“坑啊！”陈方盯着光动能记事簿上新浮现的小字，忍不住低骂一声。
那行淡蓝色的字迹像根针，扎得他太阳穴突突直跳——“倒计时启动，一日任务失败，将短期（时间长短随机，视任务难易）无法启用。”
“一日？不是三天吗？”他手指摩挲着冰凉的页面，之前的【71:29:59】已骤变为【23:59:58】，跳动的数字像是在嘲讽他的后知后觉，“这记事簿搞什么鬼，说变就变！”
种师中凑过来看了一眼，白纱下的眉头拧成疙瘩：“星力波动加剧，它在修正时间。看来那超级谜题比预想的更紧迫。”
他拽着陈方躲进茶馆阴影，“不能再等其他人了，我们得先去明堂查探。”
“可他们还在路上！”陈方急道，“没有星辰晶，光凭我们两个……”
“星辰晶的感应不会错。”种师中从怀中摸出半块青铜令牌，与陈方的令牌拼在一起，恰好组成完整的北斗图案，“你看，两令牌相触已开始发热，说明星核苏醒提前了。”
陈方望着令牌上渐渐亮起的纹路，又看了眼记事簿上飞速递减的数字，狠狠咬了咬牙：“走！但得给他们留信，让他们到了直接去明堂！”
李清风的小船刚靠岸，就被几个身着官服的人拦住。
为首的捕头晃着腰牌：“奉开封府尹令，严查过往船只，尤其是携带可疑物品的。”
“官爷说笑了，老夫就是个游方道士，能有什么可疑物品？”李清风揣紧竹杖，掌心的汗浸湿了粗糙的杖身。
捕头冷笑一声，一把夺过竹杖：“这是什么？”他掂量着竹杖的重量，眼神陡然锐利，“是空的！”
“里面是老夫的干粮！”李清风急忙去抢，却被捕头一脚踹倒在地。
竹杖摔在地上，星辰晶从断裂处滚了出来，在月光下泛着蓝光。
“找到了！”捕头捡起星辰晶，厉声喝道，“拿下他！这就是天河堂悬赏的东西！”
李清风又惊又怒，原来这些捕快早已被天河堂买通。
他挣扎着想去抢，却被两名衙役死死按住。
就在这时，巷口突然窜出个黑影，一刀劈倒捕头，抓起星辰晶塞进李清风怀里：“走！”
是泛槎翁的手下！李清风来不及细想，跟着黑影钻进小巷。黑影边跑边说：“楼主说任务提前了，让您立刻去明堂，别管其他人！”
“提前了？”李清风心中咯噔一下，难道又出了什么变故？
陈天眼跟着伙计刚走到西水门，就见城门突然关闭，火把将城墙照得如同白昼。
天河堂弟子举着长刀守在城楼上，为首的正是之前被陈天眼用陷阱算计过的追踪者头目。
“陈二长老，别来无恙啊！”头目在城楼上狂笑，“堂主早料到你会走这条路，特意在此恭候！”
“糟了！”陈天眼拽着伙计就往回跑，却见身后也涌来一群黑衣人，将退路堵得严严实实。
伙计突然从怀里摸出个信号弹，往天上一放，“咻”的一声炸开绿色的火花。“别怕，掌柜的援军就在附近！”
可天河堂弟子已扑了上来。陈天眼挥舞铁尺迎战，却因手臂发麻，招式渐渐散乱。
眼看就要被擒，城墙上突然传来惨叫——一群戴着青铜面具的人不知何时杀了上来，正与天河堂弟子厮杀。
“是‘面具盟’的人！”伙计惊呼，“他们怎么会来？”
陈天眼没空细问，趁着混乱跟着伙计冲出包围圈。
跑远后他才喘着气问：“面具盟是什么来头？”
“没人知道，只听说他们专跟天河堂作对。”伙计递过一张纸条，“这是刚从面具人手里拿到的，说让您赶紧去明堂，时间不多了。”
陈天眼展开纸条，上面只有两个字：“速去。”
他心中疑窦丛生，这面具盟到底是谁？为什么对他们的行踪了如指掌？
柳音姿刚换好女装，准备从庄园后门溜走，就听见前院传来厮杀声。
她趴在墙头一看，只见一群黑衣人正与庄园的护卫激战，为首的正是天河堂的副堂主！
“柳姑娘，快走！”之前带她来的伙计突然出现在身后，手里还提着个包袱，“主人说庄园暴露了，让您带着这个去明堂，千万别打开！”
