“轰隆——”魏千河的拳头又一次砸在蓝光屏障上，种师中闷哼一声，法杖顶端的蓝宝石光芒黯淡了几分。
他望着四散奔逃的陈方等人，白纱下的嘴角勾起一丝欣慰，随即又被凝重取代。
“种师叔，我们撑不住了！”沈青梧的折扇被震开一道裂缝，他身后的龙渊阁弟子已有十余人倒在血泊中，“这老东西的力气越来越大了！”
种师中法杖急转，蓝光在屏障外凝成尖刺，逼得魏千河后退半步：“再撑片刻！等陈公子他们走远！”
他瞥见魏千河膨胀的身躯上已浮现出蛛网般的红纹，心中一紧——爆体丹的药效快到极限了。
魏千河浑然不觉，只是狂吼着挥舞拳头：“小崽子们！把星辰晶交出来！否则我把你们全都炸成肉泥！”
他的声音嘶哑如破锣，涎水顺着下巴淌到胸前，哪里还有半分长老的模样。
苏眉的长弓始终瞄准着他的咽喉，却迟迟不敢放箭：“种师叔，要不要试试射他的眉心？那里或许是弱点！”
“不行！”种师中立刻阻止，“爆体丹的药力集中在丹田，一旦被外力引爆，威力会加倍！”
他忽然提高声音，“所有人听着，往东北方向撤！那里有片洼地，能缓冲爆炸！”
龙渊阁弟子们闻言立刻交替掩护着后退，沈青梧特意留下三名擅长防御的弟子：“我们断后！师叔快走！”
种师中深深看了他们一眼，不再推辞，法杖一点地面，借着反冲力掠向东北：“记住，三天后明堂汇合！”
陈方在密林中疾奔，“隧穿步法”的残影在树间闪烁。
他每隔百丈便会停下，用长剑在树干上刻下只有同伴才懂的记号——一朵简化的梅花，花心指向洛阳方向。
“音姿应该能看懂。”他摸了摸怀中的星辰晶，晶体的温度已渐渐回落，只是表面的蓝光依旧跳跃，“希望他们都能平安。”
忽然，前方的灌木丛传来窸窣声。
陈方瞬间绷紧神经，长剑出鞘的刹那，却见一只灰褐色的野兔窜了出来，惊得他哑然失笑。
连日的激战让他草木皆兵，连野兔的动静都能吓一跳。
他靠在树干上喘息，从怀中摸出种师中托苏眉转交的半块青铜令牌。
令牌上的纹路与山河社稷令牌隐隐呼应，边缘还刻着一行小字：“明堂地下，七星为钥”。
“难道明堂的密室要用星辰晶才能打开？”陈方摩挲着令牌，忽然想起李清风曾说过，洛阳明堂是武则天时期所建，地基下埋着与九州鼎相关的秘道，“看来魏明远的目标不仅是星辰晶，还有明堂里的东西。”
李清风在东侧的山谷中穿行，他特意选择了最陡峭的路径，脚下的碎石不断滚落，恰好能掩盖行踪。
他将星辰晶藏在掏空的竹杖里，杖身还刻着伪装的符咒，乍一看倒像是游方道士的法器。
“这鬼地方，连只鸟都没有。”他用剑鞘拨开挡路的荆棘，忽然瞥见前方的岩壁上有个天然石窟，“正好歇歇脚。”
石窟不大，却干燥避风。
李清风刚坐下，就听见远处传来马蹄声，连忙吹灭刚点燃的火折子。
透过石窟的缝隙望去，只见一队身着黑衣的人正沿着山谷搜索，为首之人手持画像，赫然是陈方的模样。
“天河堂的追兵来得真快。”李清风暗自咋舌，他认出那人腰间的腰牌——是天河堂负责搜捕的“追风卫”，据说鼻子比猎犬还灵。
他屏住呼吸，直到马蹄声远去，才长长舒了口气。
竹杖里的星辰晶突然微微震动，他连忙取出查看，只见晶体的蓝光正朝着洛阳方向闪烁，仿佛在指引路径。
“看来这东西还能指路。”李清风重新将它藏好，“等汇合了，得让陈小子好好研究研究。”
陈天眼在西侧的密林里布下最后一处陷阱——三枚涂了麻药的透骨钉，藏在腐叶下，触发机关的细线与周围的藤蔓融为一体。
“哼，让你们追！”他拍了拍手上的泥土，铁尺别回腰间，“老朽的陷阱，够你们喝一壶的！”
他往靴筒里塞了块干粮，正准备继续赶路，却听见身后传来惨叫声。
回头望去，只见三名黑衣弟子正捂着小腿在地上打滚，他们的裤腿上都插着透骨钉，脸色已变得青紫。
“活该！”陈天眼做了个鬼脸，转身钻进更深的树林。
