着股潮湿的腥气。
岸边的芦苇长得比人还高，风一吹过，发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在里面蠕动。
“这地方看着就瘆人。”陆少游用折扇拨开挡路的芦苇，扇面上的“避兽香”正散发着刺鼻的气味，“灵韵，你的星象盘有反应吗？”
灵韵捧着星象盘，眉头紧锁：“盘上的金气指针在乱转，好像这泽地里不止一处有玄铁精的气息。而且……”
她指向盘上的红光，“代表凶煞的纹路越来越浓，怕是有大家伙在附近。”
陈方蹲下身，手指浸入冰凉的泽水中。
运转《天地归元功》后，他能清晰地感觉到水中隐藏的能量波动——既有金属的锋锐之气，又有某种庞大生物的蛮横气息。
“玄铁精应该在东南方三里处。”陈方站起身，指尖指向雾气深处，“那里的金属能量最纯粹。只是……”
他话锋一转，“水下有东西在跟着我们，数量不少。”
盛华将玉笛横在唇边，吹奏出一段急促的调子。笛声穿透雾气，在水面上激起一圈圈涟漪。
片刻后，远处的芦苇丛突然剧烈晃动，几只灰黑色的巨大身影破水而出，竟是些体长近丈的鳄鱼！
“娘嘞，这玩意儿真长这么大！”陆少游吓得往后跳了三步，赶紧将“避兽香”往身上多涂了点，“灵韵，你的驱水符快贴上！”
灵韵手忙脚乱地将符纸分给众人，刚贴到衣襟上，那些鳄鱼就已扑到近前。
它们张开血盆大口，露出两排锯齿般的牙齿，腥臭的涎水顺着嘴角滴落，在地上砸出一个个小坑。
“这些鳄鱼不对劲！”陈方发现鳄鱼的眼睛泛着诡异的红光，“它们好像被人下了药，根本不怕避兽香！”
说话间，一只鳄鱼猛地甩动尾巴，抽向最近的盛华。
盛华脚尖一点，身形如柳絮般飘起，玉笛在空中划出道弧线，笛尖精准地点在鳄鱼的眼睛上。
谁知那鳄鱼竟毫无反应，反而张开大嘴咬向他的脚踝。
“皮太厚了！”盛华急忙后翻，躲开这致命一咬，“笛音伤不了它们！”
陆少游展开折扇，扇出三道劲风，却只在鳄鱼背上留下几道白痕：“这哪是鳄鱼，分明是铁甲战车！”
陈方深吸一口气，运转刚突破的《天地归元功》，双掌凝聚起浑厚的元气：“试试我的归元掌！”
他没有直接攻击鳄鱼，而是一掌拍在水面上。
“砰”的一声闷响，水面炸开丈高的水浪，浪头在空中凝成无数冰棱，如箭雨般射向鳄鱼群。
那些鳄鱼被冰棱击中，虽然没受重伤，却被冻得动作一滞。
“有用！”灵韵眼睛一亮，连忙从行囊里掏出几张“凝冰符”，往水面一抛，符纸化作寒气，将岸边的积水冻成了薄冰。
鳄鱼在冰面上行动不便，攻势顿时缓了下来。
陈方趁机观察，发现每只鳄鱼的脖颈处都系着根黑色的细绳，绳上还挂着个小小的青铜铃铛。
“是暗影教的手段！”陈方喊道，“它们被铃铛控制着！盛兄，打掉它们脖子上的铃铛！”
盛华立刻会意，玉笛化作一道青光，专挑鳄鱼脖颈处下手。
“铛铛”几声脆响，几只鳄鱼脖子上的铃铛被打落，眼中的红光瞬间褪去，迷茫地晃了晃脑袋，转身游回了深泽。
“果然是这样！”陆少游乐道，“我就说哪有不怕避兽香的鳄鱼，原来是被人下了咒！”
然而剩下的鳄鱼依旧凶猛，而且雾气深处还在不断有鳄鱼游来。
陈方看着越来越多的鳄鱼，突然道：“灵韵，能算出铃铛的控制范围吗？”
灵韵盯着星象盘，指尖飞快地计算：“大概在五里之内！控制它们的人应该就在附近！”
“好！”陈方对盛华和陆少游使了个眼色，“我们往东南方退，既能靠近玄铁精的位置，又能引着鳄鱼去找那个控制者！”
三人立刻会意，边打边退。
陈方的掌力不断拍向水面，制造冰棱阻拦鳄鱼；盛华的玉笛专打铃铛；陆少游则用折扇卷起芦苇，干扰鳄鱼的视线。灵韵跟在最后，不断往水里扔凝冰符，为他们争取时间。
退了大约两里地，雾气突然稀薄了些，前方出现一片露出水面的黑石滩。
滩上隐约能看到个穿着黑袍的人影，正拿着根骨笛吹奏，身边还插着面黑色的幡旗，旗上绣着只血色鳄鱼。
“是暗影教的‘驯兽使’！”盛华认出了那幡旗，“据说他们能靠笛声控制野兽！”
那驯兽使见陈方等人逼近，吹奏的骨笛音调陡然变得尖锐。
水中的鳄鱼像是疯了般，不顾冰棱的阻拦，疯狂地扑向黑石滩。
“就是现在！”陈方大喊一声，将全身元气凝聚在双掌，“归元掌——破山式！”
这一掌没有拍向鳄鱼，而是狠狠拍在黑石滩的地面上。
剧烈的震动沿着地面传向驯兽使，他脚下一个踉跄，骨笛掉落在地。
笛声一停，所有鳄鱼都僵在原地，眼中的红光迅速褪去。
“搞定！”陆少游一个箭步冲上去，折扇抵住驯兽使的咽喉，“说，是谁派你来的？”
驯兽使吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是……是暮天长老……他说……只要拖住你们，就……就给我十两黄金……”
“暮天长老？”陈方皱起眉头，“他不是在星辰谷受了我们的恩惠吗？怎么会突然派人来阻拦？”
盛华踢了踢地上的骨笛：“说不定是夜无天的命令，他不敢违抗。”
灵韵突然指着黑石滩中央的一块巨石：“陈方哥哥，你看那石头！”
众人循声望去，只见那块黑石在阳光下泛着淡淡的金属光泽，与周围的石头截然不同。
“好像是玄铁精！”陈方又惊又喜，“它竟然藏在石头里！快，我们过去。”