天刚蒙蒙亮，侯风平就揣着银子出门了。
江宁府的晨雾还没散，青石板路上湿漉漉的，他踩着水汽往牙人聚集的“聚贤坊”赶，心里盘算着陈方的嘱咐——“庄院要偏但不能荒，近水且有退路，最重要是能尽快成交”。
刚进聚贤坊，就见老刘蹲在牌坊下抽旱烟，烟杆上的铜锅泛着油光。
侯风平笑着递过块碎银子：“刘老哥，早啊。”
老刘眼一亮，揣好银子站起身：“侯会长这时候来，准是有急事。”
他往四周瞥了瞥，压低声音，“您要的二十亩庄院，秦淮河南岸倒是有两处挨着的，一处十五亩带个小池塘，另一处八亩带片竹林，加起来正合适。”
“那户主是个什么路数？”侯风平追问，他知道老刘办事稳当，但若户主难缠，买卖也难成。
老刘咂咂嘴：“说起来有点头大——户主叫牛二，是这一带出了名的泼皮，手里攥着这两处院子好些年，前阵子赌钱输了精光，才放出话要卖。”
他搓搓手，“这人贪财又怕硬，侯会长要是真想买，得多带些人手镇场子。”
侯风平点头：“只要院子合适，价钱好说。现在能去看吗？”
“走着。”老刘领着他往南拐，穿过两条巷子，就见一片青砖灰瓦的院落，院墙虽有些斑驳，但门头还算齐整，墙角的老槐树歪歪扭扭地探出院外，枝桠上还挂着个破旧的鸟笼。
“就是这儿了。”老刘指着两扇朱漆剥落的大门，“里面屋子倒还结实，后院有口井，往东走半里地就是秦淮河支流，水路方便。”
正说着，门“吱呀”开了，一个敞着衣襟的壮汉堵在门口，满脸胡茬里嵌着油光，正是牛二。他斜着眼打量侯风平：“买院子？”
“正是。”侯风平拱手，“在下侯风平，想与牛兄谈谈庄院的价钱。”
牛二往门槛上一坐，抠着脚丫子笑：“谈价钱？行啊。这两处院子，我爷爷那辈传下来的，五百年基业，少了五百两银子免谈！”
侯风平心里咯噔一下——市价二十亩庄院撑死三百两，这货分明是漫天要价。
他耐着性子道：“牛兄说笑了，江宁府的地价摆在这儿，三百两已是顶格。我诚心买，再加二十两，三百二十两，如何？”
“少废话！”牛二猛地站起来，唾沫星子横飞，“五百两，一分不能少！不买滚蛋，后面排队等着的人多着呢！”
老刘在一旁打圆场：“牛二，侯会长是真心想买，你再让让……”
“让个屁！”牛二搡了老刘一把，“你个老东西，拿了人家好处就帮着说话？信不信我拆了你那破牙行！”
侯风平皱眉，正想再理论，突然听见巷口传来马蹄声，接着是一阵喧哗。
七八个人簇拥着个锦袍管事冲了过来，管事腰间挂着块“王”字令牌，正是王家的管家王忠。
“牛二！”王忠嗓门洪亮，老远就喊，“你这院子，我们家老爷要了！”
牛二脸色一变，刚才的嚣张劲儿瞬间没了，点头哈腰地迎上去：“王管事大驾光临，快里面请！”
王忠瞥都没瞥侯风平，径直走到牛二跟前：“二百两，这两处院子我们王家收了。”
“二百两？”牛二脸都绿了，“王管事，刚才这位侯会长还出三百多呢……”
“他给多少关我屁事！”王忠踹了牛二一脚，“在江宁府地面上，我们王家看上的东西，谁敢抬价？你要是敢卖别人，明天就等着拆房吧！”
牛二吓得一哆嗦，赶紧点头：“卖！卖给王家！二百两就二百两！”
侯风平上前一步：“王管事，凡事讲个先来后到，我们正在谈……”
“你算什么东西？”王忠斜着眼打量他，“也不看看自己配不配跟王家抢？识相的赶紧滚，别脏了我们王家的地！”
身后的家丁跟着起哄：“滚出去！滚出去！”
老刘拉了拉侯风平的袖子，低声道：“侯会长，犯不着跟他们硬拼，咱们再找别的院子。”
侯风平深吸一口气，压下火气——他知道此刻硬碰硬讨不到好，王家在江宁府势力盘根错节，真闹起来，怕是连陈方那边都会受牵连。
他瞪了王忠一眼，转身对牛二说：“这院子，你卖谁都好，但要想清楚，王家的银子，可不是那么好拿的。”
说完，他带着老刘离开了巷子。
刚拐过街角，老刘就叹气：“这王家也太霸道了，明摆着是针对您啊。”
侯风平冷笑：“他们是冲着陈公子来的。看来陈公子猜得没错，王家和李家已经盯上咱们了。”
他顿了顿，“刘老哥，再帮我查查，牛二欠了多少赌债？债主是谁？”
老刘眼睛一亮：“您是想……”