他特意选择往南绕了段路，打算从洛阳南门进城——那里的守卫是他早年结识的老弟兄，查验不会太严。
靴筒里的星辰晶忽然发烫，烫得他差点跳起来。
陈天眼连忙掏出查看，只见晶体表面浮现出一行模糊的字迹，像是用星力写就：“发现夜影教人员”。
“夜影教也来了？”他皱起眉头，将晶体重新塞好，“看来这趟浑水越来越深了。”
柳音姿的裙摆被荆棘勾破了好几处，她却毫不在意，只是时不时停下脚步，用指尖轻抚路边的花草。
“清风问月剑”的心法讲究与自然共鸣，花草的朝向、露水的轨迹，都能为她指引方向。
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“往南再走三里，应该能到洛水边。”她望着远处波光粼粼的水面，眼中闪过一丝轻松——沿着洛水乘船，既能避开陆路的搜捕，又能更快抵达洛阳。
忽然，她的指尖触到一朵枯萎的蒲公英，白色的绒毛下竟压着半片青铜——是陈方刻过记号的梅花花瓣，花心同样指向洛阳。
“陈公子也往这边来了。”柳音姿将花瓣收好，心中安定了不少。
她怀中的星辰晶突然发出轻响，与水面的波光遥相呼应，在她脑海中映出一幅画面：魏明远正站在明堂的金顶下，手中拿着块与星辰晶相似的晶体。
“他果然在明堂！”柳音姿握紧长剑，加快了脚步。
她知道，必须尽快与陈方汇合，才能阻止魏明远的阴谋。
樊展在北侧的官道旁停下，他将星辰晶藏在马鞍的夹层里，拍了拍坐骑的脖颈：“老伙计，再快点，咱们就能进城喝好酒了。”
这匹马是他早年在北地驯服的野马，不仅脚程快，还能分辨天河堂的气息——只要闻到他们身上的玄铁矿味道，就会烦躁地刨蹄子。
此刻，马儿正不安地甩着尾巴，显然附近有追兵。
樊展翻身下马，躲进路边的草垛。
片刻后，一队黑衣人马疾驰而过，为首之人正是之前在墓室里被他挑断脚筋的分舵主，此刻竟拄着拐杖坐在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。
“搜！仔细搜！堂主说了，找不到星辰晶，咱们都得去喂狗！”分舵主的怒吼声渐行渐远。
樊展从草垛里探出头，冷笑一声：“还敢追？等小爷汇合了同伴，定要你再断一条腿！”
他翻身上马，特意绕到官道旁的驿站，用暗号买了匹快马——多一匹马，就能多一份接应同伴的把握。
种师中站在东北洼地的边缘，望着远处那团越来越亮的红光，默默握紧了法杖。
沈青梧带着最后几名弟子奔到他身边，个个都带了伤。
“师叔，都准备好了吗？”沈青梧的左臂不自然地垂着，显然脱臼了。
种师中点点头，法杖在身前划出七道蓝光，组成简易的防御阵：“记住，爆炸过后立刻往东撤，别回头。”
话音未落，远处传来震耳欲聋的巨响。
红光如太阳般爆发开来，气浪夹杂着碎石呼啸而至，种师中急忙将蓝光阵推向最大。
“轰隆——”
地动山摇间，所有人都被气浪掀翻在地。
待烟尘散去，原本魏千河所在的位置已变成个丈许宽的深坑，周围的树木全被拦腰折断，像是被无形的巨手扫过。
种师中挣扎着起身，白纱已被碎石划破，露出的半张脸上沾着尘土：“走吧。”
他望着洛阳的方向，眼中闪烁着复杂的光，“真正的较量，才刚刚开始。”
龙渊阁弟子们互相搀扶着跟上，没人说话，但每个人都知道，这场围绕星辰晶和山河社稷令牌的纷争，已经卷入了越来越多的势力。
夜影教的暗流，天河堂的疯狂，还有隐藏在暗处的观星门秘密……所有的线索都指向洛阳明堂，指向三天后的那场汇合。
明堂深处，一盏孤灯在密室中摇曳，映照着墙上的星图——魏明远正站在星图前，指尖划过代表北斗的七颗星，嘴角噙着一抹诡异的笑。
“陈方，种师中……”他轻声呢喃，像是在呼唤老朋友，“我在明堂等你们。”
窗外的月光透过窗棂照进来，在他脚下投下长长的影子，仿佛一条蛰伏的毒蛇，正等待着捕猎的时刻。