柳音姿接过包袱，入手沉甸甸的，似乎是个盒子。“到底发生了什么？”
“别问了！”伙计将她推下墙头，“他们提前动手了，再不走就来不及了！”
柳音姿踉跄着站稳，回头望去，庄园已燃起熊熊大火。
她握紧包袱，朝着明堂的方向狂奔。夜风卷起她的裙摆，心中的不安越来越强烈——所有人都在说“提前了”，到底是什么事提前了？
樊展跟着五花教女子刚走到城东药铺，就见药铺门口躺着几具尸体，正是药铺的伙计。
女子脸色骤变：“是天河堂的人！他们找到这了！”
话音未落，屋顶突然跳下十几个黑衣人，为首的狞笑道：“樊堂主，别来无恙？堂主说了，只要你交出星辰晶，就饶你不死！”
“做梦！”樊展抽出短匕，与女子背靠背站在一起。
五花教的其他人也纷纷亮出兵器，苗刀与毒镖在火把下闪着寒光。
激战中，樊展瞥见药铺里的沙漏，沙子正以肉眼可见的速度流逝——那是五花教用来计时的法器，此刻竟走得如此之快。
他忽然明白过来：“时间提前了！”
女子一边挥刀一边喊：“教主说过，若遇变故，直接去明堂！那里有我们的人接应！”
樊展砍倒身前的黑衣人，跟着女子冲出重围。
他回头望了眼火光中的药铺，心中一片混乱——从被追杀到神秘人相助，再到时间突然提前，这一切像被一只无形的手操控着，让他感到阵阵寒意。
陈方与种师中借着夜色掩护，悄悄靠近明堂。
这座宏伟的建筑在月光下像一头沉默的巨兽，四周的街道空无一人，安静得有些诡异。
“不对劲。”种师中握紧法杖，蓝光在杖端微微跳动，“太安静了，连巡逻的禁军都没有。”
陈方摸出记事簿，上面的倒计时已变成【22:15:30】。
他指着页面角落新出现的小字：“你看，它提示‘明堂四周布有星力阵，需七星方位破之’。”
“七星方位……”种师中抬头望向夜空，北斗七星恰好悬在明堂上空，“是天意，也是人为。有人在借星力布阵。”
两人刚走到明堂外的铜鹤旁，就听见身后传来脚步声。
回头一看，竟是李清风、陈天眼、柳音姿和樊展，每个人都带着一身尘土和血迹。
“你们怎么来了？”陈方又惊又喜。
“说来话长！”李清风喘着气，“大家都收到消息，说时间提前了！”
柳音姿打开一直攥在手里的包袱，里面是个青铜盒，盒盖上刻着与令牌相同的北斗图案：“庄园主人给的，说这是破阵的关键。”
陈天眼也摸出从面具人那里得到的纸条，上面的“速去”二字旁，竟用朱砂画着个微型星图，与记事簿上的提示完全吻合。
樊展则从怀里掏出个苗疆香囊：“五花教的人说，这能抵御星力阵的侵蚀。”
种师中看着这些东西，又看了看陈方手中的记事簿，突然长叹一声：“原来如此。那些神秘帮手，根本就是不同势力派来的棋子，他们早就知道谜题的关键，只是在利用我们破阵！”
陈方低头看着记事簿上的倒计时【22:00:00】，心中一片清明。
无论是天河堂的追杀，还是神秘人的相助，都是为了逼迫他们在此时此地汇聚，用星辰晶和手中的信物破解星力阵。
“那我们现在怎么办？”柳音姿握紧长剑，眼中闪过一丝迷茫。
陈方合上记事簿，眼神陡然坚定：“不管他们是谁，星核绝不能落入恶人手中。既然来了，就闯一闯这明堂！”
他将众人手中的信物与自己的令牌、记事簿摆在一起，七件物品突然同时亮起，与夜空中的北斗七星遥相呼应。
明堂厚重的大门，在一阵低沉的轰鸣声中，缓缓打开了一条缝隙，露出里面深邃的黑暗。
倒计时仍在无情地跳动，【21:59:59】。
陈方等人交换了一个眼神，握紧手中的兵器，毅然走进了那片未知的黑暗。他们知道，真正的挑战，才刚刚开始。
而在他们身后的阴影里，无数双眼睛正注视着这一切，一场围绕星核的终极较量，已悄然拉开序幕。