陈方、谭峰和宁莹快马加鞭，一路朝着南京应天府赶去。
随着距离应天府越来越近，路上的行人也渐渐多了起来，繁华的气息扑面而来。
然而，他们的心情却丝毫没有因为这热闹的氛围而放松，老者的警告如同阴霾一般，始终笼罩在他们心头。
终于，三人进入了应天府城。
城内人来人往，车水马龙，店铺林立，叫卖声此起彼伏。
陈方等人并未被这繁华景象所吸引，他们径直朝着陈氏商会应天分会而去。
刚到分会门口，便听到里面传来一阵激烈的争吵声。
陈方与谭峰、宁莹对视一眼，赶忙走进分会。
只见大厅里，一群身着黑衣的人正与分会的伙计们争吵对峙。
为首的黑衣人身材魁梧，满脸横肉，正大声叫嚷着：“你们陈氏商会别不识好歹！这块地我们‘白龙会’要定了，识相的就赶紧把地契交出来，不然有你们好看！”
分会会长林如海站在一旁，面色铁青，说道：“‘白龙会’强取豪夺，向来为江湖所不齿。这块地是我们商会花了大价钱买下的，用于重要事务，绝不会交给你们。”
黑衣人冷笑一声：“哼，什么大价钱，什么重要事务，我看你们就是敬酒不吃吃罚酒！”
说着，他一挥手，身后的黑衣人便蠢蠢欲动，似乎随时准备动手。
陈方见状，上前一步，大声说道：“光天化日之下，竟敢如此嚣张！你们‘白龙会’眼里还有没有王法？”
黑衣人转头看向陈方，上下打量一番，不屑地说道：“你又是哪根葱？少在这儿多管闲事！”
谭峰忍不住怒喝道：“放肆！这是陈氏商会的陈方公子，你们敢对他无礼？”
黑衣人一听“陈方”二字，微微一愣，但很快又恢复了嚣张的神色：“什么陈方不陈方，在应天府，我们‘白龙会’说了算。今天这地契，你们交也得交，不交也得交！”
陈方心中怒火升腾，但他强压怒火，冷静地说道：“你们‘白龙会’如此行事，就不怕引起公愤？况且，你们知道我们商会买这块地要做什么吗？这是为了建造传输塔，对整个应天府，乃至大宋都有莫大的好处。你们若执意阻拦，便是与大宋百姓为敌！”
黑衣人听了，却不以为然：“什么传输塔，我不懂，也不想懂。总之，这块地我们要定了。兄弟们，给我上！”
就在黑衣人准备动手之际，突然听到一声大喝：“住手！你们‘白龙会’在应天府撒野，当我们‘忠义堂’不存在吗？”
众人转头望去，只见一群人从门外走了进来。
为首的是一个面色刚毅的中年男子，正是“忠义堂”堂主赵刚。
黑衣人看到赵刚，脸色微微一变，但仍强硬地说道：“赵刚，这是我们‘白龙会’与陈氏商会的事，你最好别插手，免得惹祸上身。”
赵刚冷笑一声：“‘白龙会’一贯作恶多端，今日竟敢在陈氏商会撒野，我‘忠义堂’怎能坐视不管？陈公子一心为大宋谋福祉，建造传输塔更是大功一件，你们若敢阻拦，就是与我‘忠义堂’为敌！”
黑衣人有些犹豫了，“忠义堂”在应天府势力庞大，他们“白龙会”虽然嚣张，但也不想轻易与“忠义堂”为敌。
陈方趁机说道：“各位，大家都是应天府的一份子，传输塔建成后，对大家都有益处。‘白龙会’的兄弟们，还望你们能以大局为重，莫要被眼前的利益蒙蔽了双眼。”
这时，“白龙会”中一个看起来较为冷静的黑衣人在为首的黑衣人耳边低语了几句。
为首的黑衣人脸色变幻不定，最后冷哼一声：“哼，今天算你们运气好。我们走！”说罢，带着手下灰溜溜地离开了。
陈方朝着赵刚拱手谢道：“多谢赵堂主出手相助，若不是赵堂主及时赶来，今日还不知要生出多少麻烦。”
赵刚笑着还礼道：“陈公子客气了。我早听闻陈公子的大名，以及为大宋所做的诸多好事。建造传输塔一事，意义重大，我‘忠义堂’定当全力支持。不知陈公子在应天府还有何打算？”
陈方说道：“此次前来，正是为了在应天府建造传输塔。只是刚到便遇到这等麻烦，看来应天府的局势比我想象的还要复杂。”
赵刚点头道：“确实如此。应天府各方势力错综复杂，利益纠葛众多。不过，有我‘忠义堂’相助，陈公子行事也能方便许多。”