“既然明着买不成，那就换个法子。”侯风平眼中闪过一丝精光，“你先去打探，我这就回客栈跟陈公子商量。”
与此同时，王家府邸的书房里，王崇礼正听王忠回话。
“老爷，那侯风平灰溜溜地走了，牛二已经答应把院子卖给咱们。”王忠躬身道。
王崇礼呷了口茶：“做得好。但这院子不能真买，给牛二二十两定金吊着他就行。我要让陈方知道，江宁府的地盘，不是他想撒野就能撒野的。”
旁边的李漠风使者冷笑：“王老爷这招够阴，既搅黄了他们的事，又没花多少银子。”
“小打小闹而已。”王崇礼放下茶杯，“接下来，该让他们尝尝厉害。去，把城南的张屠户找来，就说我有生意给他做。”
侯风平回到聚缘客栈时，陈方正和段峰研究庄院图纸。见他脸色不好，陈方放下图纸：“没成？”
“被王家搅黄了。”侯风平把经过说了一遍，“那王忠太嚣张，牛二又是个软骨头，根本架不住吓唬。”
段峰一拍桌子：“妈的，这王家欺人太甚！要不我夜里去把那院子烧了，让他们也别想得到！”
“不可。”陈方摇头，“我们现在根基未稳，不能冲动。王家就是想激怒我们，好抓住把柄。”他看向侯风平，“你刚才说，想查牛二的债主？”
“是。”侯风平点头，“我猜牛二欠的赌债不少，要是能从债主手里把债权买过来，到时候不用跟他废话，直接拿院子抵债。”
陈方眼睛一亮：“这主意好。老刘能查到吗？”
“他在江宁府混了三十年，这点事不难。”侯风平道，“只是王家既然盯上了这院子，怕是不会轻易放手。”
“那就让他们盯。”陈方拿起笔，在纸上画了个圈，“王家想要这院子，无非是想堵我们的路。我们偏不让他们如愿，但也不用硬抢。”
他对段峰道，“你让人去盯着牛二，看他常去哪些赌场，跟谁赌钱，尤其是最近输了多少。”
段峰应声而去。陈方又对侯风平道：“再让老刘打听下，那两处院子有没有什么问题，比如产权不清、欠着赋税之类。王家急着下手，说不定没查这些，咱们正好可以用这个做文章。”
侯风平刚点头，就见青江匆匆跑进来：“公子，外面来了个屠户，说是王家让他来的，要给咱们送‘肉’。”
“哦？”陈方挑眉，“让他进来。”
片刻后，一个满脸横肉的屠户提着个血淋淋的猪头走进来，把猪头往桌上一摔，油星溅了一地。“我们家老爷说了，有些人不识抬举，就该像这猪头一样，一刀剁了！”
段峰怒目圆睁，伸手就要拔刀，被陈方按住。陈方看着那猪头，忽然笑了：“替我谢过王老爷的‘好意’。这猪头我们收下了，麻烦你转告王老爷，礼尚往来，改日我定当回赠一份厚礼。”
屠户愣了愣，没想到陈方如此沉得住气，悻悻地哼了一声，转身走了。
段峰气道：“陈兄，这都骑到头上了，还忍？”
“不忍又能怎样？”陈方拿起块布擦了擦桌上的油星，“王家就是想逼我们动手，好让官府抓我们的错。放心，这账我记下了。”
他对侯风平道，“看来王家急了，咱们得加快速度。你催催老刘，务必今天查到牛二的底细。”
侯风平刚出去，怀远道人就进来了，手里拿着张符纸：“公子，刚才卜了一卦，这庄院之事虽有波折，但最终能成，只是要防着‘血光’。”
陈方点头：“多谢道长提醒。这血光，怕是躲不过了。”他看向窗外，阳光已经驱散了晨雾，江宁府的街道上渐渐热闹起来，但他知道，平静的表象下，暗流正越涌越急。
傍晚时分，老刘终于带回了消息：“侯会长，查到了！牛二欠了城西‘聚赌坊’三百两银子，债主是坊主钱老三。钱老三跟王家不对付，要是咱们能出三百两把债权买过来，他准乐意。”
“好！”侯风平一拍大腿，“备银子，现在就去见钱老三！”
陈方却叫住他：“等等。王家既然想抢这院子，肯定会防着这一手。你带几个好手去，多带些银子，务必今晚把债权拿到手。另外，让段峰带几个人去‘拜访’牛二，不用动手，就跟他说清楚——欠王家的情，和欠我们的债，哪个更难还。”
侯风平领命而去。
夜色渐深，聚缘客栈的灯一直亮着，陈方站在窗前，望着王家府邸的方向，那里灯火通明，像一头蛰伏的巨兽。
他知道，买下庄院只是第一步，接下来的较量，才真正开始。而王家送来的那个猪头，就是这场较量的战书。