洛阳分会的门廊下，侯风平正指挥伙计往马车上装建塔用的铜钉。
见陈方三人牵着马出来，他赶紧放下手里的活计迎上去，手里还攥着个油纸包：“陈公子，这是洛阳老字号的杏仁酥，路上饿了垫垫肚子。”
陈方接过油纸包，入手温热，香气顺着纸缝钻出来。“侯会长有心了，”他翻身上马，马鞍上还挂着刚从白马寺求来的平安符——那是侯风平特意去求的，“建塔的钢筋记得用三层桐油浸泡，防潮防腐，这点可别马虎。”
“记下了记下了！”侯风平拍着胸脯保证，“我让铁匠铺的老王盯着，他要是敢偷工减料，我砸了他的铺子！”
他又凑近些，压低声音道，“赵二从西宁州传回消息了，说‘快讯会’的人确实在矿上转悠，还跟几个西夏打扮的人见过面。”
陈方眼神一凝：“让他继续盯着，千万别暴露。”他调转马头，“我们走了，有事让信鸽传信。”
侯风平挥着手目送他们远去，直到三人的身影消失在洛阳城的拐角，才转身对伙计道：“把那批新到的磁石搬进密室，多加两把锁。”
官道上，三匹马跑得正急。
谭峰勒住马，与陈方并行：“陈兄，你说那老者的话靠谱不？应天府真有那么多势力盯着咱们？”
“宁可信其有。”陈方望着前方蜿蜒的官道，路边的里程碑已模糊不清，“应天府是江南财赋重地，蔡京在那儿安插了不少亲信，还有江南的盐帮、漕帮，盘根错节了几十年，咱们建塔动了他们的利益，肯定会有麻烦。”
宁莹从行囊里翻出张地图，铺在马背上：“你看，从洛阳到应天府，最快也得走七日，中间要过淮河。听说最近淮河上不太平，有帮水匪专抢过路商队，连官府的粮船都敢动。”
谭峰摸了摸腰间的短刀，刃口在阳光下泛着寒光：“正好，让他们尝尝锂石精强化过的兵器厉害！”
陈方却摇头：“不到万不得已，别动手。咱们是去建塔的，不是去结仇的。”
他从怀里掏出个小巧的木盒，里面装着五台迷你对讲机，“这是苏工师新做的，比之前的小一半，能藏在袖口里，遇着事能及时联系。”
三人正说着，前方岔路口突然转出个挑着货担的货郎，见了他们勒住马，忙往路边躲，担子却没稳住，“哗啦”一声翻了，里面的针头线脑撒了一地。
“对不住对不住！”货郎慌忙去捡，手指却在地上划了个奇怪的符号——三横一竖，像个“王”字。
谭峰眼尖，刚要发问，陈方却使了个眼色，弯腰帮忙捡线轴。
“老哥这是往哪儿去？”陈方笑着问道，指尖不经意间碰了碰货郎的手腕，触到个硬硬的东西，像是块令牌。
“去前面的陈留镇赶集，”货郎低着头，声音有些发紧，“几位公子是去应天府？听说那边最近查得紧，带铁器的都要搜身呢。”
宁莹接口道：“我们是做茶叶生意的，就带了些样品，应该没事吧？”
货郎这才抬头，飞快地看了他们一眼，又低下头：“那就好，那就好。”
等把东西捡完，他挑起担子匆匆往南走，脚步竟比来时快了不少。
谭峰望着他的背影：“这人不对劲，走路的架势像练家子，担子里藏的肯定不是针头线脑。”
“是‘快讯会’的人。”陈方摸出块碎银，刚才捡东西时，货郎偷偷塞给他的，银面上刻着个极小的“讯”字，“他们在给咱们传话，应天府在严查铁器，让咱们别带太多兵器。”
宁莹皱眉：“他们怎么知道咱们带了强化兵器？难道一路都在跟着？”
“十有八九，”陈方将碎银揣进怀里，“不过他们没直接动手，反倒提醒咱们，这事蹊跷。”
他策马往前走，“不管是好意还是陷阱，都得小心应对。谭峰，你把长刀藏进马鞍里，短刀留着防身就行。”
傍晚时分，三人住进了官道旁的一家客栈。
客栈老板是个精瘦的老头，见他们穿着体面，却只要了一间房，眼神里多了几分探究。
“客官，今晚住店的人多，就剩这间了，委屈三位挤挤？”
“无妨。”陈方付了房钱，眼角瞥见墙角的桌子旁坐着两个黑衣人，正假装喝酒，眼睛却时不时往这边瞟。
他不动声色地坐下，点了三碗面，对老板道，“多放些辣子，赶路冷得慌。”
面还没上来，那两个黑衣人突然起身结账，路过他们桌旁时，其中一个“不小心”撞了谭峰一下，腰间的佩刀露了半截——刀鞘上缠着黑布，正是“快讯会”的标志。
谭峰刚要发作，被陈方按住。等黑衣人走了，宁莹才低声道：“他们在试探咱们，看咱们带没带兵器。”
陈方望着窗外，暮色渐浓，官道上的马车渐渐少了。“老板，”他扬声道，“你们这儿离淮河还有多远？”
老板擦着桌子：“过了前面的渡口，再走两日就到了。不过客官要是走水路，我劝你们还是绕着走——那渡口的船老大跟水匪是一伙的，专坑外来人。”
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“多谢提醒。”陈方夹起一筷子面，辣子的辛香呛得他咳嗽了两声，“我们还是走陆路稳妥些。”
夜里，陈方躺在最外侧，听得见谭峰和宁莹的呼吸声渐渐平稳，自己却毫无睡意。
窗外传来几声猫头鹰叫，一长两短，是他跟赵二约定的暗号——赵二从西宁州传回消息了。
他悄悄起身，来到院子里，老槐树下果然压着张纸条。
纸条上只有寥寥数字：“矿上异动，西夏人多。”
陈方揉碎纸条，扔进墙角的狗窝——西宁州的锂石矿果然出事了，只是不知跟应天府的“快讯会”有没有关联。
回到房里，却见谭峰和宁莹都醒着，正拿着对讲机低声说话。
“刚才收到洛阳分会的信号，”宁莹道，“侯会长说建塔的地基出了点问题，有块巨石挖不动，得请石匠来处理，怕是要耽误几日。”
陈方接过对讲机：“让他别着急，安全第一。另外，让他查查‘快讯会’在应天府的分舵主是谁，跟西宁州的王鹏有没有往来。”
天色微亮时，三人悄悄离开了客栈。刚走出不远，就见客栈的后院燃起了火光，浓烟滚滚——昨晚那两个黑衣人放了把火，想趁乱偷袭，却没想到他们早有准备。
“这些人真是阴魂不散！”谭峰回头望着火光，“要不咱们干脆停下来，跟他们做个了断？”
“不行，”陈方策马加快速度，“建塔要紧，不能被他们拖住。”他望着前方朦胧的晨雾，应天府的方向隐在雾中，像一头蛰伏的巨兽。“等过了淮河，到了应天府地界，找当地分会的人接应，情况会好一些。”
晨光穿透雾霭，洒在官道上，将三人的影子拉得很长。