陈方大喜，说道：“若能得赵堂主相助，那是再好不过。接下来，还望赵堂主能给我们讲讲应天府的详细情况，也好让我们有所准备。”
赵刚说道：“陈公子请放心，我定会知无不言。咱们到内堂详谈。”
陈方三人跟着赵刚走进内堂，刚坐下，伙计就端来热茶。茶香袅袅中，赵刚率先开口，语气里带着几分凝重。
“陈公子有所不知，这应天府看着繁华，底下的水可深着呢。就说这‘白龙会’，仗着背后有盐商撑腰，在城南一带横行惯了，强占店铺、勒索商户是常事，官府里也有人替他们说话，寻常百姓根本不敢惹。”
谭峰把茶杯往桌上一磕，愤愤道：“这等恶霸，就没人能治得了？”
赵刚苦笑一声：“难啊。他们的盐商后台每年给官府送的孝敬，比税银还多。不过这次他们敢动陈氏商会的主意，怕是没摸清你的底细——陈公子在汴京的名声，可是连御史都点过头的。”
陈方摆摆手：“赵堂主过誉了。我不过是做些分内事。倒是这传输塔的选址，原想选在城中心的钟鼓楼附近，那里地势高，信号能覆盖全城，可听这局势，怕是会招来不少麻烦？”
（赵刚手指在桌上画了个圈，圈住内堂墙上挂的应天府地图）“钟鼓楼是‘白龙会’的地盘，他们在那一带开了十几家赌坊，肯定容不得你盖塔。依我看，不如选在城西的报恩寺旁——那里是佛门清净地，‘白龙会’再横，也不敢在寺庙周围撒野，而且报恩寺的主持与我相熟，定会支持你。”
宁莹凑近地图细看，指着报恩寺的位置：“这里离码头近，往来商客多，正好能让更多人见识传输塔的用处。只是……寺庙会不会忌讳这些铁器建筑？”
“不会，”赵刚笑得坦荡，“主持大师常说‘佛法在世间，不离世间觉’，他早就嫌寺里的钟声传不远，说要是能让佛法的声音传得更远，才是真功德。你这传输塔虽不是钟鼓，却能传消息，大师说不定还会帮你主持奠基仪式呢。”
陈方心头一松，端起茶杯与赵刚碰了一下：“多谢赵堂主指点，这选址的事算是落定了。只是还有一事不明——刚才‘白龙会’里有人暗中提醒同伴，可见他们内部也不是铁板一块？”
（赵刚闻言，往门外看了眼，压低声音）“实不相瞒，‘白龙会’里有不少人是被胁迫的。他们的头头用家人相逼，不少弟兄早就想脱身了。就像刚才那个给你递话的黑衣人，我认得他，原是城东的铁匠，儿子被‘白龙会’扣着当人质，才不得不跟着混。”
谭峰眼睛一亮：“那咱们能不能……”
“不可，”赵刚连忙摆手，“这些人本就活得提心吊胆，贸然拉拢只会害了他们。等你把传输塔建起来，让应天府的人都尝到消息畅通的好处，到时候不用你说，那些想脱身的人自然会靠过来——毕竟谁不想过踏实日子？”
陈方点头称是，又问起传输塔的材料筹备。
赵刚拍着胸脯保证：“城西的铁铺老板是我拜把子兄弟，他那儿有上好的钢材，价格公道，还能帮你锻造塔架的特殊零件。至于工匠，我让‘忠义堂’的弟兄们来搭把手，都是靠得住的汉子，干活麻利，还能顺便帮你盯着‘白龙会’的动静。”
正说着，内堂的门被轻轻推开，赵刚的副手探头进来：“堂主，报恩寺的小师父来了，说主持请您过去一趟，问问传输塔奠基的日子定在哪天好。”
赵刚起身笑道：“你看，这就叫顺风顺水。陈公子，有时间就去寺里一趟？让主持大师给算算日子，顺便看看塔基的位置。”
陈方点点头，谭峰摸着腰间的短刀，忍不住笑道：“原以为来应天府会步步难行，没想到刚落脚就遇贵人，这下心里踏实多了。”
宁莹也笑着接话：“是啊，刚才还担心‘白龙会’再来捣乱，现在有赵堂主和‘忠义堂’相助，总算能安心做事了。”
赵刚对陈方说：“其实啊，这世道再乱，总有人盼着日子往好里过。你建这传输塔，是在给大家伙儿搭一座‘消息桥’，谁不盼着桥早一天架起来？那些作妖的，蹦跶不了多久。”
陈方望着前方报恩寺的飞檐，心里的石头彻底落了地。
他知道，接下来的路或许仍有波折，但只要方向是对的，总有人愿意同行。